— Возможно, на один или два вопроса я все-таки смогу ответить, — снова пожал плечами Тай-Кер.
— В таком случае ответь на мой — где и как найти в этом мире адамант, что никому не принадлежит?
Глаза Тай-Кера на мгновение затянуло дымкой. Его тело выгнулось дугой, челюсть мелко затряслась, и он произнес:
— Далеко на севере. На месте гибели древнего бога-ящера. Бесконечные века назад он погиб. Там, где это случилось, был или будет зарыт слиток бесценного адаманта.
— Где точно это случилось⁈ — тряхнул Тай-Кера Креол. — Я не знаю ни о каком боге-ящере!
— Не могу описать словами, — равнодушно ответил жрец. — Там огромные пространства и всегда холодно. Ищи, коли желаешь.
Страшным усилием воли Креол взял себя в руки. Это все же лучше, чем ничего. Место гибели бога — примета незаурядная. Даже если это свершилось до Потопа, даже если это уже тогда было чем-то древним и забытым — узнать можно, если ты маг.
— Ладно, ответь на второй мой вопрос, и я обещаю оставить тебе жизнь, — произнес Креол. — Как получить адамант искусственно? Что за магия для этого потребна? Существует ли она?
Глаза Тай-Кера снова затянуло дымкой, тело снова выгнулось дугой, а изо рта на сей раз хлынула кровь. Он и без того не держался на ногах, а теперь совсем опал и прошелестел:
— Ритуал… не был завершен… я сейчас умру…
— Я исцелю тебя! — заверил Креол. — Мне не нужна твоя смерть!..
Тай-Кер содрогнулся еще сильнее и стал заваливаться набок.
— Чрево Тиамат, не подыхай!!! Ответь на вопрос!!!
Но Тай-Кер только странно улыбнулся. И прежде, чем Креол успел сказать Исцеление, дух верховного жреца оставил тело. То сразу же иссохло так, что и дурак бы понял — этого уже не воскресить никакой магией.
Маг некоторое время стоял и молчал, зло поджимая губы. Потом посмотрел на коснувшееся горизонта солнце. Время истекает, с закатом этот город станет клоакой, и всю ночь демоны будут пировать невозбранно. Подготовить Панцирь Скорпиона Креол уже не успеет.
Ну что же, придется работать быстро.
— Пошли вон отсюда, — коротко велел маг праквантекам. — Бегите так, как будто я сейчас превращу тут всех в кучки пепла… переведи им!.. и опусти «как будто»!
Горбун покорно забормотал, и жрецы бросились вниз, огромными прыжками понеслись по лестнице. Креол же хмыкнул, подошел к краю площадки, взялся руками за будто невидимые поручни и воскликнул:
— Какодамму! Приди, Адду, и помоги мне все тут уничтожить!
Говорят, что Адду, Сорок Седьмое Имя Мардука, при жизни была очаровательной хрупкой девушкой с большими глазами… но уже тогда сотрясала и крушила землю, колыхала сами небеса и заставляла дрожать звезды! Как и любое Имя, она не явилась сейчас лично, но Креол почувствовал, что призыв удался, почувствовал дарованную ею мощь… и заставил мир ходить ходуном!
Очень удачно, что тут зиккураты, храмы богов! Имена Мардука капризны, их следует призывать лишь тогда, когда они сами охотно бы сделали то, чего тебе желается. А Адду, говорят, в смертной жизни ненавидела жрецов и храмы, так что на такие просьбы отзывается с удовольствием.
Но, конечно, более чахлый маг не выдержал бы такой силы. Сквозь тело Креола шли волны энергии, он сотрясал землю с воистину божественной мощью… и вот уже зиккурат под ногами начал рушиться!
Ритуал Восьми Мертвецов проводился на площади, но он завязан на эту ступенчатую пирамиду. Если разломать ее до захода солнца, приоткрывшаяся перед демонами дверь захлопнется. Ну да, праквантеки лишатся своего главного храма и в процессе, возможно, кто-то погибнет… но на такие жертвы Креол готов был пойти.
…Когда закатилось солнце, звездный свет озарил мага, сидящего посреди притихшего города на груде развалин. Креол медитировал прямо здесь, восполнял истраченную до капли ману. Его не страшила возможная месть со стороны жрецов, а уж тем более простых праквантеков — они видели, как Креол обрушил их зиккурат, и будут последними идиотами, если после такого к нему сунутся.
Но медитируя, маг размышлял, что сделать с предателем Хитагайцей. Потратить время на его розыски или пусть живет?
Пусть живет, великодушно решил маг, воспарив в небо и полетев к оставленной на окраине Крысе-В-Камне. Много чести — тратить время на нечто столь ничтожное. Нет, если он покажется Креолу на глаза, то проживет недолго, но разыскивать его специально… да пусть катится Нергалу в задницу.
Но мнение Креола изменилось, когда он опустился рядом с Крысой-В-Камне… тем местом, где она раньше была.
Ее не было. Она исчезла.
И Креол сразу понял, куда.