Он просто смотрел на меня, затем издал очередной фыркающий смешок.
- Просвет в облаках. Мне это нравится, Мост, - выражение его лица сделалось более открытым, почти дружелюбным. - Ты спросила, что мы делаем? Прямо сейчас мы пытаемся сломать их иерархию. Ту, что описывал тебе Вэш. Мы тоже ищем «просвет в облаках», - он улыбнулся мне. - Ходят слухи, что во вращении верхних уровней существует определённый порядок. Что порядок наследования имеет закономерность. Он не рандомный. Ты понимаешь?
Я покачала головой.
- Нет.
Когда Мэйгар встретился со мной взглядом, его глаза смотрели более резко. Я узнала этот взгляд по Ревику; это был взгляд охотника. Это также означало, что он мне не верит.
Осознав, что немного утаиваю от него, я пожала плечами.
- Элайя, возможно, упоминал это. Когда он узнал, что я шастала вокруг сети Шулеров, похоже, он решил, что именно эту цель я преследовала.
Видя, как удивлённо взлетели вверх брови Мэйгара, я закатила глаза.
- Я все равно не знаю, что это такое, Мэйгар, - ровно произнесла я.
Он наградил меня очередной скептичной улыбкой, пожав одним плечом.
- Это именно то, на что похоже по названию, Мост, - сказал он. - Это карта порядка преемственности для иерархии Шулеров. Карта порядка преемственности детально покажет, как и когда каждый отдельный Шулер поднимается в этой иерархии до верхнего места. Как когда умирает ваш американский президент. Есть ведь список тех, кто займёт его место после, верно?
- Ладно, - отозвалась я, размышляя. - Логично.
Мэйгар улыбнулся ещё шире, тихо щёлкнув языком.
- Эта штука, за которой ты гонялась в своё «свободное время», Высокочтимый Мост? За это любой Шулер в сети отдал бы все своё состояние. Черт, да любой из Семёрки отдал бы все своё состояние.
- Почему? - я нахмурилась. - Ну то есть, я понимаю, вы можете убить людей на верхних уровнях, но что помешает просто заменить их?
Мэйгар закатил глаза. Опустив свои мускулистые руки, он использовал свой свет, чтобы нарисовать в моем сознании образ Пирамиды. Насильно толкнув его вперёд, он подсветил узел на вершине.
- Глава, понимаешь? - когда я кивнула, он сказал. - Этот мужчина на вершине - единственный, кто напрямую связывается с Дренгом. Единственное связующее звено между Дренгом и Землёй.
Я снова кивнула, показывая, что слежу за его мыслью.
- Он связывает остальных с Дренгом, - добавил Мэйгар. - Он также распределяет свет, наборы навыков, все остальное. Рандомный порядок наследования - его защита, понимаешь? А без этого что помешает одному из других Шулеров украсть у него это главное место?
Я ждала, понимая, что это риторический вопрос.
Мэйгар снова улыбнулся - может, потому что услышал меня.
- Вершина Пирамиды обладает вращающейся иерархией, - используя свой свет, Мэйгар подсветил верхние уровни. Они принялись дёргано перемещаться.
Это я тоже узнавала.
- Видишь, как в любой момент, - добавил Мэйгар, - другой видящий переводится в позицию прямо под Главой?
Я снова кивнула.
- Это - чтобы предотвратить убийство, Мост. Если ты большой Шулер номер два, и ты убиваешь Главу, но не занимаешь его место, то можешь быть уверен - то, кто займёт его место, убьёт тебя. Но... - он снова подсветил верхние уровни. - ...Если ты знаешь порядок преемственности, то ты можешь устроить большую резню прямо перед тем, как ты займёшь его место. Или заключить сделку с тем, кто займёт это место.
Он улыбнулся, вновь тихо щёлкнув языком.
- Но Мост, - сказал он. - Мы могли бы сделать то же самое. После смерти Главы есть временной промежуток, когда Дренги не имеют связи с нашим миром. Тогда Пирамида уязвима.
- Как долго? - спросила я.
- Две... может, три минуты, чтобы соединиться с новым Главой.
В ответ на его многозначительный взгляд я вздохнула.
- Две минуты - это не очень-то долго, - заметила я.
Мэйгар расхохотался.
