Холера. Вот ведь холера.
…
С другой стороны… отряд быстрого реагирования должен был взывать подкрепление, едва столкнувшись с цербером. И чародей уже выиграл им достаточно времени, чтобы волкодавы успели. Он уже помог, верно? И больше он ничего не может сделать. Так ведь? Он лишь помрет зазря… как и Стефан… Алиса… Лех… самоотверженная, человечная русалка… да и Старику тоже достанется – он останется в Нави. Холера.
Шулер скрипнул зубами и повернулся к компаньонке:
– Начинаем.
Девушка с готовностью кивнула.
Все прошло легко. Темное, тягучее проклятое масло пролилось на землю, очерчивая круг. Зазвучал простой, короткий заговор, повторяющийся раз за разом, и каждый цикл сопровождался броском щепотки кровавой соли внутрь кольца. Обычно объект изгнания необходимо предварительно изрядно ослабить, но Анджей и так не ел и не пил уже почти сутки. И прошагал около восьмидесяти километров. Да еще и не сопротивлялся. Обряд завершился меньше, чем за минуту.
Это не походило на проход через «Врата». Анджей словно потерял сознание на мгновение, а очнулся уже в Одессе… что, в общем-то, недалеко от истины. Его вытолкнуло за пределы мироздания. Туда, где нет ничего. Ни пространства. Ни времени. В не-место, в котором даже думать невозможно, ибо там отсутствует сама концепция мысли. И в таком не-состоянии он оставался, пока его душу не притянуло обратно в Явь.
Чародей сразу попытался найти взглядом Жевахову гору, но не сумел.
6 мая, 2021
Шулер провернул ключ в замке. Толкнул дверь. Шагнул через порог. И его чуть не сбила огромная белобрысая, слюнявая, безмерно счастливая туша. Тихое восторженное повизгивание и стук хвоста о стены давал знать всем вокруг о радостной вести: любимый человек вернулся!
– Тише, тише Принцесса! – рассмеялся Анджей, присев на корточки, уткнувшись лицом в грудь ярчука и крепко обняв родную псину. – Все, все. Ну, все, успокойся уже.
Перебирая кабелями по потолку, к ним подобрался Барон и спрыгнул на плечи чародея. Осциллограф радостно трещал и показывал соскучившуюся синусоиду.
– Хозяи-ин! – Император с громким возмущенным мявом проскользнул меж лап своей подопечной и принялся тереться о ноги. – Наконец-то ты дома! Как ты мог оставить меня с этими… этими… Они даже не кормили меня! Голодом морили!!!
– Наглая ложь! – вскинулась вышедшая в коридор Алиса. – Он сожрал все запасы корма, что ты ему закупил перед отъездом!
– А еще они мой лоток уже несколько дней не чистили! – кот, не заметив возражений, продолжал обвинительную речь.
– Ну, полагаю, это вызвано тем, что последние трое суток ты испражнялся исключительно в постель Алисы, – заметил подошедший Стефан. – Как бы мы не пытались запирать и защищать ее комнату.
– Может хоть это научит ее смотреть, куда прет! – раздалось в ответ шипение.
– Да я один раз случайно наступила тебе на хвост! – послушница зло стукнула себя по бедру. – И уже тысячу раз извинилась за это!
– Император, не делай так больше, хорошо? – чародей ласково погладил нэкомату.
Тот громко заурчал и вздохнул:
– Ну, ладно… только потому, что ты просишь.
– Спасибо, мой мальчик.
– Привет, Анджей. Надеюсь, тебе удалось хорошо отдохнуть.
– Ага, так отдохнул, что на всю жизнь хватит…
Шулер поднял голову и удивленно уставился на Тецую. Перевел взгляд на стоявшего рядом Леха. Нефилим помахал рукой и даже – опипеть – улыбнулся. Снова взглянул на друга.
– Эм, привет, а ты-то тут какими судьбами?
– Алану пришлось срочно уехать – охранять какую-то маленькую девочку. Сказал, что это крайне важно и попросил подменить его в качестве сиделки при кучке сумасбродных духовных последователей одного психа-чародея, – онмедзи помолчал, и пояснил на всякий случай: – Это я его процитировал сейчас, если что.
– Ха, да я уж как-то догадался. Спасибо за помощь.
– Да ладно тебе, зачем же еще нужны друзья?
Анджей удовлетворенно вздохнул. Он дома.
Чародей сидел в своей комнате и смотрел на экран ноутбука, где была открыта новостная статья. В голове снова и снова пульсировал один вопрос: