Крылатый ящер уловил ее голос, фыркнул и качнул головой.
– Все в порядке, Диас. Кажется, они пришли, чтобы помочь нам.
Гуребур в очередной раз взмахнул тяжелым молотом и, придав ему ускорения, направил на землю.
Но больше его орудие не поднималось, завязнув в ледяных объятьях. Ноги быка замедлились и через несколько мгновений застыли совсем. Теряя терпение, нозурианец ругнулся и бездумно спрыгнул с замерзающего Шуго, бросая того в одиночку покрываться толстой коркой льда. И тотчас же мужчина попался в ледяную западню, северная магия неминуемо настигла его самого.
Время в пустыне словно замерло.
Огненный Шуго плавно приземлился возле клетки со львом и сложил крылья, а мидирианка, не теряя ни секунды, спрыгнула с него. Схватившись пальцами за прутья, она воззрилась на одурманенного льва.
– Каин, что они с тобой сделали?
Глава третья Побег из пустыни
К тому времени Рен Китар и его Шуго полностью заморозили добрую часть пустынной долины. Наемники, лошади и прислуга Ангора Данока были заточены в прочной ледяной тюрьме, из которой выбраться они смогли бы еще не скоро. Этот прием позволил путникам благополучно сбежать с места преступления и остаться незамеченными.
Дарбис замерла напротив разрушенного моста. Переправа, необходимая для мирных жителей и караванов, была уничтожена. Черные следы копоти и поломанный белый камень говорили о том, что здесь прогремел невиданной силы взрыв.
Рен спрыгнул с кошки и подступил к краю пропасти, когда со стороны каравана послышались звериные рыки.
– Кажется, лев пришел в себя? И они уже что-то не поделили… Ну и натворила же дел твоя подружка, – немного осуждающе высказался юноша, оценивая результаты недавнего побоища. – Теперь людям еще долго не пересечь расщелину, а ведь это важный торговый путь. Легкомысленно было вот так все крушить.
Дарбис покосилась на всадника. Он удрученно почесал затылок.
– Идем, поговорим с Эрис. Пора уже разобраться, кто же такая эта «Призрачная дева».
***
Мидирианка в спешке осмотрела клетку с одурманенным львом. Созданная Реном магия добралась и до нее, но вовремя иссякла. Прутья серебрились инеем, пол переливался от льда, словно зеркальный. Девушка извлекла одну из своих стрел, наполнила огненной магией, после чего вонзила в огромный замок, запирающий дверцу. Тот задымился и уродливо поплыл. Эрис взяла припрятанный охотничий кинжал и изо всех сил ударила им по размазанному куску железа. Замок разлетелся вдребезги и упал на землю.
– Ди, помоги мне. Нужно отогреть дверь!
Ящер, облизнувшись, схватился лапами за прутья и плотным потоком изрыгнул пламя на ледяные кристаллы. Как только дело было сделано, он отступил.
– Я здесь справлюсь, а ты пока последи с воздуха, чтобы к нам никто не приближался, – попросила она, и Диас взмыл в небо.
Не теряя ни секунды, девушка ворвалась в клетку с Шуго, опустилась перед ним на колени и сорвала с него намордник. Лев даже ухом не повел.
– Каин, очнись. Каин, пожалуйста, приди в себя, – она бережно смахнула с его носа оставшиеся пылинки ядовитого снадобья. Постепенно Шуго стал подавать первые признаки сознания. – Давай, просыпайся. Вот так. Все хорошо. Ох, чарус рута, Каин, мы нашли тебя. Теперь ты в безопасности.
Эрис, не умолкая, говорила со зверем, лишь бы он поскорее поборол дурман. И это подействовало. Вяло ворочаясь, Шуго приподнялся на лапах и удрученно склонил голову.
– Как ты себя чувствуешь? Погоди минутку, скоро действие порошка прекратится совсем, и тебе станет легче. Подумать только, мы еле успели спасти тебя. Еще бы чуть-чуть, и этот кельм заключил бы с тобой контракт! Каин, о чем ты думал, покидая наш лес? Мы же условились, что ты будешь ждать там! А что если бы мы с Диасом не успели к тебе? Ты меня слушаешь? Каин! Каин?
В мгновение ока когтистая лапа ударила Эрис, выбрасывая из клетки на еще не растаявший лед. Она крепко ушиблась спиной и вскрикнула. С утробным рыком прямо на нее выпрыгнул огромный крылатый лев, глаза его были налиты кровью от бешенства.
Воздух сперло в груди, когда Шуго навис над всадницей, угрожающе оскалившись и прижав уши к голове. Когти впились в лед, за звериной спиной нервно раскачивался львиный хвост, а орлиные крылья были устрашающе раскрыты.
– Каин, хватит, остановись! Это же я!
Шуго замахнулся лапой. От отчаяния Эрис вжалась в лед и прикрыла лицо руками, готовясь расстаться с жизнью, как вдруг с неба донесся яростный рев. Огненный Шуго камнем упал к земле и на лету отбросил льва. С жалостливым воплем тот отлетел на несколько метров и слег.