— Ну, что же вы, девчата? — сказала Снегурочка, вбегая в коридор. — Я уже объявила, что в первом отделении выступают наши гости.
— Наташенька, родненькая, миленькая! — бросилась Катя к своей краснощёкой молчаливой подруге. — Пойди сыграй! Будь настоящим товарищем! А мы пока постараемся что-нибудь выдумать…
Наташа заколебалась.
— Что же мне сыграть? — спросила она.
— Что хочешь! — сказала Оля. — Только не подведи нас. Играй, да подольше! Ну, ступай!
И Наташа пошла. Она так нерешительно, так осторожно подходила к роялю, словно опасалась, что сейчас из-под него выскочит тигр. Катя с волнением следила за ней. Неужели Наташа так боится? Или она нарочно идёт медленно, чтобы протянуть время?
Но вот Наташа всё-таки подошла к роялю, села на круглую табуреточку, оглянулась на дверь, за которой стояли её подруги, и одёрнула на коленках платье.
Катя затаила дыхание. «Играй же, играй!» — повторяла она про себя, изо всех сил стискивая кулаки.
А Наташа сидела у рояля, чуть нагнувшись над клавишами и сложив на коленях руки. От волнения Катя даже зажмурилась и отвернулась к стене. И вдруг она услышала громкие, уверенные звуки рояля. Наташа играла — да так быстро и бойко, что не только зал, но даже коридор наполнился певучим гулом.
— Играет, да ещё как! — с облегчением сказала Оля и тут же прибавила с тревогой: — Ну, а дальше-то что же будет? После Наташи? Кто следующий?
Тут опять на пороге появилась Снегурочка. Придерживая за собой дверь, она спросила шёпотом:
— Вы не можете сказать мне все номера вашего отделения? Подряд? Я сейчас запишу.
Девочки растерялись и молча смотрели друг на друга.
— Сейчас, — сказала Оля и прислушалась. — Ой, кажется, Наташа уже кончила. Да, так и есть!
Из зала донеслись аплодисменты. Катя бросилась к двери и отчаянно замахала Наташе руками:
— Играй ещё! Всё равно что! Только играй!
Но Наташа была уже в коридоре.
— Ничего сыграла? — спросила она, слегка задыхаясь. — Мне под конец было совсем не страшно. Идите, девочки, тоже. Это очень приятно — выступать, особенно под конец. Ну, что же вы?
Но девочки только молча переглядывались.
А за дверью уже опять нетерпеливо хлопали — всё громче, настойчивее, требовательнее.
— Ну, что же объявить? — спросила Снегурочка. — Кто теперь?
И вдруг вперёд выбежала Ира Ладыгина.
— А можно мне сплясать что-нибудь? — спросила она и задорно тряхнула рыжими косичками. — Русскую!
Все удивлённо посмотрели на неё.
— А ты разве умеешь?
— Вот увидите!
Девочки не успели оглянуться, как в зале уже зазвучал звонкий Снегурочкин голос:
— Русскую пляску исполнит ученица четвёртого класса сто двадцать пятой московской школы Ирина Ладыгина!
И через раскрытую дверь Катя увидела, как за рояль уселся сам Дед-Мороз. Он засунул за воротник свою ватную бороду, тряхнул головой, и его большие крепкие пальцы побежали по клавишам.
— Что ж, Ирина, иди! — негромко сказала Оля.
— Ой, да я же пошутила! — вскрикнула Ира и замахала обеими руками. — Я вовсе и не думала…
Все так и ахнули.
— Пошутила?! Нашла время шутить! — прошипела Настя хриплым шёпотом и с досады толкнула Иру обеими руками в спину.
Не удержавшись, Ира так и вылетела в открытую дверь и остановилась только у рояля. Её встретили шумными хлопками.
— Что ты сделала, Настя! — в ужасе выдохнула Оля. — Что же теперь будет?!
Но ничего страшного не произошло.
Ира обвела смеющимися глазами всех сидящих вокруг, взмахнула платочком и понеслась по натёртому полу, как по льду. Никто в зале и не поверил бы, что эту смелую, весёлую плясунью только что силой вытолкнули из коридора в зал. Она то останавливалась, поводя плечами, то переступала с носка на каблук и с каблука на носок, то, подбоченившись, шла прямо на публику, то отступала, помахивая ладошками.
— Ай да Ира! — вырвалось у девочек, стоявших в коридоре. — Ринка, смотри!
Рина прищурила глаза и одобрительно кивнула головой.
— Ничего, — снисходительно сказала она. — Это — лубок. Комический номер.
— По-твоему, ничего? — с упрёком сказала Катя. — А по-моему, отлично! Смотри, все смеются, хлопают, а ты стоишь тут в углу и только глаза таращишь. Тарантула!
Рина обиженно и виновато отвернулась.
А в комнате уже плясала не одна Ира. Глядя на неё, пустились в пляс ещё две девочки, а потом и какой-то мальчик из детского дома. Но Ира и сама уже плясала за мальчика. Она то выкидывала коленца, то, загребая ногами, шла вприсядку.