― Нет, Маша, не снимай капюшон. Это я, Марк, мне надо увидеться с тобой и поговорить.
― П-привет, Марк! ― растерялась я, ― но как мы увидимся, ты же далеко? И где Лу?
― Привет. Не так уж и далеко. Я жду тебя у подъезда, выходи.
И стало тихо. Я была потрясена. Как под гипнозом, не снимая шубы, вышла в коридор и под удивлёнными взглядами семьи, которой именно в этот момент приспичило зачем-то выйти из кухни, натянула на ноги сапоги.
― Маша! Ты куда-то собираешься? Уже поздно! ― удивилась мама.
― Я ненадолго, ― пробормотала и выскочила за дверь.
Марк ждал меня у дома. Было очень холодно, но он был без шапки и в лёгком пальто. Засунув замёрзшие руки в карманы, Марк задумчиво что-то чертил ботинком на обледеневшем асфальте. Падающий снег припорошил его тёмные волосы.
Увидев меня, он радостно улыбнулся, но эта улыбка тотчас же погасла, стоило мне сказать:
«Я пришла, так здорово снова тебя увидеть, Марк!»
Было видно, что он заставляет себя снова улыбнуться.
― Маша! Хорошо, что ты пришла. Эта шуба. Я чуть было не решил, что это Луиза...
Ясно-понятно, в шубе он принял меня за сестру, значит ли это...
― Что с Лу, ну, не молчи же, говори! ― выпалила я.
― Луиза пропала, ― упавшим голосом тихо произнес Марк, ― пойдём, поговорим.
― Куда? ― ещё до конца не осознав то, что он сказал, спросила я.
Марк кивнул на дом, в котором раньше жила Лу.
― Квартира принадлежит нам с сестрой. Пошли, а то здесь так холодно, ― и, не дожидаясь моего согласия, он развернулся и медленно пошёл к дому «напротив». Я растерялась и послушно поплелась следом за ним.
Мы почти подошли, когда я осторожно потрогала Марка за рукав.
― Послушай, Марк. У вас в квартире, наверное, и чая-то нет. Давай зайдём в магазин за углом, купим что-нибудь. Холодильник, наверняка, пуст.
Он повернулся, удивлённо на меня посмотрел, а потом покорно кивнул. Мы пошли в ближайший универсам. Там я почувствовала себя в своей стихии. Марк вёз тележку, а я с видом бывалой хозяйки закидывала в неё продукты. Остановилась, когда Марк, вздыхая, спросил: «Маш, мы что, гостей сегодня ждём? Зачем так много набрала?»
Меня умилило это «мы». Я улыбнулась и посмотрела на тележку ― подумаешь, всего-то ничего: немного овощей, яйца, молоко, чай, ну и ещё кое-что.
― У тебя денег, что ли, мало? Не хватит?
― Хватит-хватит, ты прямо как Луиза, хочешь весь магазин с собой забрать?
― Иди вперёд к кассе, я уже закончила, ― с чувством собственного достоинства ответила я на этот «выпад». И еле сдержалась, чтобы не добавить: «А то живо ускорю своим «весенним ветерком». Но промолчала. Мне понравилось, что он сравнил меня с Лу. Только расплачиваясь на кассе, вернее, платил Марк, я только складывала продукты в пакеты, вдруг заметила, как странно посматривают на нас девчонки-кассиры. Ну, это было не удивительно. Ведь мы с Марком выглядели довольно странной парой: элегантно одетый красивый молодой человек и странное существо в ужасной шубе с капюшоном на голове.
Их любопытные взгляды и перешёптывания возмутили меня, а больше всех «наш» кассир ― «мисс любопытство». Она не спускала с Марка восхищенных глаз и при этом умудрялась кокетничать с ним. Я хмыкнула и, глядя на неё, подумала: «Девушка, а вы в курсе, что у вас волосы похожи на воронье гнездо, и тушь потекла?»
А потом с удовольствием наблюдала, как она паникует, пытаясь, как бы между прочим, пригладить волосы. Чтобы окончательно добить её, я выразительно подвигала ушками на капюшоне и облизнулась. Бедняжка побледнела, а я с победным видом вручила пакеты ухмыляющемуся Марку и пошла к выходу из магазина. Мне было весело и почему-то хотелось танцевать. На ум пришла наша первая встреча с Лу здесь же, когда меня поразила её танцующая походка. Неужели это шуба так на нас действует?
Мои размышления прервал смех Марка. Мы уже вышли из магазина, и он больше не сдерживался.
