Незаметно покинув подъезд, Таня быстро добежала до нужного ей двора, чуть не подскользнувшись на углу. Оглядевшись по сторонам и покрепче сжав кулачки в теплых карманах полушубка, она юркнула во двор и, щурясь, стала высматривать в темноте того, кого она ожидала здесь увидеть.
Снег впереди хрустнул. Таня, затаив дыхание, остановилась. Рисковать ей никак сейчас было нельзя.
– Чего стоишь? – из темноты показалось знакомое лицо брата. – Пошли, – он схватил ее за руку и потянул за собой.
– Куда мы? – прошептала она, пытаясь успеть за Колей.
– Сюда. Мы тут в подвале сидим. Там тепло.
– А мы – это кто?! Коля!..
– Тише ты, – шикнул он на нее. – Увидишь.
Быстро спустившись в подвальное помещение, Коля повел девушку за собой вглубь подвала. Таня, спеша за ним, все хотела спросить, кто еще ждет ее, но пока не решалась. «Кто-то из своих, – думала она, – это точно. Не мог же Коля привести кого-то чужого? Надеюсь, что там не дядя Миша…»
Через пару секунд она увидела Игоря, сидящего на каком-то ящике и греющего руки у примуса. Заметив девушку, он приветливо улыбнулся ей.
– Ну, – вздохнула Таня и, снимая с головы платок, с неким укором посмотрела на брата, – хоть я и просила никого не приводить, спасибо, что это не дядя Миша.
– Знаешь, а я ведь хотел сначала его позвать, – Коля, подвинув Таня второй ящик, уселся рядом с другом.
– А что же помешало?
– Да, знаешь, я решил, что Ростов еще не готов к Зиминым и их родне.
– Николай, ты не исправим.
– Вы еще долго будете выяснять отношения? – прервал их Игорь. – Вы вообще зачем меня позвали?
– Ты разве еще не ввел его в курс дела? – Таня удивленно посмотрела на брата.
– Нет, – он отрицательно мотнул головой. – Это сделать мне?
Таня лишь кивнула. Коля, поняв ее с первого раза, быстро рассказал Игорю об их задумке. Тот, выслушав парня, закурил. Выпуская дым, он поглядывал то на Таню, то на Колю, чуть щуря глаза. Наконец, докурив, он произнес:
– Не нравится мне эта затея. Опасно очень…
Брат с сестрой поджали губы. Они-то были уверены, что Громов поддержит их идею и согласится.
– …но я с вами.
– А вот это по-нашему! – хохотнул Коля, по-дружески стукнув кулаком парня в плечо.
В этом сыром, темном подвале, который освещался лишь слабым огоньком от шипевшего примуса, они просидели чуть больше часа. Обговорив все, они распределили обязанности и договорились о точной дате.
Коля взялся проводить Таню. Игорь навязался с ним, сказав, что так будет надежнее. Но идти далеко не пришлось – они остановились на выходе из подвала.
– Коль, – произнесла Таня, стоя рядом с братом, – все хотела спросить, да забывала как-то… Помнишь, в конце октября на немцев партизаны какие-то напали?
– Ну, помню.
– Скажи-ка мне, пожалуйста…
– Был ли я там?
– Да.
– Был.
– Что?! Коля, да ты… ты…
– Что, Тань? – он взял ее за руки и посмотрел ей в лицо. – Что? Как видишь, я в полном порядке. Я здесь, я живой, со мной ничего не случилось.
– А ведь вполне могло, – насупилась девушка. – Ты же помнишь, что устроили немцы за своих убитых солдат? В каждого стрелка было обещано стрелять без предупреждения. Ты же мог… И вообще, это же не наш отряд был, так как ты туда попал?
– У меня там знакомый один, он и предложил.
– Коля, Коля, – вздохнула Таня, качая головой, – не бережешь ты себя совсем…
– Ну уж извини, сама знаешь, какое сейчас время.
– Коля, ну мама же, – она поняла, что брат ее слушать не будет, – ну… Игорь! Ну ты хоть скажи ему!
– Нет, даже и не уговаривай, – Громов развел руками, – я в ваши разборки лезть не собираюсь. Да даже если и скажу – думаешь, он послушает меня? Как же! Пойдет и сделает все наоборот.
– А он меня неплохо знает, – хохотнул Коля, кивая в сторону своего друга. – Даже получше тебя, сестрица.
– Ну тебя, – отмахнулась от него Таня. – Все тебе шуточки…
– Эх, Танька, – парень приобнял сестру, – все у нас не как у людей…
– Коля, – пробурчала девушка, – ты мне лучше скажи вот что… Там мама как? От отца есть что-нибудь?
– С мамой все хорошо. Также ходит на работу, разве что жалуется на немцев – она-то языка не знает. А отец… От него письмо. Маленькое, но письмо.
– Что? – вскрикнула Таня. – И ты молчал?
– Не шуми, – он достал из внутреннего кармана своей куртки сложенный вдвое конвертик и протянул его Тане. – Вот, читай.
Таня, попросив Игоря посветить ей спичкой, начала жадно читать письмо. Четыре строчки она прочла несколько раз, стараясь перед тем, как отдать письмо брату, выучить каждое слово, каждую буковку наизусть. От отца уже очень давно не было никаких новостей и вот – письмо. Он снова пишет, что с ним все хорошо, просит не беспокоиться за него и позаботиться о матери. Впрочем, как и всегда.