Я залезла в шкатулку, где лежала единственная моя драгоценность ― серебряная цепочка, подаренная мамой на день рождения. Протянула цепочку сквозь кольцо и надела на себя. Сломя голову помчалась в ванную, за минуту кое-как приведя себя в порядок, выбежала за дверь с радостным воплем: «Наконец-то! Как же я соскучилась!» ― и застыла.
За дверью, ехидно улыбаясь, стоял Марк. Услышав мой радостный возглас, он удивлённо поднял бровь и сказал: «Здравствуй, «соседка»! Не ожидал такого приёма. Неужели уже соскучилась? Ну, что ж, надевай пальто, пойдём, погуляем. Заодно поговорим», ― и он лукаво мне подмигнул.
Часть 1. Глава 9
Сказать, что после таких слов Марка я растерялась ― ничего не сказать. Покраснела от смущения, опешила, и полностью «выпасть в осадок» мне не позволила только моя недремлющая гордость. Я немного похватала ртом воздух, чем вызвала нескрываемое удовольствие на лице Марка, но продолжалось это недолго. Не в силах так сразу подобрать слова для достойного ответа, решила действовать иначе. И о чём я только думала?
Пытаться применять недавно обретённые способности, да ещё против, несомненно, более сильного и опытного противника было, конечно, глупостью. Но я была так ошарашена и зла на него, что такие «мелочи» не могли меня остановить. Я представила себе мощный вихрь, бьющий Марка в его заносчивую физиономию, и как от этого удара нахал летит далеко-далеко...
Однако реальность меня разочаровала. Лёгкий ветерок чуть растрепал его волосы и исчез. Марк глубоко вздохнул и сказал томным голосом ведущего рекламы: «О боже, как освежает! Не могла бы ты повторить «это», а то я так устал, поднимаясь пешком на пятый этаж...»
― Устал, значит, а с виду не похож на слабака. Да на тебе можно воду цистернами возить. Надо же, как обманчива бывает внешность...
В глазах Марка зажглись огоньки, которые могли означать что угодно ― от невольного восхищения моей храбростью, но в это верилось с трудом, до ― «ну, держись, неумеха, сейчас я тебя буду убивать». Я склонялась ко второму варианту.
Однако события продолжали развиваться по собственному сценарию. Улыбка Марка после моих слов стала ещё кривее, я даже подумала, а может ли этот человек вообще нормально улыбаться?
― Ну что, «соседка», будешь продолжать свои фокусы или всё же оденешься и пойдёшь к Луизе, она тебя ждёт. Или ты думала, что я пришёл, потому что соскучился по тебе? Увы, должен тебя разочаровать, только просьба больной сестры заставила меня притащиться сюда...
― Ага, ясно-понятно. С этого и надо было начинать. Сейчас приду, жди здесь, ― сказала я суровым голосом.
Марк видно опешил от моей дерзости, его глаза расширились, словно он не мог поверить в то, что я посмела так к нему обращаться. Я не стала ждать, пока он придёт в себя после моих слов. Убежала в квартиру, захлопнув дверь прямо перед его носом так же, как он сделал это вчера передо мной.
Уже дома, стоя в коридоре, я попыталась отдышаться. Сердце билось в груди всё быстрее и быстрее.
― Нет, только не сейчас, когда Лу ждёт меня, ― говорила я себе, ― нельзя, чтобы мне стало плохо. Должна продержаться...
И я представила себе, как успокаиваюсь, и сердце уже не бьётся у меня прямо в горле, дышу ровно и глубоко. Сколько раз пыталась так себя «уговорить», и всегда ― безуспешно. И вдруг это произошло, паника отступила. Но как я смогла? Выходит, и от моих «новых способностей» есть хоть какая-то практическая польза.
Придя в себя, быстро оделась, крикнула выглянувшей из кухни маме: «Я скоро вернусь!» ― и вышла за дверь. Там меня ждал помрачневший Марк. Уж не знаю, что он собирался мне сказать. Явно что-то малоприятное. Но я не дала ему на это и шанса. Быстро проскочила мимо него, задев плечом, и стала спускаться по лестнице. Пройдя несколько ступенек, оглянулась на растерявшегося парня и крикнула: «Догоняй, или решил остаться подпирать мою дверь?»