― Маша, ты знаешь, что ты просто «нечто»? За что ты так с бедной девушкой?
― Как «так»? ― я пожала плечами, словно не понимала, о чём он говорит. А потом до меня дошло. Я развернулась к нему, приняла боевую позу «руки в боки» и рявкнула ему прямо в лицо, так что он отшатнулся.
― Ты что, без разрешения мои мысли читал, да как ты посмел, «змей»?
― Да успокойся ты, что у тебя за характер, бешеный просто! Я же не нарочно. Ты в капюшоне, вот и слышу всё, о чем ты думаешь. Очень мне интересно твои глупости подслушивать!
― Глупости, значит, ― фыркнула я, сбрасывая капюшон, ― теперь не услышишь, я на это очень надеюсь.
Марк хмыкнул и быстро пошёл вперёд, а моё хорошее настроение мгновенно испарилось. И зачем, спрашивается, на него накричала? Вот идиотка! Надеюсь, он не слышит, как я сама себя ругаю. Снова повалил сильный снег, и я пожалела, что не догадалась захватить с собой шапку.
Я догнала Марка уже у самого подъезда. В лифте мы ехали молча, никто не хотел заговаривать первым. Когда зашли в пустую квартиру, я выхватила пакеты из его рук и направилась прямо на кухню. Сбросила пакеты на стол, а шубу на стул, поискала глазами фартук, но не нашла его. Тогда подвязала полотенце, вымыла руки и приступила к приготовлению ужина.
Спиной чувствовала, как на кухню заглянул Марк, встал в дверях и наблюдал за мной.
― Можно спросить сердитую ведьмочку Машу, что она собирается делать?
― Она собирается тебя покормить, ― ответила я, не поворачивая головы.
― Ага, ясно-понятно, ― «моим» голосом передразнил меня Марк, ― а чем?
― Ужином, ясно-понятно! ― буркнула я.
― Ага, ― начал было Марк, но я его остановила.
― Ну-ка быстро марш в ванную ― мыть руки и не мешай мне, а то получишь вместо ужина шиш с маслом!
Марк взял под козырёк и отчеканил: «Так точно, мой генерал! ― а потом вздохнул и жалобно добавил, ― ну что у вас с Луизой за мания такая ― командовать мной, вы, случайно, не родственницы?»
От этих слов у меня на мгновение замерло сердце: «Неужели он знает? Не может быть». Взяла себя в руки и показала вилкой, которой взбивала яйца для омлета, на выход из кухни. Марк ушел, а я бессильно опустилась на стул. «Надо бы ему всё рассказать о нашем родстве, но как? И что там, чёрт возьми, случилось с Лу?» ― от этих мыслей меня начало трясти.
Через силу встала и продолжила готовить ужин. Работа ― лучшее средство, чтобы отвлечься и не думать. Из-за постоянных отлучек мамы из дома мне пришлось научиться готовить, и теперь я неплохо это делала. Во всяком случае, мне не приходилось краснеть за свою стряпню.
Очень скоро аппетитные запахи наполнили кухню. Я порылась в кухонных шкафах и нашла тарелки, ещё пара минут ― и на столе стоял вполне приличный ужин на двоих: салат из свежих овощей с сыром и зеленью, омлет с ветчиной и горячий чай с печеньем.
Звать Марка не пришлось. Он прибежал сам, осмотрел стол, радостно потёр руки.
― Выглядит аппетитно! Если это ещё и съедобно...
― А ты проверь, ― спокойно сказала я и села напротив него.
― Приятного аппетита! ― сказали мы хором, засмеялись и начали есть.
Еда с тарелки Марка исчезала очень быстро, он удивлённо качал головой и нахваливал. Я довольно улыбалась и потихоньку подкладывала ему на тарелку лучшие кусочки. Было видно, что Марк очень голоден, хоть он и старался этого не показывать. Наш ужин закончился быстро, и на столе не осталось даже крошек.
― Марк, наверное, я не рассчитала и приготовила слишком мало. Хочешь, я ещё что-нибудь ...
― Нет, Маша, что ты, я сыт. Спасибо огромное. Сиди, я сам вымою посуду, ― и он встал, собирая тарелки со стола.
Я не сразу решилась его спросить.
― А где ты обычно ешь?
― Где придётся...
― Ясно-понятно, ― и осеклась, но на этот раз Марк не стал меня передразнивать. Он молчал и гремел у мойки посудой. Я встала из-за стола и подошла к окну. Здесь, на кухне, на окнах не было занавесок, и было заметно, что из моих окон за нами наблюдают.