— Да вы что, мужики? — сказал Штык. — Вы же понимаете, что нам тут хана.
— Мы ведь не можем помогать всем страждущим в Зоне, — рассудительно сказал Грач. — Дураков тут хватает.
— Но мы-то в Зоне оказались не по своей воле!
— Да? — удивился Грач. — И что же вы тут делали, прежде чем на вас напал контролер? Лагерь с генералами как в Зоне очутился?
— Согласен, да, сперва это была забава. Охота там у них или еще что-то, — с досадой на себя сказал Штык.
— У них, значит, охота? — саркастически переспросил Грач. — А ты, значит, там на привязи сидел, насильно тебя туда приволокли?
Штык тяжело вздохнул. Он и так рассказал незнакомым сталкерам куда больше, чем хотел, но Грач все время задавал такие наводящие вопросы, что не удавалось уклониться от прямого ответа. Вот и теперь получалось, что надо рассказывать первую часть истории. Иначе эти двое просто погрузятся на свое плавсредство и поминай как звали.
— Я все расскажу, честное слово, — сказал он наконец. — Но я и сам всего не понимаю, что произошло. Давайте вернем разговор в более конкретное русло. Я готов заплатить. По выходу за Периметр. За генералов, я уверен, вознаграждение будет неплохим. Но я и сам, без министерств обороны, готов…
— Вопрос не в деньгах, — перебил его Грач.
— Ну что уж сразу не в деньгах-то? — предупреждающе сказал напарнику Хвост, поглаживая себя по лысине.
— Не в деньгах, говорю. Мы не можем вернуться к Периметру. Наш… ну, скажем так, товариш нуждается в помощи. Ему грозит опасность, о которой он не знает. Поэтому деньги тут ни при чем. Мы объясним, как добраться до Периметра. Хвост вон схему начертит.
— А чего сразу Хвост? — слегка возмутился здоровяк, поблескивая очками. — Ты намного лучше схемы чертишь. Но у меня кое-какая мысль появилась. Давай пошушукаемся.
— Не годится схема, — решительно сказал Штык. — Мы столько времени тут блуждаем, что не верю я уже схемам.
— Ну, чем богаты, — сказал Грач, поднимаясь с места. — Могу еще пару гранат дать. Наш патрон под ваш автомат все равно не подойдет.
— У одного из моих парней с ногами плохо. Тащить мы его долго не сможем, — сказал Штык, прекрасно понимая, что этот аргумент уж и вовсе мало кого тут разжалобит.
— Грач, отойдем поболтать? — настойчиво сказал Хвост, нетерпеливо поправляя очки.
Они отошли в сторону и принялись о чем-то тихо разговаривать.
— С ума сошел? — вдруг громко спросил Грач, с удивлением глядя на товарища.
Хвост что-то тихо ему втолковывал, придерживая за рукав, словно боялся, что Грач от него сбежит.
— Да у тебя, по ходу, кукушка того… покинула родное гнездо, — снова громко, с возмущением в голосе, сказал Грач, но Хвост не отступал и продолжал что-то успокаивающе бубнить.
Через пару минут Грач вдруг задумчиво кивнул и сказал:
— Да понял я уже все. Дай обмыслить.
— Да что тут мыслить, сплошные плюсы! — На лице у Хвоста было написано, что такого тугодумства от товарища он никак не ожидал.
— Да у тебя везде сплошные плюсы, — сварливо сказал Грач, потирая подбородок.
— Еще раз ходки посчитай. И время. И прикинь, что будет, если не успеем, — значительно сказал Хвост.
— Ладно, уговорил, — буркнул Грач и подошел к Штыку. — Есть один вариант. Но придется вам сначала сходить… точнее, сплавать с нами в одно место. Там поможете кое-что сделать. В качестве платы мы потом выведем вас к Периметру.
— Какого рода помощь требуется? — мгновенно насторожился Штык.
Подошедший следом за Грачом Хвост усмехнулся и сказал:
— Молодец, не заорал сразу «я согласен!». Ничего плохого делать не придется. Нужны только ваши крепкие руки и спины — перетаскать несколько мешков хлама с одного места в другое.
— Дорог вам, видимо, тот хлам, — с иронией сказал Штык. — Я согласен. В противном случае нам все равно конец. А как же поплывем? Мы тут, правда, подумывали плот построить…
— Наш катамаран даже шестерых утащит легко, — гордо сказал Грач. — И две запасные лопасти есть — так что пара весел вам будет. В четыре весла и пойдем шустрее.
— Ты еще об одном забыл, — с усмешкой сказал Хвост. — Здесь сразу два дисара. К черту удочки. Поплывем с комфортом!
— Два необученных дисара, — возразил Грач. — Которые понятия не имеют о ловушках вообще. Для них вон тот фонтан — что-то неизвестное, загадочное, но бесконечно опасное. И все потому, что «там тошнит».
— Их чувствительность плюс наш опыт, — возразил Хвост. — Пусть рассказывают, если что учуют. А мы разберемся. И объясним, что «трамплин» на границе суши и воды создает уникальную по красоте водную композицию.