Чародей нырнул в бушующее море мечущихся демонов, которым на какое-то время стало не до него. Впрочем, это ненадолго. Нужно срочно придумать… не дав закончить даже эту мысль, его схватили и затащили под ближайший навес.
«Ну, вот и все. Отбегался».
…или нет. Миловидная девушка – русалка – тянула его за руку, ведя сквозь лагерь извилистым путем. Сквозь шатры, мимо крупных скоплений чудищ. Она, видимо, прикрывала их какой-то завесой. Окружающие обращали на них явно куда меньше внимания, чем должны были. Наконец они вырвались в чистое поле и понеслись сквозь высокую траву, больше напоминавшую щупальца актинии. Они бежали, пока и без того задыхающийся Шулер не споткнулся, растянувшись на земле. Его провожатая оглянулась. Перевела взгляд на далекие огни стойбища. Кивнула и расслабилась:
– Ладно, пожалуй, мы достаточно далеко. Можно и передохнуть.
– Почему… – просипел Анджей. – Почему ты помогла мне?
– А почему пан спас меня тогда? – пожала плечами девушка.
Чародей удивленно уставился на нее.
– Пан не узнает меня? Я Анка. Анка Подлесна.
– …кто?
– В прошлом году, в парке имени Иоана Павла II, – напомнила русалка. – Пан не только не стал убивать меня, а просто изгнал, но еще и позаботился о том, чтобы мой убийца – фальшивый священник – заплатил за содеянное.
Несколько секунд Шулер тупо смотрел на нее. А потом признался:
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Хотя, если подумать… Он, вроде бы, действительно изгонял мавку из парка прошлой зимой. Но, хоть убей, никаких подробностей в голове не всплывало. Это же был обычный рутинный заказ… Разве нет?
– Ладно, – он поднялся и отряхнулся. – В любом случае – спасибо большое за помощь.
Анджей взглянул на оставшийся позади лагерь чудовищ. И эта орда вот-вот хлынет в Явь. А он никак не может этому помешать. Потому что заперт в пиповой Нави! Где в принципе не существует никакой еды и воды. А если что-то и похоже на них, то либо смертельно ядовито, либо скорее само тебя сожрет. А скорее всего – и то, и другое. Демонам не нужно питаться, хоть они и испытывают как голод, так и жажду. В общем, он в любом случае подохнет, даже если его не порвут на лоскуты. И тогда ученики останутся одни. Работу эти чудилы не бросят. Аня и Алан не смогут вечно присматривать за ними. А значит ребята тоже погибнут рано или поздно. Они просто еще не готовы к самостоятельному плаванию.
– Пипанный же пип тебе в пип, – выдохнул сквозь зубы чародей. А потом не сдержался и грязно выругался.
«Так, стоп. Успокойся».
Такого малого количества крови, тем более щедро разбавленного слюной, не могло хватить на полноценное открытие портала. Дверь скорее просто приоткрылась на мгновение и проскочить в эту щелку успел только сам Шулер. Тем не менее – ритуал сработал. А значит его надо строить заново. А чародей сейчас, пип, в Нави, где время пластично. Его течение тут больше напоминало полотно из сотен извивающихся змей, чем единый поток, каким его принято представлять. Тем более возле столь мощных энергетических конструктов, как «Адские врата». Нечто таких масштабов должно воздействовать на время не хуже черной дыры… только не концентрируя, а наоборот растягивая. Замедляя.
– Анка… скажи, ты случайно не знаешь какой тут коэффициент искажения времени?
– Сто сорок, – мгновенно ответила девушка.
Ого. Не хило. Малефику понадобится никак не меньше десяти минут, чтобы повторить обряд. Выходит, у Шулера есть… почти сутки, чтобы вернуться и еще разок накостылять ублюдку. Не все еще потеряно, однако.
Осталось решить, как, собственно, возвращаться-то будем. Самое очевидное, что приходит на ум – выйти тем же путем, что и вошел. То есть через «Адские врата». Вместе с легионами нечисти, что не замедлят прикончить его. Ага, гениально. Не говоря уж о том, что его цель в принципе предотвратить открытие портала… повторное, по крайней мере. Не, этот вариант однозначно отпадает. Что еще можно попробовать? Стандартное построение для прохода в иной мир тоже не катит. То, что оно абсолютно незаконно, в данной ситуации глубоко побоку… а вот то, что для работы его требуется связь с ноосферой Земли, до которой отсюда никак не добить, – окончательно ставит крест на затее.
«Холера, да что ж такое?! Должен же быть способ выдворить человека обратно… в Явь… – он замер. – Или, иными словами, изгнать из Нави».
А вот это – может и сработать! Но ему потребует помощь. Анджей покосился на молча ожидавшую рядом русалку. Он может ей доверять?.. А с пипа ли, собственно, нет? Даже если она соврала об их знакомстве – убить его она могла еще в лагере. При чем вообще без проблем. В Нави даже «бес» представлял для чародея серьезную угрозу. А прибавь к этому эффект неожиданности – и у него не было бы ни единого шанса. Так что глупо сейчас впадать в паранойю.