Он пла-авно отшагнул назад и… наступил на укрытую снегом растяжку. Грянул взрыв. Простенькая печать направила его целиком и полностью вперед и вверх. Ударная волна заставила демона сделать шаг назад, а огонь – зажмуриться. Ух, какой успех! Зато начинка бомбы сработала куда лучше: порубленная топором на щепки дверь из ясеня оставила здоровенную дырень в животе монстра, а также с десяток порезов и царапин по всей шкуре.
Повелитель Йоля взвыл. И мир содрогнулся. Точнее, так показалось из-за пришедшей на миг в движение вьюги. Анджей воспользовался моментом, чтобы скользнуть в сторону, вытащить фляжку и судорожно вылакать мухоморную настойку. Разбавленную. Это продлит действие и позволит сохранить здравый рассудок… ну, большую его часть. Эффект, конечно, будет слабее, но он что так, что эдак не смог бы бороться с Крампусом на равных.
Последний, к слову, начал приходить в себя – буря вновь испуганно замерла. В желудке чародея зародился жар, разросся, поднялся вверх по пищеводу, наполнил грудь, скользнул в горло и с вибрирующим рычанием вырвался изо рта длинной струей пара. В воздухе осталась просека растаявшего снега. Шулер нырком ушел вниз, подкатился к противнику и распрямился, одновременно крутанувшись вокруг оси. Вся нечеловеческая, центробежная и инерционная сила влились в удар кочергой между ног. От такого скрючился даже квази-архидьявол. И открылся на миг. Анджей сразу выпустил весь Запас и резерв «кольца четырех» одним заклятием: «пепельное копье» врезалось в лицо Крампуса.
«Холера, уже в третий раз за год, использую этого «джокера»! Столько же, сколько за все время до этого! Такими темпами я подохну не от работы, как планировалось, а от старости! Или это все равно будет считаться за гибель от работы?..»
Он едва успел увернуться от жутких котей, кувыркнувшись назад. Гхм. Заметка на будущее: разбавленное зелье берсерков мешает концентрации…
Чародей посмотрел на Повелителя Йоля и довольно усмехнулся. Правая щека просто исчезла, обнажив гнилые зубы. Не бог весть что, но все же. Покореженная кочерга – холера, из чего у него шары? – полетела в сторону. Взамен на свет показалась «карманная молния». С громким треском голубые разряды энергии прошили воздух. Раунд ту. Файт!
Шулер уступил бурлившей в нем звериной ярости и бросился вперед. Следующую минуту он бился в припадке боя: беспорядочно носился вокруг противника и лупил дубинкой почем зря. Удары миллионов вольт не позволяли демону пользоваться Льдом и изрядно сковывали движения. Не говоря уж о дыре в животе. С ускоренными рефлексами и большим трудом – Анджей успевал реагировать. В последний момент уклонялся от вражеских выпадов. Контратаковал в ответ. И каким-то чудом сдерживал Крампуса. Пока не сказался главный недостаток его козырей. Время. «Молния» виновато пискнула и погасла. С такими выходными мощностями – никаких аккумуляторов не хватит надолго.
– Холера!
Чародей телекинезом вытянул из-за пазухи сразу все ножи. Второй толчок развернул их острием к цели. А третий – запустил в нее. Он отрабатывал этот трюк целый год. Старательно и методично. По часу каждый божий день. Результат… того не стоил. Клинки просто отскочили. С другой стороны… фокус таки отвлек квази-архидьявола на миг. Теперь Шулер успевал отступить назад и пропустить очередной удар мимо…
Огонь в груди погас. Зелье перестало действовать. Колени подогнулись от неожиданной слабости. И в Анджея впились мощные когти. Они даже не заметили «святую броню», вдребезги разнесли Систему амулетов, с легкостью разорвали заговоренную на прочность ткань пальто и пропороли грудь от одного плеча до другого. Хрустнули ребра. Чародея отбросило метров на десять – к самому крыльцу. Впервые снег сыграл ему на руку: смягчил падение. Без этого он, скорее всего, еще и с позвоночником распрощался бы…
«Пипанный пипдец… Ох, холера, как же вставать не хочется…»
Со стоном Шулер сел. Моргнул осоловело, провел рукой по груди… зашипел от боли. Взглянул на ладонь: тягучая от холода кровь прокрывала ее целиком и медленно стекала за рукав. Вздохнул еле слышно:
– Тебе лучше поторопиться…
Поморщился, набрал в легкие побольше воздуха и наконец поднялся. Пошатнулся, но устоял. Посмотрел на застывшего Крампуса. Кажется, действие электричества еще не отпустило… Хорошо.
– Ну, ладно, пипдор, – зло выплюнул Анджей, подобрав слетевшую шляпу. – Один-один. Третий раунд, мать твою!
Тот лишь фыркнул. И длинным скользящим движением прыгнул вперед. Быстро. Очень быстро! Чародей не успевал увернуться. Никак. Он не стал и пытаться. Вместо этого, за мгновение до стремительного броска противника, метнул федору вверх на манер фрисби. Старик высыпал оттуда целый мешок пыльцы омелы прямо на голову Повелителю Йоля.