И тут Лу сказала: «Такси приехало. Марк, нам пора».
«Ну, вот и всё», ― сердце сдавила непонятная боль. Я ещё крепче вцепилась в руку Марка. У меня вдруг появилось странное ощущение, что больше его никогда не увижу. Я жалобно взглянула на него и уткнулась носом в куртку. Но вместо того, чтобы меня утешить, Марк вдруг как-то сильно напрягся, и пришлось его отпустила, чтобы узнать, что же происходит.
Все ― Марк, Лу и я смотрели на детскую площадку между нашими домами. Там на скамейке сидел мой папа и внимательно за нами наблюдал. Лу, глядя на него, неожиданно улыбнулась и помахала рукой. Я сжалась от страха, вспомнив обещания папы поговорить с Марком «по-своему». Но он повёл себя странно: тоже махнул Лу в ответ и улыбнулся.
Это было так неожиданно. Но Марк и Лу взялись за руки и слегка поклонились ему. После чего папа, как ни в чём не бывало, развернул газету. Марк повернулся ко мне, его глаза сияли. Я поняла, что произошло что-то очень важное для него.
― Всё будет хорошо, Машенька, до встречи, не скучай! ― он поспешно поцеловал меня в щёку, а потом тоже сделала Лу, и они сели в такси. Машина поехала. Мы с Ромкой, взявшим меня за руку, махали им вслед, пока такси не скрылось за поворотом.
― Маш, а Маш, раскачаешь меня на качелях? Только высоко-высоко, как ты умеешь? ― потянул меня за руку брат.
― Хорошо, ― покорно согласилась я.
Мы пришли на детскую площадку, и Ромка быстро забрался на качели. Я приготовилась его качать, но мой взгляд сам по себе переключился на папу. Никак не могла понять, что заставило его пересмотреть своё отношение к Лу и Марку. Ведь ещё вчера он был так категоричен. Я присмотрелась к нему внимательнее.
Папа сидел на скамейке, отложив газету, и о чём-то думал. Как же я раньше не замечала очевидного? Как он и Марк похожи друг на друга, просто одно лицо. Классические черты, одинаковая форма бровей и носа, те же губы. Румянец на щеках. И волосы, только у папы на висках немного седины, но это его совсем не портит, делает только интереснее. Какой же он красивый...
Я словно впервые увидела его. Их, папу и Марка, можно было бы и вправду назвать братьями. Но, если верить Лу, это не так. Тогда кто? Отец и сын? Нет, нет, нет... Только не это. Я не успела отойти от прошлых переживаний, а теперь новая загадка? Не хочу! Не верю!
Я вздрогнула, Ромка ныл: «Когда же начнём качаться?» Сказала: «Сейчас, Ром, сейчас» ― и начала раскачивать качели, не переставая пристально смотреть на папу. Мимо нас прошла соседка и поздоровалась с ним: «Доброе утро, Марк Владимирович! Как дела?»
Папа улыбнулся и голосом «моего» Марка поздоровался с ней. Я почувствовала, как моё сердце ускоряется, а руки и ноги начинают холодеть ― подзабытые симптомы.
«Плохой из тебя колдун, Марк! Обещал, что теперь приступов паники не будет, а это тогда что?» ― подумала я, и тут в моей несчастной голове всё вдруг стало на свои места. Это был чистой воды невероятный и фантастический бред! Но он упорно лез мне в голову, словно кинолента разворачивалась перед мысленным взором, кадр за кадром...
А что, если? Если этим летом я поеду к Марку и Лу в гости, у них, кажется, домик в лесу. Там всё и случится. То, что я увидела в кошмаре: ужас, бегство, плен, сражение Лу и Марка, и я, одевающая кольцо на палец. И этот нестерпимый свет, который если и не убьёт нас, то точно ― изменит...
А что, если Марка при этом забросит в другое время. Глупость? А почему этого не может случиться, если настоящей силы кольца не знает никто? И там, в другом времени, где меня нет ещё и в помине, Марк всё и всех нас забудет. Там он встретит мою маму, и потом появимся мы с Ромкой.
Нет, нет же. Бред. Я даже же фантастику не очень люблю, отчего же это лезет мне в голову?
От ужасных мыслей меня оторвал визг Ромки. Кажется, я слишком сильно его раскачала. Упс! Быстро остановила качели, для меня это просто пустяк, я ж стальные двери из стен вырываю. Но папа заметил произошедшее, оторвался от размышления и посмотрел сначала на Ромку, а потом на меня.