Спускаясь, услышала торопливые шаги «змея» и постаралась не сжиматься в комок от страха, что вот-вот получу удар в спину. Я всё время повторяла себе: «Там Лу, она ждёт меня, надо поторопиться!»
Из дома мы вышли с Марком практически одновременно. По дороге не разговаривали и не смотрели друг на друга. Но я физически ощущала на себе его ярость. Не знаю, как у меня хватило сил вытерпеть это. Дверь в квартиру Лу была не заперта, и я пулей влетела внутрь. Почти бежала, представляя себе, как подруга лежит больная в кровати, не в силах пошевелиться.
Каково же было моё удивление, когда в постели я её не нашла. «Больная» сидела на кухне за столом и спокойно пила чай из блюдца, закусывая печеньем. Выглядела она при этом совсем неплохо: глаза блестели, румянец заливал щёки. От вчерашнего недомогания не осталось и следа.
― Привет! ― растерянно протянула я, ― вижу, тебе стало лучше. Думала, что ты тут беспомощная лежишь. Мчалась как паровоз впереди твоего братца, он еле угнался за мной, правда, Марк?
И я, не глядя, указала назад, чувствуя, что «змей» стоит прямо за моей спиной. Лу поставила блюдце на стол, расхохоталась и бросилась меня обнимать.
― Маш, как здорово, что ты пришла. Я так рада! Со мной и правда всё хорошо, зря ты волновалась. Но всё равно спасибо, что беспокоилась.
― А мне, Луиза, ты «спасибо» сказать не хочешь? ― прошипел Марк за моей спиной.
― Тебе, братик, а за что?
― Я же выполнил твою глупую просьбу, привёл эту... «соседку» к тебе, разве не так?
― Ну, допустим. Спасибо, Марк. Извини, но сейчас я хочу побыть с моей подругой, ― она сделала упор на слово подруга, явно намекая, что он, Марк, ей не друг. Во всяком случае, мне это было очевидно. Брат, без сомнения, тоже это понял. Мне даже стало как-то не по себе от резкости её слов.
― Что ж, раз ты так хочешь, я уйду. Но мы ещё поговорим, потом, ― в его голосе звучала обида, и мне даже показалось, что это была ревность. Но я могла и ошибаться, ведь ничего не знала об этих двоих и их странных взаимоотношениях.
Он вышел из кухни, хлопнув дверью на прощание. Я села за стол рядом с Лу, подперев щёки руками, и внимательно на неё посмотрела. Похоже, мой взгляд её смутил. Она вскочила и торопливо начала что-то искать в кухонном шкафу.
― Что ищешь? ― спросила я, продолжая сверлить Лу взглядом.
― Чашку, конечно. Не могу же я пить чай одна.
― Не стоит, не буду ни пить, ни есть, ни разговаривать с тобой, пока ты всё мне не объяснишь. Так что не суетись, садись за стол и рассказывай.
После моих слов Лу как-то погрустнела и покорно села.
― И что ты хочешь знать, Маш?
― Ну, например, кто ты и твой брат такие? Почему ты бегаешь от него на самом деле? Куда ходила вчера вся такая расфуфыренная со своим «врагом» под ручку, и что с тобой случилось? И у меня таких вопросов ещё много, и, главное, сколько из рассказанного тобой было правдой, а сколько ― не очень. Объясни, если, конечно, мы подруги, ну а если нет, ладно. Я домой пойду, у меня своих проблем выше крыши...
Лу молчала. То ли сочла, что я не заслуживаю правды, то ли и в самом деле не могла мне рассказать о себе. Я подождала немного, встала и на деревянных ногах развернулась к двери, собираясь уйти. И тут она решилась.
― Не уходи, Маша. Я попробую объяснить, что смогу. Твоё дело ― верить или нет. Но сначала обещай, что этот разговор останется между нами...
― Могла бы и не просить. Вот, кстати, держи кольцо, сохранила его для тебя, ― и я сняла с шеи цепочку и протянула Лу её «наследство». ― Только цепочку верни, это мамин подарок. Если ты и правда не можешь мне всё рассказать, так расскажи главное. Только пусть это будет правдой, сказки я и сама умею сочинять...