— Выследили нас или случайно наткнулись? — спросил Штык, лихорадочно соображая, как можно использовать словоохотливость «долговца».
— В Зоне, — снисходительно сказал Кош, — выслеживать практически бесполезно. Слишком многое очень быстро здесь меняется. Добычу здесь просчитывают, а не выслеживают. Если хочешь — угадывают направление. Все равно здесь нельзя идти наобум куда попало. Все пути увязаны в определенные узловые точки. А после того, как вы еще и стрельбу открывали, понять куда вы идете, было делом плевым. Звук у вашего «калаша» очень характерный.
Мы ж не мародеры какие-нибудь, люди вполне обученные и серьезные. Прикинули ваш маршрут и ждали какого-нибудь знака. Спасибо, кстати, за этот шикарный дым от костра.
— Мы тоже серьезные люди! — злобно выкрикнул от костра Хомяк. — Подумаешь, нашелся умник! Сам-то на чем бы жарить стал?
Штык с удивлением посмотрел на «рядового».
— Черепушку свою сперва потрогай! — ядовито добавил Буль. — А потом выпендривайся! Что вы с ним разговариваете, товарищ генерал? Давайте к огоньку, ужинать будем!
Кош спокойно повернул голову и внимательно осмотрел обоих «солдат», демонстративно повернувшихся к нему спиной.
— Ну и к чему весь этот цирк, контролер? — мрачно спросил он у Штыка. — Мы уже поняли, что ты редкий образец, но нас-то обманывать бессмысленно. Что же, так живьем их и жрешь?
Штык посмотрел на огромные пятна крови, «украшавшие» куртки обоих генералов, и тяжело вздохнул:
— Ну да, так и жру. Посыплю перцем, хряпну сто грамм, занюхаю чесночком и откусываю. То от одного, то от другого. Люблю мясной салат.
— А ты ничего, юморной мутант, — внезапно разлепил губы в улыбке Кош. — Хочешь, я тебе лично нож в сердце загоню?
— А ты не боишься, что я тебя сперва под контроль возьму? — всерьез озлобляясь, спросил Штык. — Возьму твой чахлый мозг, не способный сложить два факта в последовательность событий, и заставлю своих же одноквадников перестрелять?
— Не боюсь, — перестал улыбаться Кош. — Мы обучены, чтобы уметь сопротивляться таким, как ты, до последнего.
— Протри свой мозг тряпочкой, сталкер! — рявкнул Штык. — Ты чувствуешь мое воздействие на тебя? Там, в поселке, хоть кто-нибудь ощущал мое покушение на ваши организмы?
— Что ты хочешь этим сказать, мутант? — риторическим вопросом ответил Кош. — Пытаешься потрясти меня открытием, что контролерам после ментальной атаки нужен длительный отдых? Так это я и без тебя знаю. А прошлой ночью ты постарался на славу: разогнал из этого района столько мутантов, что тут ходить можно стало как в парке: не тратя ни патрона на километр.
Второй «долговец», до этого флегматично озиравшийся по сторонам, вдруг пристально посмотрел куда-то влево.
Штык перехватил этот взгляд и с досадой сказал:
— Ну я и кретин. Пока ты мне зубы заговариваешь, с той стороны к тебе подмога идет? Ты ж сам говорил, что Танк там дорогу ищет. А на самом деле он ее не ищет, он ее давно уже нашел и теперь медленно подбирается сюда, опасаясь вляпаться в аномалию. Пока ты нам по ушам тут катаешься. Умно… Буль, Хомяк! Одна минута на сборы! Уходим немедленно!
— Мясо! — жалобно завопил Буль. — Как же ужин, мой генерал?! Кош, я тебя ненавижу, сука ты подколодная!
— Я себе иначе представлял благодарность пациентов! Шея-то как? — весело отозвался Кош.
— Буль, если ты сейчас будешь ждать, пока дожарится мясо, вот эти пацаны поджарят тебя самого. Но мы еще можем успеть унести ноги. — Штык демонстративно вложил пистолет в кобуру.
— Я же тебе сказал, контролер, — Кош говорил быстро и настойчиво, — бегать бесполезно. Мы тебя все равно достанем, даже если сумеешь по краю ПЧ пройти. И тогда тебе будет очень больно. Не понимаешь? Это неизбежно. Раз мы на «хвост» тебе сели — не уйдешь. Никто не уходит от квада «Долга». Да и впереди у тебя не лес, где ты редкие аномалии можешь учуять, а Поле Чудес.
— Ну и отлично, — ответил Штык. — Попробую посадить там пару золотых монет. А начну посадки прямо сейчас. Хомяк! Автомат свой трофейный стволом в землю воткни. Здесь он остается. Смотри, Кош, узнаешь приклад? Как доберешься до него — не забудь полить. Может два вырастет.
— А вот вам трофей, — неожиданно сказал Буль, закатал рукав и последовательно стащил все часы с запястья.
Дорогие циферблаты и золоченые браслеты полетели на землю.
— Может, передерутся, — тихо пояснил он Штыку.
Лицо «долговца» с винтовкой вытянулось в изумлении. Кош смотрел на беглецов настолько равнодушно, что за этим неестественным спокойствием ощущалась целая буря самых разных чувств. Штык усмехнулся и махнул рукой: