― На кухне, ― всё также уныло ответила Лу.
― Ну, так веди, осмотрим «место преступления».
― Чего? Какое место?
― Лу, ты что, прикалываешься? Детективы что ли не смотришь? ― удивилась я.
―У меня нет телека, сама разве не видишь? ― обиженно протянула подруга.
Я осмотрелась. Да, точно, «ящика» нет. И закусила губу.
― Ладно, пошли на кухню, осмотрим твой тайник, может, кольцо завалилось в щель?
В ответ Лу только хмыкнула и завела глаза, но спорить со мной не стала, и мы пошли на кухню. Тайником оказалась обыкновенная стеклянная банка со старой крупой, лежавшая на нижней полке древнего буфета рядом с кастрюлями, которые, судя по их виду и запаху, давно никто не мыл. Наступила моя очередь заводить глаза и вздыхать.
― Что, серьёзно? Это и есть твой тайник? Да любой вор в два счёта его обнаружил бы. Я-то думала, у тебя навороченный сейф...
― Подумаешь, сейф какой-то! Ты сначала попробуй из банки что-нибудь достань!
Её уверенный тон заставил меня насторожиться. Несмотря на это, я решительно взяла банку, сняла с неё пластмассовую крышку и перевернула, ожидая, что крупа высыплется на пол. Но этого не случилось. Банка оставалась полной, сколько бы её ни трясла и ни хлопала по донышку.
― Ты что, крупу на клей посадила, да?
Лу засмеялась и отрицательно покачала головой, с интересом наблюдая над моими безуспешными манипуляциями. Мне надоело трясти тяжёлую банку, и я отдала её в руки Лу.
― Ну, давай, показывай, в чём фокус!
Лу взяла банку одной рукой и потрясла её, так что крупинки зашуршали, перекатываясь и меняя место. Я разинула рот и отобрала у Лу банку. Но сколько бы ни пыталась повторить её «фокус», у меня ничего не получалось ― крупа словно прилипла к стенкам и никак не желала высыпаться. Я вспотела и разозлилась на себя, с самого же начала было ясно-понятно, что банка с секретом. Опять позволила Лу потешаться над собой...
― Хватит ржать, давай, высыпай свою чёртову крупу! ― я со злостью протянула вредную посудину подруге, но моя уставшая рука её не удержала, и отпустила этот своеобразный «сейф» в свободный полёт к полу. Охнув, я зажмурилась, не желая видеть последствия своей слабости. Но, к моему удивлению, никакого звона бьющегося стекла не последовало. А, открыв глаза, я увидела картину скачущей, словно резиновый мячик по полу, банки.
Лу спокойно подобрала прыгучую банку с пола, вздохнула и легко высыпала её содержимое на стол. Что ж, теперь собственными глазами убедилась, что крупа в странной банке была, а вот кольцо отсутствовало. И напрасно я перерыла несколько раз противно пахнувшие крупинки ― «бабушкино наследство» так и не нашлось.
Мы с Лу стояли около стола с задумчивыми лицами.
― Слушай, Лу, так это ты из-за кольца тогда перед Новым годом на стенку бросалась? А почему только сейчас мне рассказала?
Лу почему-то покраснела и смущённо пробормотала:
«Да нет, ты что. Это совсем другое было. Ну, не важно. Ещё вчера колечко было на месте. Я его каждый день проверяла, а вчера пришла от тебя, смотрю, а его и нет!»
― Угу, ― я сделала по возможности «умное» лицо, ― теперь ясно, когда его «увели». И сделал это тот, кто знал секрет банки.
Мы с Лу одновременно посмотрели друг на друга и выдохнули: «Марк!»
Часть 1. Глава 6
Сделав такое вполне очевидное открытие, мы пригорюнились. Лу с надеждой посматривала на меня, но у меня не было ответа на её молчаливый вопрос: «Что же теперь делать?» Она явно преувеличивала мои умственные способности, решив, что смогу ей хоть чем-то помочь в этой ситуации. «Хоть морально её поддержу», ― решила я и обняла Лу за плечи.
― Лу, не унывай только, ладно? Должно же быть что-нибудь положительное в случившемся. Например, теперь он не будет за тобой гоняться и не убьёт, верно? Это ж хорошо, а?
Но, похоже, что подруга так не считала. Она помрачнела, плечи её опустились. Сбросив мои руки и так и не ответив на вопрос, она побрела из кухни назад в комнату. Я пошла за ней, пытаясь на ходу сочинить какую-нибудь более убедительную речь, но в голову, как назло, ничего не приходило. В комнате Лу села на диван, я пристроилась рядом с ней. Так в молчании мы просидели несколько долгих минут.
Напрасно я напрягала извилины, пытаясь хоть что-нибудь придумать, в голову лезли всякие недостойные внимания глупости. Например, как мы с Лу устраиваем слежку за её ненормальным братом, пробираемся к нему в дом и крадём кольцо. Марк при этом представлялся мне в виде вооружённого до зубов злодея высокого роста и с чёрной бородой. От таких мыслей мне хотелось взвыть или хотя бы побросаться на стену так, как это недавно делала Лу.
Наконец, когда я почти отчаялась, мне вдруг в голову пришла совсем уж сумасшедшая идея.
― Лу, расскажи мне, как выглядит кольцо. Только подробно.
― Да простое чернёное серебряное колечко, листочки с цветами переплетаются, вот и всё. Подожди, у меня есть фото бабушки, там кольцо ещё у неё на пальце, сейчас покажу, ― она встала и ушла в соседнюю комнату, откуда немедленно раздался скрип открываемых ящиков и подозрительный стук, говорящий, что искомое фото пока не обнаружено. Погрохотав недолго, Лу вернулась ко мне довольная, как слон, и протянула старое, пожелтевшее от времени фото.
Я с энтузиазмом начала было его рассматривать, но быстро «остыла». Фото было маленькое, изображение нечёткое, там и пальцев-то различить невозможно, не то что кольцо.
― Ничего не выйдет, ― вздохнула я, возвращая фото владелице, ― слишком мелко, разглядеть невозможно. Может, у тебя другие фотографии есть, больше этой?
Лу хмыкнула.
― Да зачем нужны другие, и этой вполне хватит, ― и она поднесла фото к своему лицу и осторожно подула на него. Посмотрела на подругу скептически. Понятно, что она расстроена, но всё же...
Лу вернула мне фотографию, и я ахнула, вытаращив глаза.
― Ни фига себе! ― часть фото, где, предположительно, находилась кисть старушки, была несоразмерно увеличена по сравнению с остальным изображением. Да так, что были прекрасно видны не только пальцы, но и пресловутое колечко. Оно было в точности таким, как описала его Лу ― обычное, даже невзрачное, я бы в магазине прошла мимо него и не оглянулась. Но для Лу оно было очень важно. Понимая это, сделала очередную глупость.
Положила руку на фото с кольцом, закрыла глаза и представила себе, как это колечко летит ко мне и прячется в кармане старого красного свитера, который сегодня второпях на себя натянула. Понимала ведь, у меня точно ничего не получится: я картонную пирамиду-то с трудом сдвинула, да и то только с помощью Лу. Но, с другой стороны, сегодня утром со мной творилось что-то совсем уж невероятное, а поэтому крохотный шанс на успех всё-таки должен был существовать. Очень-очень хотелось в это верить...
Тем более что попытка ― не пытка. Ну, опозорюсь перед Лу в очередной раз, подумаешь! Переживу. И я старалась изо всех сил, умоляя сама, не зная кого: «Ну, пожалуйста, пусть всё получится! Хотя бы раз, хотя бы только сегодня!» Даже застонала от напряжения, чем испугала Лу. Она осторожно, видно, помня, что недавно чуть не покалечила, потрогала меня пальцем.
― М-а-а-ш! Ты что делаешь? Тебе плохо, да?
Я открыла глаза и выдохнула, а потом сказала: «Да ничего я не делаю, дурочку из себя изображаю. Так хотелось тебе помочь. Смешно, правда?»
Но Лу отрицательно покачала головой.
― Знаешь, обычно легко понимаю твои мысли, а сейчас ― никак. Что-то тёмное мне мешало. И ты такая бледная, ужас! Я тебе водички принесу.
И быстро убежала на кухню. А я осталась сидеть, переваривая услышанные от неё слова.
― Она мои мысли читает? Да кто эта Лу такая, как посмела?
И когда подруга вернулась со стаканом воды в руке, я одним махом выпила воду и вместо «спасибо» прошипела: «Ты, ... я для тебя так старалась, чуть сознание не потеряла, а ты без спроса мысли мои читаешь? Разве подруги себя так ведут?» ― чувствовала, что вот-вот взорвусь от возмущения, запуская со всей силы пустой стакан в стену.