— Но за что? И как? И почему? — недоумевал Фердинанд.
— Спросите у вашего генерального, откуда эта ваза у него на столе, — улыбнулся Шурик. — И меня не удивит, если ваза окажется как-то связана с именем чёрного мага Семена Петровича Герасимова, проживающего неподалеку от станции метро Выхино по адресу: Рязанский проспект, дом… — Фердинанд чихнул. — …и известного в магической тусовке под псевдонимом «дядя Сэм».
— Так, погоди… — Фердинанд по-прежнему пытался сообразить. — То есть, во всем, что случилось, виноват этот… Герасимов?
— Имени его не произносите, — посоветовал Шурик. — Пусть будет просто «дядя Сэм». Короче, попробую так объяснить, чтобы вы поняли. В Москве, да и во всем мире полно черных магов, способных усилием мысли стереть в порошок весь ваш «Мобилторг». Ну, в Москве таких магов… ну, положим, сотня. Это если отбросить всевозможных шарлатанов и оставить тех, кто реально кое-что умеет. Причем, к слову, действительно сильные маги обычно не афишируют свои способности. Я — исключение, мне просто кушать что-то надо.
— Это понятно, — кивнул Фердинанд. — Но что…
— Продолжаю объяснять, — сказал Шурик. — Дядя Сэм — самый сильный из всех известных мне черных магов. Ну, если подумать… есть, конечно, и более сильные — в Нью-Йорке, в Египте, в Арабских Эмиратах. Но в Москве и близлежащих деревнях вплоть до самого Владивостока вы больше нигде не найдете Темного Созерцателя, обладающего таким практически неограниченным запасом силы.
— Э-э-э… Темный Созерцатель? — переспросил Фердинанд.
— Ну, «темный» — это условно, — вздохнул Шурик. — На самом деле, созерцатель — это что-то вроде профессии. Есть целители, есть разрушители, есть предсказатели, а есть созерцатели.
— Про «созерцателей» я что-то никогда не слышал, — пробормотал Фердинанд.
— Неудивительно, — фыркнул Шурик. — Они самые сильные. Чтобы стать созерцателем, необходимо, как минимум, родиться в подходящий момент, когда в небе будет нужная астрономическая конфигурация. Кроме того, это должен быть особый день Силы, да и чтобы нумерология сошлась.
— То есть, эти твари не каждый день рождаются, — резюмировал Фердинанд.
— Был бы здесь Свами Памирский, у вас была бы шишка на лбу, — усмехнулся Шурик. — Потому что за такие слова он бы точно стукнул вас своей тростью. Созерцатели — не «твари». Они… Скажем так, весь мир развивается исключительно благодаря им. Они легким усилием мысли направляют движение всего человечества. Иногда людям кажется, что человечество движется в никуда, но это лишь из-за того, что разные созерцатели ставят перед собой разные цели и все решает тот, кто окажется сильнее.
— Так, я вообще запутался, — вздохнул Фердинанд. — Давай лучше обратно про Герасимова.
— Про дядю Сэма, — выразительно поправил Шурик. — Так вот, для того, чтобы стать созерцателем, мало родиться в подходящий день. Нужно, чтобы в организме была нужная биохимия, кроме того, нужно много учиться. То есть, ребенок, рожденный в нужный день от какой-нибудь деревенской доярки, страдающей наследственным алкоголизмом, так и останется обычным куском пушечного мяса, как его ни обучай.
— Запутанно получается, — пробормотал Фердинанд. — Круче, чем естественный отбор.
— Маги — высшее звено эволюции, — спокойно сказал Шурик. — А созерцатели — высшее звено среди магов.
— То есть, речь идет о самых крутых «мутантах Икс»? — спросил Фердинанд.
— Вот именно, — улыбнулся Шурик. — Рад, что вы поняли. Помните, там был такой профессор Ксавье, обладающий невероятным психо-гипнотическим даром?
— Конечно, помню, — улыбнулся Фердинанд. — Это ж мой любимый персонаж…
— Так вот, стандартный созерцатель раз в десять круче профессора Ксавье, — объяснил Шурик.
— О как, — пробормотал Фердинанд. — И как раз такой офигенно сильный колдун за что-то на нас обиделся?
— Как я рад, что вы проявили чудеса сообразительности, — улыбнулся Шурик.
— Ясно, — кивнул Фердинанд. — И что, нет никакого способа его остановить?
— Может, и есть, — вздохнул Шурик. — Но мне дядя Сэм не по зубам. Тут надо обратиться за советом к кому-нибудь посильнее.
— Кстати, а почему ты так уверен, что все, что здесь происходит… происходит именно из-за этого дяди Сэма? — спросил Фердинанд.
— Скажем так, я уже однажды с ним сталкивался, — тяжело вздохнул Шурик. — И поскольку в тот раз я выбросил белый флаг, поджал лапки и ушел в кусты… Лишь поэтому я до сих пор жив. Все известные мне маги, бросившие вызов дяде Сэму, погибали в результате таинственных и бессмысленных несчастных случаев. Ну, примерно, как певец Клод Франсуа, которого ударило током в ванной, когда он привстал, чтобы повернуть лампочку. Вы же помните, что вы почувствовали сегодня утром в машине? Это — фирменный стиль дяди Сэма. Дело в том, что у него какая-то врожденная склонность к депрессии, видимо, психическое отклонение. Именно благодаря этой черной дыре в психике, он смог развить у себя потрясающие способности. И он убивает своих врагов, проецируя в их сознание свои собственные чувства тоски и отчаяния. Я даже до конца не понимаю, как именно он это делает. Механизм, в принципе, прост, но чтобы в таких масштабах, без материального предмета Силы для фокусировки и на таком расстоянии… Сила дяди Сэма меня поистине ужасает.