Тонкая цепь с массивным крестом на конце обмоталась вокруг запястий бабуина. Она жгла и тянула назад, не давая опустить руки. Учитель! Послушница отскочила. Выхватила из-за пазухи флакон с омелой и метнула в рожу Хихи. Брызнуло стекло. Повисла в воздухе пыльца. Демон очумело замотал головой, начал заваливаться набок… Темнота позади него вдруг блеснула серебром – брошенный нож вонзился в обезьянью лапу. Та подломилась, и бабуин все же рухнул на асфальт.
Алиса сложила руки лодочкой. Сосредоточилась, бормоча под нос формулу расчета. И плеснула в морду Хихи «плевком». Водяной сгусток ударил не хуже чемпиона по боксу в тяжелом весе. Фигня для монстра. Но она помешала ему сразу подняться. Из ночи вылетели, вращаясь, еще два клинка. Впились нечисти меж лопаток. А следом появился учитель. В темном пальто, хлещущим за спиной, и брызжущим искрами «солнечным кинжалом» в руке, он спикировал на упавшее чудовище и добил двумя быстрыми, четкими ударами. Плоть бабуина начала быстро расползаться вспышками белого огня, обнажая кости.
«Аллилуйя!»
Чародей поспешно вскочил на ноги. Замер, словно прислушиваясь. Хотя почему «словно»? Скорее всего он прямо сейчас сверялся со своей чуйкой. Уловив что-то, учитель резко повернулся в сторону кромки деревьев. Алиса последовала его примеру.
Сгорбленная фигура шагнула к ним из облака чернильных теней под кронами дубов. Опять здоровенная обезьяна, но в этот раз больше похожая на макаку с человеческим лицом, чем на бабуина. Да и двигался этот демон скорее по-людски: неспешная походка в перевалку на задних лапах вместо звериных перебежек на всех четырех.
Шулер кивнул сам себе и скомандовал:
– Вторая фаза! Помни о розовом единороге!
***
Стефан равнодушно наблюдал за угасающими попытками Алисы отбиться от нежеланной роли наживки:
– Ну каблуки-то нафига?!
– Каблуки обязательны! Их цокот привлечет сатори!
– Кого?!
– А, да. Мы же еще не дошли до этого… – нахмурился наставник. – Хотя вы могли бы и сами уже прийти к нужным выводам. Хихиканье четко указывает на хихи, но они не насилуют девушек. Это особенность другой обезъяноподобной нечисти. Тоже японской, что примечательно…
– Сатори, – Стефан практически мгновенно вспомнил описание нужного чудовища. – Исчадье. Антропогенный. Второй круг.
– В точку, – кивнул Соколовски. – Алиса, главная особенность сатори?
– Они любят насиловать девушек, – даже не задумавшись выпалила послушница.
– Это… правильный ответ, – признал Шулер. – За находчивость четыре. Но знание предмета придется подтянуть. На дело мы пойдем завтра ночью. До заката принесешь на проверку доклад по сатори.
– Ой, да подумаешь… – пробурчала девушка.
– Лех, – наставник повернулся к молчуну. – Попробуй дать ответ получше.
– Телепатия, – спокойно отозвался нефилим.
– Молодец, – похвалил его Шулер. – Сатори умеют читать мысли, так что бороться с ними та еще морока.
– И чего тогда делать прикажите? – поинтересовалась Алиса.
– Не дать ему читать мысли, – пожал плечами наставник. – Очевидно же.
– И как именно нам это сделать??
– Ну, вообще, «сатори» это ведь термин из буддизма, означающий «просветление», – заметил Стефан задумчиво. – Логично предположить, что для противостояния сатори… того, который демон – надо очистить свой разум от мыслей. Тогда ему просто нечего будет читать… Наставник, вы так можете?
– Да, конечно. Но только на доли секунды. Как бы странно это ни прозвучало, но ни о чем не думать – опипеть, как сложно. Можно еще, конечно, сосредоточиться на каком-нибудь образе. Ну, на розовом единороге там, например…
Соколовски неодобрительно посмотрел на прыснувшую Рыжую. Та мгновенно нацепила маску благочестия, и наставник продолжил:
– Но обрывки мыслей все равно будут прорываться наружу. Это не позволит макаке раскусить долгосрочные планы, но твои ближайшие действия она прочтет без труда… Нет, куда проще зайти с другого бока. Сатори во многом похожи на ведунов: для них важна концентрация, чтобы прочесть мысли человека они должны сосредоточиться на этом. Следовательно, нам нужно не позволять ему делать этого. Так что мы заманим его в ловушку, которую подготовит Стефан.
– Прошу прощения… вы сказали, что ловушку подготовлю я?
– Сказал.
– Но почему я?!
– Потому, что это твоя специализация, как адепта Запретных Искусств. Колдовство лучшего всего подходит именно для долгосрочных построений, которые создаются заранее. Ловушки, защитные системы, завесы и барьеры – все тебе. Так что привыкай.
***
Стефан смотрел, не отрываясь и затаив дыхание, как наставник с Алисой расправляются с хихи. Соколовски впервые взял учеников с собой на подобный заказ. Изгнать мелкого «духа» под присмотром? Уже не раз приходилось. Помочь расправиться с «бесом»? Тоже было. Но «черт»? «Исчадье»?! На такую охоту он прежде ходил в одиночку. И это вызывало беспокой… Аколит привычно сомкнул на чувствах гранитную длань логики. Эмоции переменчивы, лживы. Смотреть необходимо только на факты.