— Привет, девочки, — весело сказала она.
— Привет, Молли.
— Привет, мама. Мам, Ника мне все руки оттянула.
— Ника, детка, дай мне ручку, — улыбнулась Молли.
Ника сунула руки под мышки и отвернулась.
— Не дам. Хочу Эми и Касси.
— Ладно, оставайся с Эми и Касси, но они устали, дорогая, и не смогут тебя нести. Тебе придется идти самой.
— Джек понесет. — Малышка развернулась и побежала к Джеку.
Ухватив Себа и Джека за руки, Ника обезоруживающе улыбнулась и сказала:
— Покачайте меня.
Джек и Себ обменялись понимающими улыбками, взяли ее за ручки и стали качать.
Ну вот, у них нашлось общее занятие. Молодец Ника.
Молли кликнула собаку:
— Ко мне, Бой! Составь мне компанию.
Пес прибежал, виляя хвостом, и положил к ее ногам палку.
— Ох, миленький, ты хочешь, чтобы я взяла ее?!
Пес улыбался, высунув язык; Молли взяла палку и бросила ее со всей силы.
Через несколько секунд улыбающийся пес снова стоял рядом, готовый к новому броску.
Ну что же, ничего не поделаешь, сама придумала.
Она оглянулась на Джека. На этот раз Ника сидела у него на плечах.
Она улыбнулась и опять бросила мерзкую палку…
Казалось, эти выходные были несколько световых лет назад; Джек тосковал по Молли, как никогда раньше. Тем не менее книга успешно продвигалась. Он писал, когда Ника была в яслях, в остальное время дня и ночи сочинял и наконец-то впервые поверил, что закончит книгу в приемлемые сроки.
День рождения Себа был уже на носу; меньше всего Джеку хотелось сейчас отвлекаться, но пришлось взять тайм-аут и сходить в магазин за продуктами и подарком.
Себ хотел цветной телевизор в свою комнату, но Джек нутром чувствовал, что старый черно-белый хоть как-то удерживает Себа от того, чтобы смотреть всякую чушь ночи напролет, и он не собирался делать это занятие более привлекательным.
Джек решил купить ему новый компьютер; старый, стоящий в гостиной, себя исчерпал.
Как-то вечером к Себу пришла Эла, чтобы помочь готовиться ко дню рождения, и Джек пошел в сарай посмотреть, как у них идут дела. Они стояли в разных углах, у обоих был смущенный и виноватый вид, пылали щеки, блестели глаза, и у Джека душа ушла в пятки.
Только не секс, подумал он. Еще рано. В воскресенье Себу исполнится пятнадцать.
— Ну что? — бодро спросил он. — Придумали, как расставить лампы?
Себ прокашлялся.
— Ага… Вроде… Мы хотели тебя спросить. Мы не можем решить.
Или им было не до того. Джек вспомнил разговор с Себом. Он пойдет к Эле, и они будут валяться в ее комнате и слушать музыку. Валяться? В ее комнате? На ее кровати? О Боже.
Они договорились, где ставить лампы. Джек наложил вето на идею притащить с чердака матрасы и разложить вдоль стен. Взамен он предложил принести с того же чердака старые ковры и расстелить их на полу.
— Только не матрасы, — сказал он.
— Ну почему? — возмутился Себ.
— Потому что я не вчера родился, — мягко сказал Джек. — Знаю я вас, парней, и не собираюсь поощрять.
Себ имел совесть покраснеть.
— О'кей, притащим ковры.
Этого мало, подумал Джек. Надо будет еще поговорить с ним.
Вечером, накануне дня рождения, он постучал к Себу в дверь. Младшие дети уже спали, а Себ смотрел телевизор. Джек подошел к двери.
— Чего? — донесся недовольный голос Себа.
Резкий запах тлеющих палочек фимиама ударил в нос.
— Можно войти?
Себ глядел настороженно, но дверь открыл. В комнате был полный бардак. Джек сбросил какую-то одежду с кресла на пол и убавил звук телевизора.
Сев в кресло, он подумал, не принесет ли этот разговор больше вреда, чем пользы.
— Чего ты хочешь? — напрямик спросил он. — Я про Элу — про тебя с Элой.
Себ плюхнулся на кровать, скрестил ноги и откинулся к стене, изо всех сил стараясь выглядеть беззаботным.
— Ну так что про нас?
— Себ, я не ребенок…
— Я тоже.
— Знаю.
Себ сощурился. Джек это проигнорировал и продолжал:
— Я вот о чем… Когда ты молод, трудно влиять на ситуацию.
— Какая еще ситуация? Мы только целовались! Отвали!
— Нет, не отвалю. Я не собираюсь запрещать целоваться. Но чувства легко выходят из-под контроля. У тебя и у нее сейчас избыток гормонов. — «И у меня тоже, спаси меня, Господи», — мысленно добавил он. — Я только хочу сказать, если что-то произойдет, нужно вести себя так, чтобы наутро не было стыдно. Не доведи ее до беды, Себ, и себя вместе с ней. Отнеситесь друг к другу с уважением. Будьте осторожны. Будьте разумны. Не допустите, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
Он встал, сунул руку в карман и что-то бросил Себу на кровать. Тот вытаращил глаза.