Сначала ничего не происходило. Затем компьютер ответил: "Не могу выполнить команду".
Захара скривилась.
"Объясни причину невыполнения команды".
Ответ пришёл мгновенно:
"Луч захвата уже отключён".
Она сидела и смотрела на экран, морща лоб. Неужели Хану и Чуи удалось отключить эту штуку с командного мостика? А если так, значит, они возвращаются, чтобы вместе убраться отсюда на каком-нибудь из захваченных кораблей.
Она перевела взгляд на копошащуюся массу тел на полу ангара. Может быть, Хану и вуки попалось какое-нибудь оружие помощнее?
Опять склонившись над компьютером, она напечатала: "Что такое чёрное крыло?"
Система ответила: "Чёрное крыло – имперский проект I71A по созданию биологического оружия и алгоритма распространения вируса по галактике. Совершенно секретно. Статус проекта: в разработке".
– Алгоритм распространения? – повторила Захара.
Она опять глянула на ангар, где трупы уже сбились в такую плотную кучу, что в некоторых местах не было видно пола. Каждые несколько секунд они выдавали новую версию звенящего ритмичного крика. Захара прислушалась – где-то в разрушителе на эти крики отзывались. От этого трупы двигались ещё активнее.
Но сейчас они уже не бродили бесцельно туда-сюда.
Они забирались в разные корабли: крестокрылы, посадочные челноки, транспортные фрегаты, фрахтовик в дальнему углу ангара. Другие лезли в полуразрушенную стыковочную шахту, которая вела на баржу. Захара заметила, что они что-то тащат на спинах.
Она пригляделась.
Чёрные металлические баллоны.
Она осмотрела каждый корабль в ангаре и ещё раз задумалась над алгоритмом распространения – управляемым средством, благодаря которому Империя могла бы при необходимости разнести вирус по всей галактике. Она рассеянно наблюдала за группой тварей, выстроившихся вдоль крестокрыла и пытающихся развернуть его в её сторону.
Захара вспомнила слова Мусора о внутреннем общении, как механизме работы болезни.
Они ничего не предпринимают, пока не убедятся, что могут действовать вместе, что организм-хозяин больше не может сопротивляться. Но почему?
И тут её осенило.
– Они сбегают, – невольно произнесла она вслух.
Там, внизу, крестокрыл уже смотрел вверх прямо на неё. Что там говорил второй 2-1В насчёт опасности пребывания здесь?
Слепящий столп огня прорезал пространство ангара и понёсся прямо на неё.
Глава 42. Река
У мальчика не было шансов.
Даже отсюда Хан видел, чем всё закончится, если они с Чуи зайдут на мосток и попытаются ему помочь. Просто погибнут все втроём. Об этом было неприятно думать, но это было однозначно и без вариантов.
Чуи издал длинный скорбный рык.
– Знаю, знаю, – отрезал Хан с ненавистью к самому себе за то, что произнёс это вслух. – А получше мыслей нет?
Мальчик в любой момент мог сорваться с мостка. Тварь крепко вцепилась ему в лодыжку и тянула вниз. Может быть, он ещё продержится секунд пять, не более. В отчаянии Хан навёл бластер, зная, что не может выстрелить, так как на таком расстоянии легко попадёт в Трига или просто промахнётся. Но что ещё ему делать?
Неужели ты так и будешь стоять и смотреть? Дашь ему погибнуть? Даже не попытаешься помочь?
Чубакка смотрел на него в ожидании решения. Наконец, Хан кивнул и опустил бластер.
– Ладно, – пробормотал он. – По моему сигналу выходим. Просто ухвати его...
Чуи ещё раз прорычал, уже потрясённо, и Хан понял, на что он смотрит.
Было уже поздно.
Мальчик сорвался.
Мальчик падал.
Когда пальцы всё же разжались, где-то в глубине души Триг ощутил искреннее и невесомое облегчение: после всего произошедшего можно сдаться и покориться силе тяжести и пустоте. Он падал, а Мисс всё ещё держал его за ногу. Триг посмотрел вниз – орущие лица приближались. Он почувствовал, что их ярость поглощает его изнутри. Он вспомнил, что надеялся умереть до того, как упадёт на них. Видимо, этой надежде тоже не суждено сбыться, если только...
Что-то мелькнуло под ним, и он упал, ударившись правым бедром и плечом и откатившись назад. Руки и ноги болтались под действием оставшегося импульса. Со следующим ударом сердца его лоб отскочил от гладкой и холодной синтетической смолы. Он встал и почувствовал сильное дуновение вокруг лица, которое толкало его вперёд. Он больше не падал.
Но он двигался.
Триг понял, что приземлился на какой-то аппарат, техническую подъёмную платформу, летевший в пустоте над турбиной главного двигателя на высоте двадцати метров от моря кричащих лиц.
Триг повернул голову и посмотрел вперёд. За штурвалом сидел человек. Мальчик не разобрал, кто это был.