— Точно подходящую? — спросил Шурик. — Гюльчатай, вроде бы, невысокого роста… А Смерть в моем халате меня пугает.
— Нет, это паранджа ее троюродной сестры, — сказал Гималайский. — Сестра была под два метра ростом, так что как раз будет.
— Это хорошо! — кивнул Шурик.
Эльвира
Это были странные сны. Маленькое кафе в Праге: круглые столики, черного цвета венские стулья, аккуратные белые занавески на окнах. Кафе стояло на странном перекрестке четырех или пяти улиц — любой маг знает, что это место Силы. Слева от входа росла высокая старая липа, усыпанная мелкими ароматными цветами, и благоухала. По булыжной мостовой изредка проезжали экипажи, пешеходы спешили по своим делам.
Кафе было освещено мягкими лучами утреннего Солнца. Именно утреннего. Во сне трудно было определить стороны света, зато усиливалось само ощущение, какое бывает только летним утром. Но обычно мы не замечаем этого, ведь есть много других дел, гораздо более важных, чем распознавание собственных ощущений…
Это было ощущение чистоты. По утрам мир предстает перед нами свежим, умытым. Вечером, в лучах заката, мир испачкан, но ведь мы и любим его именно за эту «грязь».
Пустое утреннее кафе. Стулья лежат на столах, ножками вверх. Надо снять стулья и расставить их…
И все. Каждый раз сон обрывался на этом месте. Эльвира направлялась к ближайшему столу, чтобы снять с него стулья — и тут же просыпалась.
Пошарив рукой под подушкой, Эльвира выудила оттуда книгу Александра Клыгина «Придурковатая подводная лодка». На обложке был кадр из малоизвестной американской комедии «Down periscope» 1996 года. Неизвестно, то ли Клыгин в своем рассказе просто тупо спародировал сюжет этого фильма, то ли, как он сам утверждал во вступлении, придумал сюжет сам, после чего посмотрел фильм и долго ругался на Голливуд, сперший у него идею. Получалось, что Голливуд спер идею у Клыгина за шесть лет до того, как Клыгин ее придумал, но безумному юмористу было на это наплевать.
Эльвира открыла книгу на том месте, где лежала закладка — настоящая денежная купюра, номиналом в сто евро. Обычно лузеры перекладывают страницы книг закладками в виде фальшивых купюр с надписями типа «Билет конкретного банка» и «Подделка преследуется по понятиям». Но Эльвира даже не догадывалась о существовании таких «подделок».
Закладка лежала на последней странице рассказа «Придурковатое кафе».
«Ну да, — подумала Эльвира. — Начиталась вчера про кафешку, вот всякая фигня и снится».
Она перевернула страницу. Дальше в книге начинался сборник «За зеркалом реальности». Правда, начинался он мрачно. Первый рассказ назывался «Пустота». Эльвира выхватила из книги пару строчек:
«Мгла и серый туман холодной зимней ночи. Холод и пустота. Желтый свет редких фонарей, в котором вспыхивают белые снежинки… И посреди этого всего — человек».
«Нет, позже прочитаю, — Эльвира захлопнула книгу. — Депресняк какой-то».
Книга Клыгина полетела на пол, но Эльвира не придала этому значения. В конце концов, если бы все это происходило на самом деле, Клыгин был бы просто счастлив, что его рассказы читает не кто-нибудь, а настоящая дочь настоящего олигарха.
Встав с постели, Эльвира нашарила на тумбочке пульт стереосистемы. Комнату заполнили звуки песни «Secret land»:
Nobody knows who I am, Maybe you would understand, Anybody knows what I am Down in a secret land.Эльвира чувствовала странное волнение, будто сегодня нужно было что-то сделать, но она понятия не имела — что именно. Да, сегодня будет праздник. Папаша пригласил на корпоративку саму Эсмеральду. Эльвира уже привыкла к тому, что к ним домой часто приезжали звезды шоу-бизнеса. Многие из них просили у ее папы денег на новые проекты.
Так что Эльвира не могла понять, почему вдруг сегодня появилось это волнение, перешедшее в нервную дрожь.
Осенний бульвар
Из-под земли, со станции метро «Крылатское» появились они — Шурик, Смерть, Фатима и Аким. Вся компания направилась вдоль по Осеннему бульвару к ТЦ «Рублевский». Они шли мимо редких низеньких деревьев, и у них в глазах рябило от многоэтажек.
— Надо же, как московское метро изменилось, — пробормотал Смерть. — Правда, я раньше никогда по этой ветке не ездил. Как давно пустили эти симпатичные новые вагончики?
— Да сам не знаю, — ответил Шурик. — Я по этой ветке тоже редко езжу. Однажды на «Киевской» даже ошибся — сел в новый вагон, думал, доеду до «Александровского сада». Оказалось, сел не туда — и уехал на «Площадь революции».
— Да, московское метро — самое лучшее метро в мире, — кивнул Аким. — И самое загадочное, уж точно.