- Мне же хватило, чтобы надрать тебе задницу сегодня утром! - когда моё лицо залило теплом, он улыбнулся. - Конечно, чтобы все это было осуществимо, нам нужно знать, кто нынешний Глава. Это другая его защита, Мост. Анонимность, - он показал на меня, хмуро поджимая губы. - Тут в дело вступаешь ты. При условии, что ты можешь предоставить то, о чем говоришь. Твой муж-Шулер так и не смог. Несмотря на все его дерьмо.
Я стиснула челюсти.
- Я уже сказала, что не знаю, кто он снаружи.
- Ну, а ты должна знать, если нашла его в Барьере.
Я фыркнула.
- Я должна? - сухо спросила я. - Ни один из вас, засранцев, вообще не смог его найти. А я - необученная, воспитанная людьми девочка-червяк. И почему это я здесь должна стыдиться?
Мэйгар уставился на меня с неверием в темных глазах.
Голос Вэша раздался в моем сознании, ясный, как из динамика.
«Мы готовы, - сказал он. - Ты на вершине, Мэйгар».
Мэйгар наклонился ближе ко мне. Его голос зазвучал мягко.
- Остро реагируешь на упоминание своего мужа, да, Мост? - прошептал он.
«Элисон? - послал Вэш. - Ты готова?»
Мэйгар выпрямился обратно в полный рост, на его губах играла улыбка. Он встретился со мной взглядом, вскинув тёмную бровь в безмолвном вопросе.
- Ага, - отозвалась я, проглотив свою злость. - Я готова.
Глава 38
Охота
Медленно проступают звезды.
Появляется Земля - бледно-голубая точка.
Она увеличивается, приближается, пока не занимает основную часть моего обзора.
Она прекрасна, особенно здесь, но я едва смотрю на неё. Срочность придаёт мне сил - помимо того, что я пообещала Вэшу. Теперь я всюду чувствую Шулеров. Я чувствую их вокруг Ревика, вокруг его останков в этом месте. Я чувствую их в тени, которую они отбрасывают на Землю.
Как только я сосредотачиваюсь на них здесь, они - все, что я могу видеть.
Металлические нити перекрещиваются и пересекаются над массивами суши плотными серебристыми горами. Пирамида наверху двигается как механическая игрушка. Неподатливая. Тёмная. Я наблюдаю за движением узлов, пока частицы сменяют руки, сменяют места, пока я не слышу слабый шёпот...
«Ну?»
Я ошарашенно поворачиваюсь. Я забыла, что я здесь не одна.
Мэйгар плывёт рядом со мной. «Мы ждём, Мост».
«Раньше это происходило иначе, - объясняю я. - Это новое. То есть, этот вид на них. Прежде, когда я сосредотачивалась на Халдрене, я была просто... с ним, в Пирамиде. Может, присутствие всех вас здесь каким-то образом меняет частоту».
Его тон делается едким. «Это твой первый прыжок?»
Его вопрос озадачивает меня. «Нет».
«Тогда ты должна знать, что в Барьере ничего не случается дважды одним и тем же образом, - его мысли содержат отчётливый привкус презрения. - Чтобы так получилось, все остальные создания должны быть статичными. И да, конечно - наше присутствие здесь изменяет положение вещей. Ты должна подстраиваться. Ты должна делать так, как делаем мы. Следуй за нитью, Мост. Охоться».
Я уже слышала этот вздор. От Ревика. От Чандрэ.
Вариации одной и той же речи. Все говорили примерно то же самое.
Меня это больше не беспокоит.
Я делала это без Ревика. Я делала это без Чандрэ или Вэша. Я определённо делала это без этого засранца Мэйгара, который хочет заняться со мной сексом и одолеть меня только потому, что затаил какую-то чудовищную обиду на Ревика.
Мэйгар слышит меня, и его веселье возвращается.
«Не только поэтому, Мост», - говорит он.
Отпихнув его сознание в сторону, я сосредотачиваюсь на том, зачем мы здесь.
Во второй раз за этот прыжок я фокусируюсь на Халдрене.
Я фокусируюсь на его лице - на этом ясном, уверенном голосе, который возвышается над толпой. В своём сознании я вижу тёмные пылающие глаза, его смерть, бороду, которую он отрастил по окончанию отрочества.
Я помню и другие вещи. Вещи, которые больше никто не видел.