Диас стоял, все также смиренно опустив голову к воде, а его глаза были закрыты. Глубокое и ровное дыхание с примесью тихого урчания заставляло водную гладь танцевать, а сам рок мави был неподвижен, как статуя. Своей заботой всадница приносила ему облегчение, которое редкий Шуго мог себе позволить.
– Ди, я снова видела этот сон, – заговорила Эрис. – Не помню уже, когда мне доводилось спокойно поспать. Все как всегда. Тьма. Я в ней совсем одна, и только пугающее чувство, словно меня вот-вот должны найти. Иногда оно слабое, почти незаметное, иногда я совсем ничего не чувствую… Но последний раз был особенным. Мне показалось, что кто-то отчаянно воззвал ко мне. И это так странно, Ди, – ощущать чей-то крик, но не слышать его. Боюсь подумать, что за нежить жаждет разыскать меня. Надеюсь, Цитри еще не сгинула от бессилия и все еще оберегает нас от зла.
Эрис ухаживала за Шуго, пока не смыла с его алой чешуи весь песок. В конце мидирианка склонилась ко лбу ящера и разглядела на нем запекшуюся кровь – результат той раны, оставленной Гуребуром во время схватки в пустыне. Она приложила мокрую губку к этому месту, чтобы бордовые капли исчезли.
– Ди, как думаешь, стоит рассказать Рену правду? – ящер немедля нахмурился и фыркнул. – Понимаю, после всех предательств, что мы пережили, глупо пытаться доверять незнакомцам. Я в смятении… Меня переполняют чувства, когда я смотрю на счастливую Дарбис. Она искренне верна Рену, а я не знаю, как быть. За короткий срок он подкупил меня своей простотой и искренностью. Он не похож на предателя, понимаешь? Мне кажется, Рен именно тот, кто проникнется моими словами, и, если он узнает секрет Шуго, то это станет началом… чего-то очень важного.
Выслушав Эрис, Шуго внимательно посмотрел в ее лицо, но не дал никакого ответа. Задержав на ней взгляд, он обошел всадницу со спины и, причмокнув, быстро лизнул ее спину несколько раз. Громкий женский визг разнесся по всему лесу, пугая диких птиц и зверей, а Диас проворно увернулся от мстительно посланного в него пустого пузырька.
После того, как Эрис вновь вымылась от слюней, зверь своим жаром просушил ее одежду, и они вернулись в пещеру. Все путники устроились вокруг костра и приступили к вечерней трапезе. Сугор извлекла из тряпичного мешка большой котел с мясной похлебкой, на которую потратилась в таверне, и поставила его на огонь, чтобы подогреть. Дальше девушка достала парочку яблок и бутылку настойки, а Рен приготовил себе ломоть хлеба и несколько кусков вареного мяса.
Развалившаяся рядом с ним Дарбис голодно следила за хозяином, периодически облизываясь длинным розовым языком. Закончив с угощением для себя, юноша покосился на своего зверя и, улыбнувшись, закопался в мешке в поисках еды. Когда пальцы нащупали на дне нечто пушистое, Рен извлек десяток жирных белок и, держа их за хвосты, торжественно потряс ими. Кошка поджала уши, осматривая убитых грызунов.
– Что ты делаешь? – аииритянина отвлек возмущенный голос. – Ты собираешься кормить Дарбис… этим?
– Ну, да. Она же хищник, ей нужно съедать в день по несколько килограмм мяса, а то совсем останется без сил, – невозмутимо пожал плечами парень. – Сегодня у нас в меню белки, но, как только доберемся до города, я прикуплю ей что-нибудь другое.
Сугор резко поднялась, подошла и, дерзко выхватив из его рук мертвых зверьков, грозно сверкнула глазами:
– Не вынуждай меня разочаровываться в тебе, Рен Китар, и лучше прикупи себе немного ума и манер. Ты сам-то стал бы это есть? Так отчего считаешь, что Дарбис заслужила такое? Я еще раз тебе повторю, чтобы ты наконец-то запомнил… Шуго – это не звери! Имей уважение к той, что сопровождает тебя и, не жалея себя, защищает! Не смей больше кормить ее этой гадостью! – Сугор раздраженно швырнула тушки в сторону. – Относись к Дарбис не как к кошке, а как… Как к девушке! Может, хоть так ты поймешь, как следует себя вести с ней.
Дарбис изумленно уставилась на Эрис. Рен потерял дар речи и только удивился тому, что сугор достала припасенную кабанью копченую ногу и положила ее перед кошкой, затем наполнила ковш пресной водой и поставила его рядом. Но еще одной неожиданностью для всадника оказалось то, что даже похлебка, которая грелась на костре, предназначалась вовсе не мидирианке.
Сняв котел с огня, она предложила еду своему Шуго, а сама устроилась возле него и съела лишь ломоть хлеба с мясом и два яблока, запив их настойкой. Не осушив бутылку до конца, всадница разделила ее с Диасом, а после все убрала обратно в мешок. Ее отношение к небесным зверям казалось ненормальным. Рен думал, что Эрис видела в них богов или древних духов, поэтому хотела уважить Шуго заботой и хорошей едой. Возможно, так было принято в ее деревне, но юноша уже начинал страшиться такого фанатизма.