Медленно проступают звезды.
Появляется Земля — бледно-голубая точка.
Она увеличивается, приближается, пока не занимает основную часть моего обзора.
Она прекрасна, особенно здесь, но я едва смотрю на неё. Срочность придаёт мне сил — помимо того, что я пообещала Вэшу. Теперь я всюду чувствую Шулеров. Я чувствую их вокруг Ревика, вокруг его останков в этом месте. Я чувствую их в тени, которую они отбрасывают на Землю.
Как только я сосредотачиваюсь на них здесь, они — все, что я могу видеть.
Металлические нити перекрещиваются и пересекаются над массивами суши плотными серебристыми горами. Пирамида наверху двигается как механическая игрушка. Неподатливая. Тёмная. Я наблюдаю за движением узлов, пока частицы сменяют руки, сменяют места, пока я не слышу слабый шёпот…
«Ну?»
Я ошарашенно поворачиваюсь. Я забыла, что я здесь не одна.
Мэйгар плывёт рядом со мной. «Мы ждём, Мост».
«Раньше это происходило иначе, — объясняю я. — Это новое. То есть, этот вид на них. Прежде, когда я сосредотачивалась на Халдрене, я была просто… с ним, в Пирамиде. Может, присутствие всех вас здесь каким-то образом меняет частоту».
Его тон делается едким. «Это твой первый прыжок?»
Его вопрос озадачивает меня. «Нет».
«Тогда ты должна знать, что в Барьере ничего не случается дважды одним и тем же образом, — его мысли содержат отчётливый привкус презрения. — Чтобы так получилось, все остальные создания должны быть статичными. И да, конечно — наше присутствие здесь изменяет положение вещей. Ты должна подстраиваться. Ты должна делать так, как делаем мы. Следуй за нитью, Мост. Охоться».
Я уже слышала этот вздор. От Ревика. От Чандрэ.
Вариации одной и той же речи. Все говорили примерно то же самое.
Меня это больше не беспокоит.
Я делала это без Ревика. Я делала это без Чандрэ или Вэша. Я определённо делала это без этого засранца Мэйгара, который хочет заняться со мной сексом и одолеть меня только потому, что затаил какую-то чудовищную обиду на Ревика.
Мэйгар слышит меня, и его веселье возвращается.
«Не только поэтому, Мост», — говорит он.
Отпихнув его сознание в сторону, я сосредотачиваюсь на том, зачем мы здесь.
Во второй раз за этот прыжок я фокусируюсь на Халдрене.
Я фокусируюсь на его лице — на этом ясном, уверенном голосе, который возвышается над толпой. В своём сознании я вижу тёмные пылающие глаза, его смерть, бороду, которую он отрастил по окончанию отрочества.
Я помню и другие вещи. Вещи, которые больше никто не видел.
Я помню, как шла глубокой ночью, слыша его прерывистые рыдания из гостевой спальни после того, как мы впервые позволили ему остаться с нами. Я помню его вызывающее поведение, испытывающее нас, проверяющее, позволим ли мы ему остаться. Я помню, как он запал на моего лабораторного партнёра, Массани. Я помню его страх перед другими детьми после того, как мы убедили его посещать школу. Я помню его нужду контролировать их.
Я помню наблюдение за его открытием, когда он понял, что ему это по силам.
Я помню менее значимые вещи. Как он фыркает, когда смеётся, как хрустит костяшками пальцев, когда нервничает. Я помню, что ему нравится читать стихи и принимать ванны.
Я помню так много. Я знаю слишком много.
Я научилась также отпускать это. Не все вопросы требуют ответов.
Не все ответы на самом деле говорят нам то, что нам нужно знать.
Земля медленно начинает вращаться под моими ногами.
Она вращается назад, в неправильном направлении.
Солнце и планеты также вращаются в обратную сторону, с запада на восток, со слаженной точностью. Я отчасти ожидаю услышать прекрасную музыку, как когда мы с отцом наблюдали за миниатюрной версией земных созвездий, скользивших широкими дугами по гладким латунным рельсам. Перед моим мысленным взором мой отец все ещё смеётся, восхищённый красотой кинетической скульптуры.
— Музыка сфер, Элли! — говорит он, хлопая меня по спине огромной ладонью. — Музыка сфер! Разве это не чудесно?
Свет над Землёй становится ярче. Сети Пирамиды уменьшаются вокруг нашего маленького сине-белого мира. Темные нити распутываются как клубок пряжи игривым котёнком, и я вновь могу дышать — так, как дышала уже не помню когда.
Внезапно движение останавливается.
Земля вновь начинает вращаться вперёд — поначалу с усилием, словно шестерёнки с трудом переключаются на естественный курс. Все медленно, как я и сказала — и все же быстро. Обычное минующее время меняет все, так что мы теряем себя, так что мы не узнаем друг друга.