– Ах да, извини. Спасибо за фуражку.
Макс рывком спрыгнул с крыла самолета и остановился в шаге от Тани. Он пару секунд заглядывал ей в глаза, потом как-то лукаво улыбнулся и перевел взгляд за ее спину. Улыбка тут же пропала с его лица.
– Темнеет уже, – произнес он.
– Ничего, я дойду как-нибудь, – девушка сделала шаг назад.
– Постой, – он ухватил ее за руку. – Я хотел бы отблагодарить тебя.
Таня несколько напряглась. «Что он имеет в виду? – думала она, смотря на немца. – Я, конечно, все понимаю… Но я ведь принесла ему всего лишь фуражку, которую он забыл. Так бы каждый на моем месте поступил. Наверное… Да и чего я боюсь? Хотел бы убить – убил бы еще тогда, в нашу первую встречу в баре. А сейчас-то что?..»
– Пойдем, – он потянул ее за собой. – Покажу кое-что.
– Куда? – почти шепотом спросила Таня, следуя за ним в глубь ангара.
– Увидишь.
Проведя ее через весь ангар, Макс приоткрыл еле заметную в темноте дверь и пропустил Таню вперед. Решив, что бояться ей решительно нечего, она смело перешагнула порог и вышла на улицу.
Здесь была небольшая площадка, где сухая трава была плотно притоптана. Впереди – что-то вроде взлетной полосы, окруженной зарослями степных трав, в которых стрекотали кузнечики. А здесь, рядом с ангаром стоял светлый биплан, на хвосте которого виднелась подзатертая свастика.
– Надеюсь, ты шутишь, – на выдохе произнесла девушка, оглядывая самолет.
– Ну, извини, – он развел руками, – свой я взять не могу – не положено. А этот можно.
Таня остановилась, не веря своим глазам. Все происходящее сейчас казалось ей каким-то сном. Она думала, что стоит ей сейчас ущипнуть себя за руку – и она проснется у себя в комнате. И ни Макса, ни биплана, ни стрекочущих кузнечиков – ничего не будет.
– Не стой на месте, – парень мягко подтолкнул ее к самолету. – Ты когда-нибудь видела закат над вашим городом с высоты?
– Нет…
– Тогда, – он вступил одной на крыло и протянул ей руку, – не хочешь взглянуть?
***
Небо над полем освещали последние лучи заходящего солнца. Все пестрое пространство степи совершенно переменилось, изменив с заходом солнца краски. Дневная музыка степи утихла и сменилась на другую, ночную, характерную только ей – откуда-то слышался свист первых выползших сусликов, совсем близко траву оглушали своим стрекотом кузнечики, в небе парил, изредка крича, ястреб.
Таня, придерживая одной рукой небольшой букет уже собранных полевых цветов, другой срывала следующий цветок. Макс полулежал чуть в стороне, приподнявшись на локтях, и молча наблюдал за ней.
– Неужели у вас так легко взять самолет? – спросила Таня, повернув голову к Максу.
– Хоть это и не мой, но да.
– Это не твой самолет?
– Это учебно-тренировочный Бюккер, так что, да, легко. С истребителями дело другое.
– А какой у тебя самолет? – неожиданно произнесла Таня. Ей почему-то срочно захотелось это узнать.
– Юнкерс Ю 88, – почти сразу же ответил он. – Хотя, это мало о чем говорит тебе, да? – Встретившись взглядами, оба рассмеялись. – Ночной истребитель, проще говоря.
Встав с места, парень потянулся и размял затекшую шею. Таня продолжала собирать цветы, боковым зрением следя за ним. «И зачем я спросила? – думала она, глядя на его белую рубашку. – Как будто я разбираюсь в самолетах… Разве что из интереса».
– Холодает, – произнес Макс.
– Степь ведь, – ответила она, на мгновение встретившись с ним взглядом. – Да и ночь почти…
– Ты не замерзла?
– Немного.
Таня распрямилась, когда Ридель за секунду оказался в шаге от нее. Он быстро расстегнул китель и накинул его на плечи девушки. Та сначала немного опешила и посмотрела в глаза Макса, ища каких-то подсказок. Сейчас, в темноте, они казались немного темнее, чем обычно.
– А ты?
– Потерплю.
Таня изумленно выдохнула, сжала цветы в руке чуть сильнее. Стрекот насекомых, раздававшийся со всех сторон, мешал думать, отвлекая от мыслей. «Ну же, – мысленно подгоняла себя девушка, – сделай же что-то. Не стой столбом. Хотя бы поблагодари его…»
Макс тем временем положил ладонь ей на плечо. Таня чувствовала сквозь плотную ткань кителя, как его пальцы касаются ее лопаток, и потому пыталась изо всех сил скрыть внезапную дрожь, появление которой сама не могла объяснить.
Она сама сделала еле заметный шажок вперед, сокращая расстояние между ними. Теперь она чувствовала, как горячее дыхание Риделя обжигало ей щеку. Ей казалось, что сердце ее сейчас бьется с такой силой, что готово пробить грудную клетку насквозь.
Вдруг над полем раздался мерный гул. Они оба одновременно обернулись в ту сторону, откуда шел звук. Быстро разглядев то, что надвигалось на Ростов с воздуха, Макс машинально прижал Таню к себе, ухватив ее одной рукой за талию, а другой за плечи.