Однажды, здорово напившись, его вдруг потянуло на «откровения». Отец рассказал мне, что всю жизнь мечтал заполучить «кольцо ведьмы». Он ненавидел бабушку Матильду, считая, что эта она разлучила их с мамой. Они ведь никогда не были женаты. Понимая, что кольцо рано или поздно окажется у Лулу, позволил нам с сестрой познакомиться друг с другом. Видимо рассчитывал, что я стану ему помогать, и зря.
Кстати, про Вас, Марк, мне рассказала Лулу ещё в детдоме. А ей ― мама. Так вот, мама очень любила своего первенца и боялась, что отец заберёт его. Поняв, что не сможет защитить Вас от него, предпочла отдать сына на воспитание своим друзьям. Я думаю, что это наш отец убедил её в Вашей «гибели». Он был мастер на такие штуки и никогда не забывал обид. Мама так сильно тосковала и во всём обвиняла себя, что, когда родились мы с Лулу, назвала меня Марком. Знала бы она, что отец всё равно отберёт у неё сына, хоть и другого! Подозреваю, что для этого он придумал какую-нибудь мерзость.
Марк замолчал, а потрясённый его словами Машин отец взял в руки бутылку коньяка и налил две рюмки. Марк сел за стол. Они выпили молча. И сидели несколько минут, приходя в себя.
― Марк, а поесть у тебя совсем что ли нечего? ― «старший» встал и заглянул в холодильник. Он был пуст.
― Я приехал на пару дней, ничего не покупал. Вот только коробка конфет есть, ― смущённо оправдывался Марк-младший.
― Ну что с тобой делать, тащи конфеты, ― согласился «старший».
Они выпили ещё по рюмке, закусывая конфетами и печеньем.
― Рассказывай дальше, теперь меня уже ничем не испугаешь.
Марк кивнул и продолжил рассказ.
― Мы с Лулу поступили в университет. Та ещё была история, но сейчас это не важно. А потом осенью меня призвали в армию. Лу осталась учиться и жить в нашей квартире, которая досталась мне в наследство. А в армии со мной случилась беда. Сначала всё было нормально, а потом несколько ребят из нашего взвода и меня, в том числе, поставили охранять склад с боеприпасами. Вот тогда и произошло ЧП. Не знаю, что стало причиной, но начались взрывы.
Дело было ночью. Это был настоящий ад: дым, грохот, пламя. Пострадало несколько человек, мой друг погиб, и только я остался цел и невредим. Меня решили сделать «крайним», но как я мог им объяснить, что заранее чувствовал, где взорвётся снаряд и как уклониться от осколков или избежать огня. Меня могли надолго осудить. Но тут вмешался «партнер моего отца по бизнесу», так он мне представился, и вытащил меня из всего этого. Я остался ему «должен», и он этим воспользовался.
Когда я демобилизовался, он начал просить меня выполнить небольшие поручения «по дружбе». Я всё делал, не вникая в суть, хоть и понимал, что меня втягивают во что-то незаконное. Мой отец наверняка был «в доле». Я надеялся, что от меня быстро отстанут. Но ошибался. Как только попытался отказаться, мне намекнули, что Лулу может пострадать. Я влип.
«Партнёр» отца поговорил со мной начистоту. Он знал о кольце и хотел, чтобы я помог его достать. И тут дома Лулу сама рассказала, что получила бабушкино наследство. И показала его мне. Первой моей мыслью было отобрать кольцо, отдать «партнёру» и обезопасить нас с ней. Но она категорически отказалась отдавать его, сколько бы я её ни упрашивал и ни умолял.
Мы начали ссориться. Ни украсть кольцо, ни выманить его у хозяйки было невозможно. Я много чего перепробовал и наделал глупостей, о чём сейчас жалею. Только Лулу расстроил, но так ничего и не добился.
― Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить этому типу, у кого кольцо? ― всполошился Машин отец.
―Я похож на дурака?
― Судя по тому, что ты сейчас рассказал ― всё возможно.
― Согласен с тобой, ― Марк сам не заметил, как перешёл на «ты», после того как они ещё выпили.
― А потом «партнёр» сказал, что отстанет от меня, если я сведу его с одним человеком, у которого наверняка и есть кольцо.
― С кем же? ― заинтересовался «старший» Марк.
― С тобой, Марк, ― грустно ответил «младший».
Оба надолго замолчали.