У нас уже всё было в порядке: Ромка довольно улыбался, ему понравилось летать почти над верхней штангой качелей. Я же, не отрываясь, смотрела на папу, стараясь отогнать от себя подальше безумные мысли, и в отчаянии кусала губы.
Папа взглянул на нас, улыбнулся одними губами такой знакомой мне чуть кривоватой улыбкой Марка и вопросительно приподнял одну бровь.
Мои руки беспомощно упали вдоль тела, и, чтобы не упасть, я прислонилась спиной к качелям.
«За что мне всё это? Срочно нужна стена, чтобы побиться головой и выбить из неё все глупости... И что же мне теперь делать? Не знаю. Пока, ясно-понятно, только одно ― меня ждёт незабываемое лето...»
Конец Части I
Часть 2. Пролог
Луиза вся извертелась в машине, продолжая махать Маше и Ромке.
― Да успокойся же ты, наконец, их уже давно не видно. Можно вздохнуть спокойно. Я, честно говоря, уже устал от этих детских игр.
― Фу, Марк, какой ты грубый! А мне и в самом деле не хочется с ними расставаться, так привязалась к Маше. Знаешь, я могла бы подружиться с ней по-настоящему. Она такая хорошая, доверчивая, милая девочка. Можешь мне не верить, но мне стыдно её обманывать.
― Конечно, я тебе не верю! Ты и «подружиться»? Лгунья и воровка, которая за всю свою никчёмную жизнь и слова правды не сказала, только предавала и подставляла доверявших тебе людей, и вдруг «подружиться», серьёзно?
― Если я скажу «да», ты же мне всё равно не поверишь?
― Естественно.
― Да что с тобой сегодня, ты никогда ещё не был таким жестоким...
Марк промолчал в ответ.
― У тебя вообще-то сердце есть, или только камень в груди? А, братик?
― У меня и камня нет, это лишнее, ― Марк усмехнулся кривой улыбкой.
Лу надулась и несколько раз ударила кулачком по сиденью.
― А ты-то чем лучше? Я хотя бы никого не убивала, а, тем более, лучшего друга. И, к тому же, притворяться влюблённым в доверчивую девочку ― это гадко...
Марк побелел и сжал руку Лу с такой силой, что у неё выступили слёзы на глазах.
― Заткнись, немедленно! Болтаешь гадости, хотя ни черта не знаешь обо мне! Надо было оставить тебя дома. Никогда так больше не говори, иначе дальше операцию мне придётся проводить одному. А это плохо для дела, мы слишком далеко продвинулись вместе с тобой, чтобы сейчас лишаться партнёра. Практически подобрались к нему. Впрочем, ― он зло посмотрел на неё, сжавшуюся в комок от страха, ― я всегда смогу поставить тебя на место...
Марк отпустил руку Лу, она потёрла наливавшийся на запястье синяк, и отодвинулась от брата дальше к окну.
― Права была Маша, ты не человек, «змей». Единственное, что ты умеешь делать хорошо ― это притворяться. Из тебя бы вышел первоклассный актёр...
горько усмехнулся и тоже отвернулся от сестры, чтобы она не видела, как блестят слёзы в его глазах. Всю оставшуюся дорогу до вокзала они ехали молча. Каждый думал о своём.
Часть 2. Глава 1
― Маша! О чём так глубоко задумалась, дочка? ― папа подошёл ко мне вплотную и погладил по волосам. ― Не рано ли тебе ещё без шапки ходить?
― Я торопилась, забыла надеть, пап. Пойду домой, позавтракаю, а вы ещё погуляете с Ромкой?
Папа кивнул. Я махнула Ромке и пошла домой, слыша, как за спиной брат заныл, чтобы не уходила. Но не могла я сейчас остаться. Не в силах была смотреть на папу и видеть в нём другого человека. Мне срочно надо было успокоиться и выбросить эти глупости из головы. Да и поесть не помешало бы.
Дома я ковырялась в тарелке, так что мама забеспокоилась.
― Я, наверное, пересолила кашу, да? Невкусно?
― Нет, мам, всё отлично, просто не выспалась. ― Я быстро проглотила, давясь, остатки, запила чаем и пошла, крикнув маме: «Где моё пальто? Мне на курсы ехать надо, а то опоздаю!»
И осеклась. Пальто висело на вешалке, сапоги стояли рядом. Обернулась и посмотрела на маму. Она была смущена и прятала глаза. Я не стала задавать ненужные вопросы, ответы на которые и так были очевидны. Даже не сердилась на неё.