Через несколько минут зверодемоны разбежались в страхе. Птиц Лэнга в небе тоже не было — они не отличаются терпением и быстро улетают искать добычу подоступнее. Креол развеял Стену Оруда и зашагал к уже видному вдали вулкану.
Ирем, древний город демонов. Креол никогда в нем не бывал, но ему давно хотелось заглянуть, посмотреть, как и чем живут демоны, когда не служат магам и не пытаются их сожрать.
В конце концов, вряд ли их существование вращается вокруг этого.
Ирем оказался таков, каким Креолу и представлялся. Огромный, но грязный, одновременно прекрасный и кошмарный. Похожий на те города, что являются во снах… не самых лучших снах.
С черного неба сыпался пепел и одновременно шел снег. Ирем зажат между вулканом Гирла Уриа и цепью ледяных пиков, здесь невозможным образом сочетаются стужа и жара. Улицы покрыты мусором и нечистотами, и это мало кого волнует.
Повсюду были гигантские башни, да ведь Ирем и называют многоколонным. Между ними иногда тянулись веревочные мостки, и по ним сновали те демоны, что не умеют летать и не способны просто оказаться где пожелают, но и месить грязь внизу им не по чину.
В отличие от диких пустошей, где смерть ждет каждого, кто не способен за себя постоять, в Иреме уже есть какие-никакие законы и правила. Нет, слабого и тут разорвут в клочья при первой возможности, но здешние жители уже достаточно разумны, чтобы понимать, кто перед ними, чтобы не разевать пасть на архимага. Креол шествовал по улицам, помавая жезлом, и одни Надзиратели перед ним расступались, а другие трусливо скалились, не смея большего.
Поначалу маг просто шагал, сам толком не зная куда. Почему-то ему казалось, что едва он войдет в Ирем, как сразу и встретит Троя. Но он быстро понял, что столь чудесное стечение обстоятельств ему не светит. Ирем — не деревушка, а Трой не стоит на видном месте, размахивая стягом.
Осознание этого настигло Креола в квартале маскимов. Тот был грязен даже по меркам Ирема — дороги покрывал толстый слой навоза, стоял смрад отхожего места и везде торчали вымазанные дерьмом каменные статуи. Те изображали Азаг-Тота, и маскимы то ли молились на них, то ли просто любовались… Креол не знал, да и не собирался узнавать.
Он просто огляделся и осознал, что вокруг демоны и дерьмо.
Креол был плохого мнения о Трое, сыне Гишбара. Но все же не настолько, чтобы вообразить его жителем квартала маскимов. Морщась, маг пошел дальше, спеша скорее оставить вонь позади, а поскольку та в какой-то момент стала уж совсем непереносима — воскурил палочку благовония Зкауба.
Оно приятно пахнет, это чудесное средство. Его аромат глубок и насыщен, в нем сочетается терпкий хвойный дым и сладкая ваниль, есть полынная нотка и щепоть острого запаха чеснока. Человеку курения Зкауба доставляют только удовольствие, в голове проясняется, а на лицо набегает непрошеная улыбка.
Не то — демону. Креол возжег всего одну палочку и перед самым своим лицом, но все маскимы сразу обернулись с такими рожами, словно смертный испустил ветры. Один, весь перемазанный, отделился от стены и вразвалочку подошел к Креолу.
С перемещением в другой мир маг получил знание языка Наг-Сотх и хорошо понял, что сказал ему демон, но лучше бы уж не понимал, потому что сказал он такие вещи, после которых ты не живешь дальше, если сказал их Креолу Урскому. Во всем похожий внешне на человека, маским однако ж человеком не был, так что Креол не испытал угрызений совести, выпустив в него Огненный Шквал.
Нет, он бы их в любом случае не испытал. Но сейчас выходило так, что он не убил кого-то, кто, быть может, любезен богам и у кого найдется владетель, что спросит: Креол, Креол, для чего ты убил моего слугу? Нет, то всего лишь демон, а за жизнь демона с Креола не спросит никто, так что… почему его не убить, кто осудит?
Маскимы страшно боятся пламени. Огонь — их уязвимость, даже самый обычный жжет их, ранит, убивает. Креол бы охотно спалил их всех, сколько ни есть… но знали бы вы, как воняет жженое говно! У Креола заслезились глаза, он почти закричал от смрада и самым постыдным образом бросился бежать!
Маскимы улюлюкали ему вслед. Преследовать благоразумно не стали, но осыпали насмешками и такими оскорблениями, что Креол лишь чудом удержался, не повернул обратно. Ему пришлось напомнить себе, что даже архимаг не одолеет всех маскимов Ирема в одиночку, да и ему довольно повезло, что среди них не оказалось высших, шестого и седьмого рангов. Такие не сгорели бы так просто и даже в одиночку доставили бы Креолу хлопот.