Решение проигнорировать звонки Марка далось мне нелегко. Он имел полное право обидеться на меня. Но я упрямая, и решила оставить всё как есть. Поэтому открыла учебник и взялась за «домашку». Я без конца отвлекалась и потому просидела долго.
Когда папа зашёл, чтобы пожелать «спокойной ночи», он застал меня с карандашом в зубах, склонившуюся над учебником.
―Ты ещё не спишь? Поздно уже.
― Нормально, посижу ещё, ― ответила я голосом замученного учёбой ребёнка. И папа ушёл, даже не спросив, не заболела ли я, раз сижу в тёплом шарфе...
Утро нового дня было таким же, как и все предыдущие. Подружки в школе устроили мне бойкот. Это всё Марк виноват, зачем было устраивать «представление» при девчонках? Я не стала объясняться и просить у них прощения за то, что у меня есть своя жизнь. Если что и беспокоило меня в тот момент, то это ― предстоящий разговор с Марком. Если он вообще захочет со мной говорить после вчерашнего.
Я оказалась права насчёт девчонок, после занятий Лена, как ни в чём, ни бывало, спросила: «Что сегодня будешь делать после уроков: пойдёшь гулять или опять «занята»?
Ответила, что свободна, и это её устроило. Ну а Леру ― тем более. Из школы мы вышли втроём и сразу же увидели Марка, поджидавшего меня за воротами.
― Везёт же некоторым! ― вздохнула Лера.
― Причём, совершенно незаслуженно, ― поддержала её вторая подруга.
И они, задрав носы и демонстративно не попрощавшись со мной, ушли. А я медленно побрела навстречу пугавшей меня неизвестности. Сегодня Марк уже не казался таким весёлым, как вчера, он даже не улыбнулся, увидев меня.
― Привет, почему трубку не брала? Я переживал за тебя...
― Привет. Извини, Марк. Вчера слишком разволновалась, не до разговоров было, ― ответила я, не поднимая на него глаз.
― Ясно, ― он поправил на мне синий шарф. Мне показалось, что его настроение улучшилось, ― как ты?
― Нормально. Это ты вчера расстроился, кажется...
― Да нет, просто как-то всё неожиданно получилось. Не каждый день узнаёшь о новой родне. Кстати, а ты своему папе о нас с Луизой сказала? Он у тебя серьёзный, ― и он усмехнулся.
Я навострила уши.
― Почему ты так решил?
― Ну, помнишь, когда мы вчера шли ко мне. Я попытался внушить ему, что нас с тобой там не было.
― Помню, ― выдавила я, и сердце заныло в плохом предчувствии.
― Так вот, ничего у меня не получилось. Теперь-то я понимаю, почему. А вчера растерялся, когда в моей голове вдруг раздался голос: «Немедленно прекрати, мальчишка, если не хочешь остаться без головы!»
Я ахнула.
― А ты уверен, что это был он?
― Маш, ну кто же ещё, подумай сама! Я же его пытался гипнотизировать, не представлял, что он такой сильный...
― Да уж. Ясно-понятно. А почему мне вчера не сказал?
― Не хотел тебя пугать. Так ты ему о нас с Лу сказала?
Я только кивнула в ответ. Марк грустно усмехнулся.
― Наверняка твой папа не обрадовался нашему родству.
― Это точно. Он запретил мне встречаться с вами, и сам не хочет никого знать. Он очень обижен на всех и на свою маму в первую очередь.
― Я понял, о чём ты, Маш. И что решила? Говори, я не обижусь.
― А ты и вправду такой глупый, «змей»? А что я, по-твоему, сейчас делаю? Разве ответ не очевиден? Проводишь меня до дома? А то холодно стоять, поговорим по дороге...
Я взглянула на Марка исподлобья: «змей» довольно улыбался, значит, мой ответ ему понравился. Он снова забрал мой рюкзак и взял меня за руку, а я и не возражала. Мы медленно пошли к дому, ни один из нас не торопился, несмотря на сильный февральский мороз и начинающуюся вьюгу.
― Как дела с поисками Луизы? ― мне стало стыдно, что я со всеми своими переживаниями почти забыла о ней.
― Никак, но я кое-что решил попробовать. Если ты согласишься мне помочь.
― Конечно, соглашусь, а ты что, сомневаешься?
Вместо ответа Марк пожал мне руку, и я почему-то покраснела и отвела глаза.