―Ты знал, что это буду я? ― спросил Машин отец расстроенно.
― Конечно, нет, я был уверен, что тебя давно нет в живых. Представь мой ужас, когда я увидел человека, так похожего на меня, и по возрасту ты подходил... Клянусь, Марк, если бы я только знал, что встречу здесь тебя и твою семью, придумал бы что-нибудь. Но не подставлял бы тебя и Машу. Я бы никогда не обидел её.
― Ты уже сделал это, ― «старший» поднял бровь и гневно взглянул на Марка. Тот стоял, виновато опустив голову.
― Я не знал, что она твоя дочь. Маша действительно понравилась мне, очень...
― Замолчи! И никогда больше даже не заговаривай об этом! Если ты мне не лжёшь, надеюсь на это, то я тебя и правда понимаю. Я бы тоже пошёл на что угодно, лишь бы спасти близких людей. Для меня это Маша, Ромка и Леночка ― моя жена. Для тебя ― Луиза. Но, Марк, что нам теперь со всем этим делать?
― Я так надеялся, что ты мне подскажешь. Обещаю, сделаю всё, чтобы никто из вас не пострадал. Уже сказал «партнёру», что у тебя нет кольца и чуть не умер из-за этих слов. Эти люди не прощают неудач. Плевать мне на себя, но я боюсь за Лулу. Знаю, что не имею права просить тебя, но всё же ― если со мной что-то случиться, помоги Луизе. Маша её очень любит, и ты обязательно полюбишь, когда узнаешь лучше. Если захочешь, конечно, этого.
«Старший» Марк встал и взволнованно начал ходить по кухне. Он пытался думать, но мысли перемешались в голове, столько всего он узнал за сегодняшний день. Для него уже не стоял вопрос: верить или не верить Марку? Он ему верил, хоть и не говорил об этом. Но что сделать, чтобы вытащить всех из опасного положения, в котором они оказались из-за чёртового «кольца ведьмы»? Этого он не знал.
― Вот что, Марк. Я должен обо всём хорошенько подумать. Когда ты уезжаешь?
― Завтра в девять вечера.
― Встретимся в восемь у поезда, там и поговорим. А теперь мне надо идти. Не провожай.
И он быстро оделся и вышел за дверь. «Младший» Марк растерянно смотрел ему вслед. Он не особенно надеялся, что старший брат ему поверит, но, кажется, ему удалось немного его «зацепить». А вдруг всё получится, тогда, если не у него, то хотя бы у Луизы будет шанс жить в нормальной семье.
Часть 2. Глава 9
Весь следующий день я крутилась как белка в колесе, некогда было вздохнуть: школа, курсы, задания, занятия и много всякой другой суеты. К вечеру у меня гудели не только ноги, но и голова. Поэтому остаток дня я решила посвятить только себе и никому другому. Приняла ванну с душистой пеной, полистала модный журнал, а потом, пока никто не видел, надела подаренные Лу босоножки и дефилировала по комнате как по подиуму. Со стороны это выглядело, наверное, смешно: я в шубе и босоножках на огромных каблуках. Ну, Ромку, который, как оказалось, вовсю подглядывал за мной, точно развеселило.
― Маш, а тебе идёт, особенно, если к шубе добавить лыжи и палки, ― потешался маленький негодник.
― А ну, брысь, отсюда! А то как запущу тебя на Луну и без ракеты!
― А ты так не можешь, ― обнаглел брат. Ну, совсем страх потерял.
― Хочешь проверить? ― я развернулась к нему, сделав серьёзное лицо. После этих слов Ромку как ветром сдуло. Но момент был упущен, и настроение ушло. Я сбросила босоножки и босиком пошла в комнату. Шубу не снимала, мне в ней всегда было хорошо и уютно. Папа при этом обычно улыбался, а вот мама возмущалась и говорила, что в ней я похожа на чучело. Подумаешь!
Я вышла в коридор и столкнулась с уходящим куда-то папой, вид у него был взволнованный. Вспомнила про обещание потренировать мой «барьер», но, честно говоря, так устала, что обрадовалась неожиданной отмене наших занятий. Мама с Ромкой смотрели на кухне детскую передачу. Я вернулась в гостиную, где вчера оставила свою книжку и начала искать. Кажется, видела её на подоконнике. Протянула за книгой руку и невольно взглянула на дом напротив. На кухне горел свет!