— О'кей, — важно заключил он. — Не думаю, что мне грозит голодная смерть.
— Я тоже не думаю.
— А теперь пошли гулять, — решительно сказал Джек, вставая. — Боя возьмем с собой, пусть побегает, а сами дойдем до Баудси и купим мороженое.
— Ура! — Мальчишки вскочили и стали с жужжанием носиться между деревьев, раскинув руки, — играть в самолеты. Девочки вместе с Молли убрали остатки пикника, Джек отвел Нику в кустики.
Молли посмотрела на Себа: он сидел поодаль и с безутешным видом грыз яблоко. Парень почему-то показался ей очень несчастным.
Она подошла к нему.
— Себ!
Он даже не взглянул на нее.
— Чего?
— Себ, ты извини меня, если считаешь, что я заняла твое место.
Он пожал плечами.
— Все о'кей.
— Пойдешь с нами гулять? — спросила она, усаживаясь рядом.
— Зачем? Я вам не нужен.
— Неправда, Себ…
— Правда. Джеку уж точно. Он то и дело на меня наезжает.
О Господи. Где найти подходящие слова? Наверное, надо говорить то, что чувствуешь.
— Он старается как лучше, Себ, — начала она. — Это очень нелегко — взять чужих детей, даже если думаешь, что хорошо их знаешь. Он очень тревожится обо всех вас. И тебя он любит, я знаю, Себ.
Себ фыркнул и зашвырнул огрызок яблока в кусты.
— Неправда. Он просто терпит меня. Других он любит, особенно Нику. Можно подумать, Ника его дочь, так он с ней носится.
— Ника — его, так же, как каждый из вас. Он заботился о Нике с ее рождения, поэтому между ними особая близость, но, когда она подрастет, с ней будут такие же трудности, как сейчас с тобой. Увидишь, никакой разницы.
— Да что ты!
— Уж поверь мне. Подростки всегда сражаются с родителями, и, хотя родители все время уступают, это никому не приносит пользы.
— Ты говоришь так же, как Джек.
Она ласково улыбнулась.
— Если не возражаешь, я сочту это комплиментом. — Она встала, отряхнулась. — Себ, пойдем с нами, ну пожалуйста!
Он вздохнул, но встал и пошел за ней.
Джек бросил на нее недоумевающий взгляд.
— Что там у вас было?
— Воспитательная работа. Я думаю, он ревнует тебя к Нике.
— Вряд ли, — невесело усмехнулся Джек. — Я как-то не представляю Себа у меня на коленях перед телевизором.
— Ты его когда-нибудь обнимал?
Джек с изумлением посмотрел на нее.
— Обнимать? Да он меня убьет!
— Не думаю. Знаешь, я не хочу вмешиваться, но, по-моему, в детстве ему не хватало ласки — чтобы его обнимали, прижимали к груди. Он думает, поскольку ты ему не отец, он не может просто подойти и обнять тебя, как Жанну и Ника.
Джек тяжело вздохнул.
— Что же я могу с этим поделать, черт возьми?
— Ты мог бы сам проявить инициативу.
— Он решит, что я сошел с ума!
— Нет, поверь мне, Джек. Мимоходом коротко обними его. Я думаю, ему это нужно. Он чувствует себя очень одиноким, изолированным. У тебя есть я, у Эми и Тома есть Касси и Филип, у Ники есть все…
— А у Себа — никого. Черт, я не подумал об этом.
Молли оглянулась через плечо. Ника шла между двумя девочками, повиснув на их руках, мальчики все еще изображали самолеты, а Себ плелся позади, явно скучая.
— Давай я пойду к мальчикам, буду им показывать всяких насекомых, а ты пройдись с Себом.
— Он окрысится.
— Не окрысится. Смотри, рядом с ним собака нашла кроличью нору. Пойди отзови собаку, брось ей палку, и так окажешься рядом с Себом.
Поможет ли? Бог его знает. Но хуже не будет. Молли прервала полет двух асов.
— Эй, вы двое, может, хватит реветь и сражаться, пойдемте посмотрим, что делается вокруг!
Она увела их в сторону от дороги, нашла гнилое бревно и осторожно приподняла; под ним заметались сотни насекомых, и мальчишки, присев на корточки, зачарованно на них уставились.
— Ух, какие смешные, — засмеялся Том и ухватил букашку. — Пойду брошу Эми за шиворот!
Молли едва успела ухватить его за штанину.
— Нет, — твердо сказала она. — Она кусается. Не тронь.
Несчастная тварь была благополучно возвращена на прежнее место.
— О, смотрите, — крикнула Молли, — вон на том старом дереве! Там кто-то живет — дятел или белка.
— Белка, — тихо сказал Филип и показал на соседнее дерево. Белка повертелась, потом взвилась вверх и исчезла в кроне.
— Посмотрите вокруг, что-нибудь еще найдете, — подбодрила она мальчиков и направилась к девочкам, которым уже поднадоело раскачивать Нику. Уголком глаза она посмотрела на Себа и Джека. Они шли рядом, не разговаривали, но Себ потерял свой воинственный вид.
Неплохо для начала.