— Ничего подобного, — ответил Шурик. — Курьером работаю.
Смерть задумался секунд на десять.
— Вот, значит, как, — наконец, пробормотал он. — Значит, ты чего-то совсем опустился. Ничего, все через это проходят периодически. Я и сам прошлым летом так устал от жизни, в смысле, от смерти, что два месяца торговал на вокзале сосисками в тесте. Можно сказать, воспрянул духом. С людьми пообщался. Приятно. Правда, многие мои покупатели отравились и умерли. Санэпидемстанция решила, что сосиски были некачественные. А я никак не мог объяснить, что сосиски тут не при чем, просто меня окружает плотное облако энергии смерти.
— Понятно, — кивнул Шурик. — А это облако смерти… оно на всех плохо влияет? Может, тебе лучше в гостиницу?
— Не волнуйся, я вижу твою смерть — она пока маленькая, — ответил Смерть. — Со временем, конечно, вырастет, но не волнуйся — тебе суждено жить долго.
— Интересно, а как ты все это видишь? — спросил Шурик. — Чисто научное любопытство.
— Скажем так, те наши незабываемые приключения на поляне у Скалы Прометея очень сильно изменили мою энергетическую структуру, — объяснил Смерть. — У меня был простой выбор — умереть или превратиться в ходячие врата между мирами. Как видишь, я до сих пор жив. Почти.
— Это хорошо, — улыбнулся Шурик. — И все же, что ты видишь?
— Каждый человек носит в себе свою смерть, — ответил Смерть. — Под влиянием поступков она либо растет, либо уменьшается. Смерть выглядит как тень за левым плечом. Я могу повлиять на человека своей энергетикой, и его смерть быстро разрастется. Правда, формально мне не рекомендуется это делать слишком часто. По правилам, я должен использовать свою силу лишь в особых случаях. Но иногда все просто происходит само собой.
— Понимаю, — кивнул Шурик. — И значит, ты можешь увидеть мою смерть в деталях?
— Попробую, — сказал Смерть и так взглянул на Шурика, что его насквозь пронзило могильно-электрическим холодом.
Шурик скорчился на стуле, ему показалось, что все его внутренние органы хаотично перемещаются внутри тела. В какой-то момент возник рвотный рефлекс, и Шурик уже решил, что его сейчас стошнит прямо на пол, но вдруг все прошло. Внутренние органы встали на место, зато страшно разболелась голова. В челюстях зашевелились зубы, из носа хлынула струйка крови.
— Вижу кинжал, — произнес Смерть глухим голосом. — Но это была твоя прошлая жизнь. А в этой жизни… Твоя смерть придет изнутри. Естественным образом.
Смерть закрыл глаза, и Шурик почувствовал, что его отпустило. Страшная боль во всем теле постепенно затихала. Через пару минут он уже смог выпрямиться и даже вытереть кровь с лица. К счастью, крови было немного.
— Прости, что спросил, — пробормотал Шурик. — Теперь я стану умней, и больше никогда не попрошу Смерть увидеть мое будущее.
— Рад, что ты все правильно понял, — сказал Смерть. — Ведь большинство людей считают меня злодеем, хотя у меня просто работа такая.
— Значит, естественная смерть? — спросил Шурик. — Инфаркт, что ли? Или просто что-то типа «умер от старости в девяносто девять лет»?
— Хочешь, чтобы я посмотрел внимательней? — скрипуче хохотнул Смерть, и Шурик воскликнул:
— Нет, не надо!
— Ну, тогда ничего нового сообщить не могу, — Смерть продолжал противно хихикать. — Я видел, что твоя жизнь завершится без всяких внешних воздействий типа кинжалов, пуль, проклятий, отравлений и так далее. А будет это инфаркт или рак легких, или простое кровоизлияние в мозг — я не знаю. Скажем так, конкретное оформление твоей смерти будет зависеть от дальнейших событий твоей жизни. У тебя, в отличие от многих, есть выбор.
— Это приятно, — сказал Шурик. — Ну ладно, давай-ка сменим тему. Подлить тебе чаю?
— Подлей, — кивнул Смерть. — А вкусное это печенье в белом шоколаде.
— Очень вкусное, — согласился Шурик, опустошив чайник и снова поставив его на плиту. — Так расскажи, что тебе нужно в Москве? И как ты сумел появиться из стены?
— Из стены? — усмехнулся Смерть. — Очень просто. Теоретически энергия смерти присутствует везде и всегда. В практическом плане это значит, что у посланцев Смерти есть возможность переместиться в любое место и в любое время.
— Даже в прошлое и будущее? — спросил Шурик.
— В случае крайней необходимости, — ответил Смерть. — В прошлом я уже однажды побывал. Насмотрелся на Флоренцию эпохи Ренессанса.
— Шо, правда? — спросил Шурик.
— Естественно, — кивнул Смерть. — Между прочим, я, можно сказать, лично знал самого Микеланджело. По крайней мере, мы пересеклись, когда пришло его время пройти в мир иной.