― Ну не тяни, Марк, выкладывай свою идею.
― Да всё просто. Раз ты хозяйка кольца, то сможешь найти, где держат Лулу.
― А каким образом? Мне придётся его надеть? ― я вздрогнула, вспоминая, к чему это привело в моём кошмаре.
― Не обязательно это делать. Просто возьми кольцо в руку и сосредоточься. Ищи Луизу, думай, где она может быть. Кольцо должно показать тебе это место.
― Ты уверен?
― Честно? Нет. Но надо попробовать.
― Я согласна. Давай попробуем. Нужно место, где нам не будут мешать.
― Значит, пойдём ко мне.
Я согласно кивнула, и мы ускорили шаг. Нам обоим не терпелось проверить предположение Марка ― вдруг мы найдем мою подружку?
― Слушай, Марк, а почему ты назвал сестру Лулу? Она мне тоже говорила, что её зовут Лулу, а не Луиза.
Марк засмеялся.
― Это прозвище она сама себе в детстве придумала, дома мы так её и звали.
― Ага, ясно-понятно.
И Марк снова засмеялся. Я возмутилась и попыталась вырвать руку, но он не позволил.
― Ну что смешного? Тебе смешинка в рот попала, да?
― Да, ― просто ответил «змей», не переставая улыбаться.
Я надулась, но только для вида, мне и самой было смешно. Но разве я виновата, что слово-паразит намертво ко мне прицепилось? Когда мы подошли к дому Марка и Лу, я оглядывалась по сторонам, желая лишь одного ― чтобы папы не было поблизости. На этот раз нам повезло, мы беспрепятственно пришли домой.
Часть 1. Глава 17
«Надо же, думаю об этом доме, как о своём», ― эта мысль меня поразила, и я сказала об этом Марку. Была уверена, что он снова посмеётся. Но он вдруг сказал совершенно серьёзно.
― Правильно думаешь. Ведь теперь ты ― часть нашей с Лулу семьи, значит, и эта квартира принадлежит не только нам с сестрой. Я тебе ключи сделаю.
Я расплылась в улыбке.
― Значит, раз я часть семьи, ― сказала, по-хозяйски проходя в квартиру и усаживаясь на знакомый диван, ― могу называть тебя «дядя Марк», да?
Марк чуть не поперхнулся. Он в это время пил колу из бутылки, протягивая вторую такую же мне. Я засмеялась, взяла бутылку и тоже стала пить обжигающе холодный напиток маленькими глотками. Марк неожиданно присел на корточки прямо передо мной. Его лицо оказалось напротив моего, и сказал грустным голосом: «Не надо, прошу. Пусть лучше будет «змей». Я к нему уже привык», ― быстро встал и отошёл к столу, поставив недопитую бутылку прямо в его центр. У меня при этом так сильно заколотилось сердце, и щёки запылали, словно я температурила. Мы замолчали, нам обоим неожиданно стало не по себе...
― Хорошо, как скажешь, ― мой голос охрип, и я прокашлялась, ― давай попробуем твою идею с кольцом.
Марк послушно подошёл, снял кольцо с пальца и протянул его мне. Я зажала его в руке, зажмурилась и представила себе Лу, такую милую, улыбающуюся, с рыжими, чуть волнистыми волосами и ямочками на щеках, прямо как у меня. Я мысленно звала её, умоляла подсказать, где она сейчас. Это продолжалось до тех пор, пока не почувствовала страшную усталость во всём теле. Еле открыв глаза, прошептала:
«Прости меня, Марк, я очень, очень старалась, но пока ничего не получается...»
И почувствовала, как он сел рядом со мной на диван, осторожно обнял за плечи.
― Ничего страшного, Маша, ты молодец. Мы хотя бы попробовали это сделать, ― его голос при этом звучал обречённо. Я возмутилась, сбрасывая его руку.
― И не собираюсь сдаваться. Отдохну немного и попробую ещё раз! Боже, какой ты паникёр, Марк, ничего ещё не потеряно. Просто я что-то делаю неправильно. ― И я задумалась, опустив голову, совсем как Лу.
Прежде всего, постаралась успокоиться, а потом задала себе вопрос: почему Лу не помогает мне? Да потому, что помогать мне должна не она, а кольцо, и обращаться надо к нему. Я хозяйка, оно служит мне. Как только это поняла, то сразу успокоилась, сказав Марку: