– Где брат? – спросил Кейл хриплым голосом.
– Он там. С ним всё хорошо. Не шевелись.
Кейл повернул голову и увидел Трига на полу у внешней стены стыковочной шахты. Брат сидел, положив голову на колени, и качался, уставившись в пустоту. Выглядел он неважно. Кейл вспомнил его удивлённые слова: "Там отец", – при виде пришедшего за ним яростного существа. Придёт ли братишка в себя от потрясения?
"Скажи, не молчи", – велел он сам себе и вспомнил детское суеверие: скажи что-то три раза, и оно сбудется.
– Оно меня укусило? – спросил Кейл.
Захара ещё сильнее затянула импровизированную повязку.
– Не слишком туго? Надо остановить кровотечение.
– Оно меня укусило?
– Они ползут по шахте, – пробормотал Хан Соло, сделав нервный шаг назад, и глянул на доктора Коди и Кейла. – Мы скоро сможем идти?
Кейл слышал царапанье – оно раздавалось изнутри стыковочной башни. Руки стучали и царапали с той стороны шахты. Грызня. Эти существа из баржи проползли вверх за ними, к башне, понял он. Сейчас они ломают свои хрупкие ногти и зубы о металлическую трубу, пытаясь выбраться. Он вспомнил, что увидел, когда выглянул в станцию пилотирования баржи. Невозможно, но так оно и было. Воспоминания дополнились звуком их голода и злобы вместе с пронизывающей болью в ноге.
Трупы с баржи-тюрьмы ожили, и среди них был его отец.
Отец его укусил.
Слюна приобрела какой-то медный привкус. Кейл подался вперёд, открыл рот, но его не вырвало. Впрочем, желудок всё равно сокращался, словно сопротивляясь умиранию, как мог бы сказать старик-отец. "Мёртвый старик-отец", – вертелось в голове. Диафрагма дёргалась и расслаблялась с противной настойчивостью мускульной судороги.
– Слушай, парень, – услышал он голос Соло, чьё нетерпение пробило толстую пелену страха, накопившуюся в мыслях, – пора идти.
– А куда посоветуешь? – спросила доктор Коди.
– Если доберёмся до капитанского мостика разрушителя, может быть, заставим эту зверюгу лететь.
Чуи с сомнением заворчал.
– Это же корабль, так? – продолжил Хан. – Ты же летал на таких? Ты на всех летал. Осталось только пройти... – он неопределённо махнул рукой, – мимо этого.
Кейл вытер глаза и посмотрел туда, куда махнул Хан. Основной посадочный док и ангар представляли собой бескрайнюю дюрастальную пустыню, края которой простирались настолько далеко, что терялись из виду. Вот и сейчас перейти эту пустыню казалось невыполнимой задачей. И всё же...
– Поднимите меня, – сказал он.
Доктор Коди протянула руку. Он взял её и поднялся, расправив спину. Доктор Коди вела его. Сначала он думал, что это поможет, что он сможет опереться и на больную ногу.
– Не спеши, – предостерегла она. – Нет нужды торопиться.
Боль ударила, как ножом. Кейл упал на пол с тихим возгласом, похожим на стон, и посмотрел, что с ногой. Из раны плеснула кровь, пролилась на жгут и потемнела. Он заметил, что на него смотрит Триг, но не мог понять, беспокоится ли брат о нём или о том, что видел внизу. Какая разница! Теперь было уже всё равно: пролившаяся кровь красноречиво свидетельствовала о том, как обстоят их дела.
– Ты так не сможешь идти, – заметила доктор Коди.
– Подожди секунду.
– Ты истечёшь кровью ещё до того, как мы пройдём посадочный док.
– Я буду в порядке.
Она посмотрела на него, пригнулась и прошептала:
– Послушай меня и пойми правильно. Если не дать тебе отлежаться, ты просто умрёшь, – не поворачивая головы, она указала на Трига, сидящего на корточках. – Прямо у него на глазах. Ты этого хочешь?
Кейл помотал головой.
– Я останусь с тобой, – сказала она уже громче, чтобы все слышали. – Хан и Чуи, отведите Трига на капитанский мостик.
При упоминании своего имени мальчик вздрогнул, будто его толкнули, выпрямился и помотал головой.
– Нет, – он посмотрел на старшего брата, – я останусь с Кейлом.
– Подойди сюда, – велел Кейл.
Триг встал и подошёл.
– Я же сказал, что никому не дам тебя в обиду, – напомнил Кейл, – и я сдержу обещание. Но для этого нужно, чтобы ты сейчас же пошёл с ними.
Триг опять отчаянно замотал головой и заплакал.
– Мне страшно, – громко прошептал он. – Лицо отца...
– Послушай меня, – перебил Кейл. – Это был не отец.
Триг уставился на него.
– Это был кто-то другой. Мы же знаем, какой был отец. Мы помним, каким он был, и это был не он, – он помедлил. – Ты согласен?
– Но...
– Ты согласен?
Триг кивнул.
– Иди. Я догоню.
– Что с тобой будет?
– Мы с доктором Коди догоним вас, когда сможем.
– Обещаешь?
– Обещаю.