- Но как же тогда остался жив ты, учитель?
- Только благодаря тому, что я маг,- горестно посмотрел на свои руки Халай,- Маги для Гасителя Света - особенное лакомство. По нашим духовным линиям циркулирует мощная энергия - нет большей радости для Гасителя Света, чем напиться этой блаженной сомы! Вонзив жало в мага, тварь выпивает из него… выпивает… высасывает магическую силу! Моя седьмая оболочка теперь суха и безжизненна, ученики! Гаситель Света превратил меня в простого смертного! Я больше не могу колдова-а-ать!!!
Креол с Шамшуддином снова переглянулись, ошарашенные такой новостью. Теперь стало понятным, почему их учитель так на себя не похож. Магия для мага - это все. Маг, утративший власть над заклинаниями, подобен безрукому ремесленнику, подобен безногому скороходу. А если пострадавший маг - дряхлый старец, уже не способный нормально существовать без чар…
Неудивительно, что Халай Джи Беш так страшно подавлен.
Осознав, что их учитель теперь столь же слабосилен, что и всякий старик его возраста, Креол и Шамшуддин неуверенно улыбнулись. Обменялись понимающими взглядами. Посмотрели на горько плачущего Халая. А потом одновременно воскликнули:
- Бей его!!!
Халай Джи Беш истошно завопил, закрывая лицо руками. Налетевшие ученики принялись безжалостно дубасить его кулаками и пинать сандалиями. Креол вырвал у учителя жезл и что есть мочи ударил воющего старика по затылку. Траву оросила кровь.
- Хватит, довольно, пощадите!…- тоскливо заскулил Халай, безуспешно пытаясь отползти.
- Смерть тебе!…- пропыхтел Шамшуддин, залепляя учителю ногой с разворота.
- Сдохни, мерзкая тварь!…- рявкнул Креол, снова размахиваясь жезлом.
Через пару минут престарелый маг замер неподвижно. На нем не осталось живого места. Слегка уставшие Креол и Шамшуддин остановились и радостно переглянулись.
- Мы победили Зло, брат,- тяжело дыша, сказал Шамшуддин.
- Теперь мир сможет вздохнуть спокойно,- кивнул Креол, отбрасывая жезл Халая,- Только вот…
- Только вот?…
- Надеюсь, он все-таки не до конца сдох. Если в Гильдии узнают, что мы прикончили учителя… Шамшуддин в страхе выпучил глаза. Ему, полукровке, незаконнорожденному ребенку, прижитому от раба-кушита, нечего и надеяться на милосердие имперского суда. Креолу с этим проще, он все-таки единственный наследник двух архимагов - своих отца и деда. Юноша знатнейший из знатных.
- Вроде жив,- приложил ухо к чахлой груди учителя Креол.- Я слышу стук.
- Сердце?…
- А что, там что-то еще может быть? - хмуро посмотрел на товарища Креол.- Эй, старый урод, ты меня слышишь?…
Халай слабо застонал. Тонкая рука, увитая синими венами, шевельнулась, цепляясь за край набедренника Креола. Веки поднялись, открывая помутневшие глаза.
- Жив,- облегченно вздохнул Шамшуддин.
Избитый до потери сознания учитель приходил в себя довольно долго. Но в конце концов все же сумел усесться ровно и даже начал кое-как ворочать языком.
- Неблагодарные мерзавцы…- всхлипнул Халай, утирая глаза,- Как вы могли так со мной поступить?! И это после всего того, что я для вас сделал!… Разве не кормил я вас хлебом, разве не поил ячменной сикерой?…
Креол и Шамшуддин угрюмо промолчали. Ужасно хочется завершить начатое и добить учителя. Но неприятности могут быть и вправду нешуточными, так что лучше все же подавить благородные желания.
- Слушайте меня, ученики,- проглотив гордость, заговорил Халай,- Гаситель Света высосал досуха мою седьмую оболочку. Лишил меня магических сил. Но именно благодаря этому я остался жив - поглотив мою силу, тварь вполне насытилась и оставила меня в покое. Сейчас Гаситель Света спит в какой-нибудь норе, переваривая то, что сожрал. Вы должны помочь мне вернуть способности!
- А это возможно? - с явным сожалением спросил Креол.
- Да. Способ есть. Нужно убить эту тварь до того, как зайдет солнце. Убить и принести мне ее внутренние органы. Там есть такой особый орган… как бы желудок, но не желудок. Этой штукой Гаситель Света переваривает украденную у людей энергию. И если до захода солнца я этот желудок съем, мои способности ко мне вернутся! Может быть, не в полном объеме, но вернутся!
Креол и Шамшуддин опустили глаза, делая вид, что не понимают, о чем речь. Не очень-то хочется идти в эту страшную рощу и сражаться с тем, кто с такой легкостью одолел их учителя.
Тем более что выгода весьма сомнительна.
- А другого способа нет? - с надеждой спросил Шамшуддин.
- Есть, как не быть… Я могу просто обучиться всему заново, как учитесь сейчас вы,- пробурчал Халай.- Конечно, повторно я обучусь гораздо быстрее - знания-то никуда не делись, по-прежнему здесь, в черепе… Просто снова натренироваться… снова развить седьмую оболочку… но даже так это займет многие месяцы, если не годы…
- Мы тебе в этом поможем, учитель! - оживился Шамшуддин.
- Ты же никуда не торопишься? - поддакнул Креол.
- Не тороплюсь?! - зло сверкнул глазами Халай,- Я очень даже тороплюсь! Посмотрите на меня, глупцы! В отличие от вас, я не зеленый отрок, лишь недавно отлученный от материнской груди! Мне сто четыре года! Уже лет тридцать я поддерживаю жизнь магией! Теперь, когда я ее лишился, я могу умереть в любую минуту! Умереть просто от старости, как мне давно положено!!! Вы этого хотите?!
- Нет, нет, не хотим! - истово закивали ученики.
- Сожри вас Нергал, а почему вы тогда киваете?!! О-о-о, я все вижу, я все понимаю! Ваши презренные уста лгут, но ваши члены выдают истину! Вы хотите, вы жаждете моей смерти, мерзавцы! - захрипел Халай, потрясая высохшей десницей,- Но у вас ничего не выйдет! Ничего не получится! Я пока еще не собираюсь в Кур! Мне еще рано становиться добычей Безголовых! Клешни асакку до меня не дотянутся!
- А жаль,- вполголоса пробормотал Креол.
- Я это слышал! - гневно выпалил Халай.
- Ну и что с того? - дерзко посмотрел на него Креол.
Халай Джи Беш плотно стиснул челюсти. Все тело ломит от ужасных побоев. Утратив магические способности, он уже не в состоянии просто исцелить синяки парой заклятий.
И эти два юных ублюдка могут сделать с ним все, что пожелают. Здесь, в уединенном месте вдали от людей, он совершенно беспомощен. Кричи не кричи - никто не услышит, никто не поможет.
- Креол, Шамшуддин, но я же все-таки ваш учитель!…- попытался ласково улыбнуться Халай.
Ученики невольно отшатнулись - такая мерзкая гримаса появилась на морщинистом лице.
- Вы же мои любимые ученики! - протянул руки Халай.- Я люблю вас, как родных внуков! Я прошу вас… нет, я вас умоляю! Вы просто обязаны мне помочь!