Весла замелькали быстрее, катамаран ускорил ход, часовой пробежал вдоль берега, размахивая автоматом и стремясь занять более удобную позицию для стрельбы.
Штык отложил весло, встал одним коленом на настил, дернул из-за спины трофейный автомат, попутно снимая его с предохранителя.
— Не стреляй, — сказал ему Крот, поднимая с настила лук и стрелу. — Попробуем тихо вопрос уладить.
Штык снова взялся за весло. Часовой на берегу поднял автомат, готовясь открыть огонь. Крот резким движением натянул тетиву и, почти не целясь, метнул стрелу в сторону берега. Громко хлопнула тетива, человек на берегу шарахнулся в сторону. Стрела воткнулась в борт лодки далеко слева от бандита.
Крот бросил лук на настил и взялся за весло.
— Ничего себе, как стрелу над водой уводит, — удивился он вслух.
Со стороны берега раздалась длинная очередь, но стрелял бандит не в катамаран, а просто в воздух.
— По нам не стреляет, боится шкурку подпортить, — весело сказал Хвост.
— Давай чуть левее, — скомандовал Грач, — раз, раз!
Катамаран шел вдоль берега, плавно отклоняющегося влево, и через несколько минут лодки и часовой с автоматом скрылись из вида за склоном горы. Гребцы сбавили темп, но не прекращали работу ни на минуту. Буль чуть заметно пошевелился и слабо застонал.
— Не удалось незаметно проскочить, — громко сказал Хвост. — Сейчас с горы спустятся и в погоню пойдут. Придется к дому швартоваться, забирать нужное и драпать дальше.
— Мне, чтоб «магнит» снять, надо минут пятнадцать, не меньше, — сказал Крот.
— Запас большой по времени, — ответил Грач, — успеем.
Берег еще дальше ушел влево, громоздясь над озером отвесным склоном горы, но катамаран больше не пытался прижаться к нему поближе. Впереди лежало водное пространство, сморщенное рябью небольших волн, а дальше, почти сливаясь с водой, виднелся плавучий дом.
Штык чувствовал, как наливаются тяжестью плечевые и грудные мышцы, как начинает ныть спина, но за последние дни ему столько раз приходилось терпеть боль и превозмогать себя, что грести теперь он смог бы, наверное, и с простреленными руками. Буль неподвижно лежал на помосте, укрытый легким брезентовым пологом, и брызги от весел падали ему на лицо. Далеко справа что-то натужно ворочалось и бурлило под водой, но на поверхность не выбиралось. Прямо по курсу вверх поднималось несколько тонких струй воды с паром, но Крот сказал, что это пока не опасно и на катамаране можно пройти прямо поверх аномалии.
Хомяк, обернувшийся посмотреть на Буля, вдруг слабо вскрикнул и показал пальцем куда-то назад. Штык оглянулся. Не далее чем в трех сотнях метров из-за склона горы вылетели три лодки с бандитами.
— Что-то быстро они вернулись, — сквозь зубы сказал Грач. — Ну ничего, нам лишь бы до дома добраться, а там — займем оборону. Сейчас светло, расстреляем лодки за сотню метров, не напрягаясь.
— У них тоже автоматы есть, — сказал Хвост, поправляя очки, — и винтовки.
— Я стараюсь быть оптимистом, — ворчливо ответил Грач.
— Быстро идут, — оценил скорость преследователей Штык. — Лодки у них легче. И форма у них обтекаемая. Могут догнать раньше, чем доплывем.
— А ты греби быстрее, — хмуро сказал Грач.
Крот тем временем опустил весло и приподнялся, насколько это было возможно, над баллоном, упираясь коленями в «стремена».
— Поворачивай к «заднему» берегу, — наконец сказал он. — Как будто в лесу спрятаться хотим.
Катамаран довернул вправо и пошел к дальнему берегу. Штык бросил взгляд в сторону преследователей: лодки тоже начали забирать вправо. За спиной возвышался отвесный склон горы. Впереди над водой поднимались коротенькие гибкие водяные столбики и тут же падали обратно. Крот спокойно греб вперед. Хомяк несколько раз беспокойно посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Левее берем, — снова скомандовал Крот. — Еще левее. Теперь правее.
Катамаран описал на воде замысловатую кривую, обогнув абсолютно гладкое темное пятно, похожее на вылитое в воду машинное масло, и с размаху влетел в полосу самых настоящих волн, идущих параллельно берегу, словно именно в этом месте над водой дул сильный ветер. Катамаран лениво качнулся пару раз на приличной волне и выбрался за пределы полосы на обычную озерную зыбь. До берега оставалось метров двести. До преследователей — не больше ста пятидесяти. Крот велел поворачивать налево и брать курс на плавучий дом.
— Пусть теперь попробуют через хребтовую константу пройти! — сказал Крот, не переставая мерно взмахивать веслом.
Лодки тем не менее уверенно забирали влево, готовясь пройти прямо там, где под водой начинали просыпаться неведомые силы.