Рен на скорую руку собрал сухих веток и, облагородив место для костра, развел огонь с помощью каких-то маленьких алых камешков. Эрис поманила Шуго в убежище и по очереди расседлала каждого из них. Сбросив лишнюю тяжесть, звери устало потянулись, издав при этом облегченное урчание, а после разлеглись на полу как настоящие сторожевые собаки. Эрис закопошилась в своих походных сумках и, достав несколько стеклянных пузырьков с жидким содержимым и морскую губку, обратилась к Рену:
– Я отойду ненадолго. Судя по всему, здесь совсем рядом есть озеро, а я как раз хочу освежиться после пустыни.
– Конечно, иди, – пожал плечами юноша. – Только будь осторожна. Это ведь все-таки дикое место.
– Я – сугор из лесов Мидира. Поэтому можешь не волноваться, – Эрис похлопала пальцами по спрятанному стальному кинжалу, – уж я-то сумею за себя постоять.
Мидирианка подступила к выходу из пещеры. Завидев это, Диас сразу же двинулся с места, вознамерившись пойти за ней, но Эрис взмахнула рукой и сурово сказала:
– Нет уж! Ты останешься здесь, молодой рок мави. Не хватало, чтобы ты еще и там за мной присматривал.
Растерявшись на мгновение, ящер тут же замотал головой и сделал еще один шаг в ее сторону, оказавшись почти вплотную, на что Сугор решительно выставила ладонь вперед.
– Стой, Диас! Тебе нельзя со мной. Помнишь, что сказал Рен? Ты самец, значит мальчик, а мальчикам нельзя купаться вместе с девочками.
Шуго глухо взревел, сердито рухнул на землю и, уронив голову на лапы, заерзал хвостом.
– Ну что ты злишься? Можно подумать, раньше я брала тебя с собой. Ты слишком драматизируешь. Я позову тебя, когда будет можно. Не скучай.
Она ушла. Одними только глазами Шуго проводил всадницу, пока она не скрылась в чаще.
***
Сугор вышла на зеленый берег тихого лесного озера. Вода оказалась прозрачной, как утренняя роса, и сквозь нее можно было увидеть ровное неглубокое дно, усыпанное синими и серебристыми камнями. Маленькие рыбки спешно разбегались в стороны. Это было уединенное место, где царило неземное спокойствие.
Насладившись тишиной и влажным воздухом, пронизанным травяными ароматами, Эрис аккуратно разделась и медленно зашла в прохладную воду. Вздрогнув, она плавно погрузилась всем телом, тут же поежившись от саднящей боли в спине. Но вскоре нежные прикосновения воды покрыли кожу приятным онемением, отчего сугор почувствовала себя гораздо лучше.
Закончив купание, она надела нижнее белье и вновь по колено зашла в озеро, возведя лицо к небу. После секундного колебания, она издала звонкий певучий свист. Ее трель затерялась в кроне деревьев и унеслась куда-то в небеса. Сугор не сводила глаз с вышины, как вдруг солнечный свет закрыла огромная тень, и знакомое рокотание оглушило Эрис.
Алый Шуго прилетел на зов и, замерев в воздухе над озером, медленно приземлился, погружаясь тяжелыми лапами в воду. Эрис отступила на несколько шагов, чтобы дать зверю пространство и позволить ему устроиться рядом с ней.
С усилием переставляя ноги, мидирианка направилась к берегу, забрала большую морскую губку и один флакончик с ароматным отваром, после чего вернулась обратно к Шуго. Зверь с интересом следил за тем, как Сугор смачивала природный материал в воде и зеленой жидкости, источающей запах трав.
– Я предлагаю тебе сделку, – она сосредоточенно сминала пальцами губку, пока пушистая белая пена не окутала ее руку. Эрис посмотрела в глаза Диасу. – Ты быстро и не очень слюняво вылечишь мне синяки на спине, а в благодарность за это, я… – тут девушка сконфуженно опустила взор, – п-помою тебя. После пустыни ты весь в песке, наверняка это досаждает, а мне не трудно тебе помочь. В общем, взаимовыгодное предложение, что скажешь?
Шуго смутился, и теперь его выражение было точь-в-точь таким же сконфуженным, как и у всадницы. Не выдержав молчаливого напряжения, Эрис порывисто ухватилась за рог Диаса и решительно склонила его голову так, что он даже растерялся. Стараясь сохранить невозмутимый вид, мидирианка стала тереть губкой между блестящих рогов и вверх по шее, периодически смывая пену водой.
Сугор и дальше бы мучилась от смущения, но украдкой глянув на своего друга, опомнилась – ее скованность исчезла, сменившись щемящей тоской.