— Что это за шум? — встревоженно спросил Стрега. — К чему нас несет?
Он не опасался говорить в голос, потому что за приближающимся гулом его все равно вряд ли бы услышал посторонний. Ему никто не ответил.
Туман над центром озера начал наконец рассеиваться. Самый высокий из всех трех банд Швед встал в полный рост и постарался увидеть, что происходит впереди.
— Твою мать! — вырвалось у него.
Светловолосый здоровяк резко опустился на свое место и стал судорожно грести назад.
— Что?! Что там?! — Все взгляды были устремлены на Шведа.
— Водопад! — проорал он, продолжая изо всех сил работать веслом.
Смысл сказанного дошел не сразу, а лишь через мгновение, но когда люди осознали, куда их несет течение, большинство охватил дикий страх.
Мародеры развернулись в лодках и стали судорожно грести к берегу. Несмотря на все усилия, их тащило в бурлящее нечто, разверзшееся посреди озера.
— Да как такое может быть?! — вопил Тощий.
— Не знаю! Греби, мать твою! — орал на него Крюк.
Все мокрые от брызг и пота мародеры неистово боролись со стихией, но проигрывали. Каноэ приближались к скрытому туманом водопаду. Шум от бурлящей воды стоял такой, что закладывало уши. И когда стало казаться, что сил уже не осталось и гибель неизбежна, вдруг все прекратилось. Гул исчез, словно его выключили, новая волна, не такая сильная, как первая, прошлась по озеру и подтолкнула каноэ к берегу.
Не собираясь упускать момента, мародеры на последнем дыхании доплыли до суши и выпрыгнули на песок.
— Лодки! Лодки из воды, мать вашу! — хрипло ругался Киргиз. — Лодки вытаскиваем, я сказал!
Лишь авторитет главаря заставил мародеров исполнить приказ, после чего все устало опустились на землю. Кто растянулся на траве, кто сел, прислонившись к стволам деревьев.
— Да чтоб вас всех «трамплин» подбросил! — проговорил Толик. — Как мы могли не заметить такую аномалию?!
— Да пес его знает, — тяжело дыша, ответил Стрега. — Не было там ничего, когда смотрели. Это все Зона со своими сюрпризами…
Немного придя в себя, Киргиз поднялся и начал раздавать распоряжения:
— Обустраиваем стоянку на прежнем месте. Сейчас всем отдыхать, потом мы снова поднимемся на гору, посмотрим, что на озере изменилось, и поплывем к дому в сумерках, переночуем уже в нем. Всем все ясно?
Мародеры отвечали вяло, с неохотой, но главарь не собирался давать им послабления.
— Если ясно, тогда чего сидим? Подъем и за работу!
Но когда Киргиз, Толик, Стрега, Чуб, а вдобавок и Яха поднялись на вершину Зуб-горы, их ожидал неприятный сюрприз. И дело было вовсе не в аномалиях, которые вернулись почти в то же расположение, в каком их видели мародеры в первый раз. К плавучему дому, притираясь к подвешенным на цепях шинам резиновым боком, был пришвартован большой катамаран. Это означало, что к деду либо приплыли гости, либо Киргиза кто-то опередил. Бородатый главарь зло и досадливо выругался. На ведение боевых действий он совсем не рассчитывал.
Стрега внимательно посмотрел на главаря и внезапно предложил:
— Готов со своей командой высадиться первыми и вырезать всех, кто там есть, ножами. Отработаем тихо и быстро. За это нам по двадцать процентов от нашей доли сверху в виде премии.
— Пятнадцать, — немного подумав, сказал Киргиз.
Решение проблем без риска для своих людей главарь готов был покупать за разумные деньги. Если же кто-то из людей Стреги погибнет — не страшно. Все лучше, чем свои.
— Восемнадцать, — хитро улыбаясь, сказал Стрега. — И тебе не придется долго ждать, пока мы решим все вопросы с гостями старика.
— Идет.
40
Ночь прошла спокойно. Несмотря на то что снаружи вскоре стали доноситься приглушенные стенами неясные звуки, Штык, видя, что Крот спокойно полез на второй ярус нар, закрыл глаза и тут же провалился в сон. Только раз он открыл глаза, когда Крот спустился и уселся перед экранами своих ноутбуков. В темноте лицо Крота, освещенное двумя дисплеями, казалось встревоженным и озадаченным.
Утром Штык поднялся, когда все еще спали. Правда, Крота на месте уже не оказалось. С наслаждением потянувшись, Штык вдруг понял, что ощущает себя необычайно отдохнувшим и бодрым. Стараясь не шуметь, он прошел в прихожую, намотал чистые портянки, обулся и выбрался наружу.
Над поверхностью озера сколько хватал глаз курилась туманная дымка, скрывая берега. Впереди, за широкой полосой скрытой туманом воды, вырастала поросшая лесом темно-желтая верхушка Зуб-горы. Вокруг царила какая-то первобытная тишина. Штык был до того поглощен созерцанием необычного утра, что не заметил Крота, который сидел на плетеном стуле у крохотного столика справа от входа в дом. А когда заметил, почувствовал себя неловко, словно вторгся без спросу в чужую жизнь.