— Ну, вроде все, — кивнул Эльдорадо. — Так… Гималайский и Петя, можете идти, Шурик и Линда — пару секунд.
Эльдорадо встал из-за стола, подошел к Линде и увел ее в дальний угол. Шурик продолжал сидеть на пуфике — пытался сфокусировать мысли на той информации, что должна была всплыть в его сознании. Эльдорадо о чем-то пошептался с Линдой и проводил ее до двери. Затем вернулся к Шурику.
— Итак, Шурик, — усмехнулся Эльдорадо. — О чем ты хотел спросить меня, когда вошел сегодня в этот кабинет?
Наш герой удивился, но быстро вспомнил.
— Э-э-э, а Самира здесь? — спросил он.
Эльдорадо рассмеялся:
— Она ведь очень сильно интересует тебя, но ты никак не поймешь, почему.
— Есть такое, — кивнул Шурик. — Поэтому я хотел спросить ее, кто она. Но… может, вы знаете, почему она так меня привлекает?
— Знаю, — хихикнул Эльдорадо. — На самом деле тебя привлекает не Самира. Просто увидев ее, ты начал кое-что вспоминать, и это кое-что… может сломать тебя в самый неподходящий момент. Я хотел предупредить тебя насчет того… короче, дядя Сэм способен крупно тебя одурачить. Да, конечно, он обладает силой, но вся его сила — это как покрывало Майи, иллюзии. Почему иногда события складываются так, как он пожелает? Всего лишь потому, что он плетет иллюзию и заставляет большинство людей поверить в ее реальность, а именно коллективная вера в определенные иллюзии и создает мир таким, каким мы его видим. Уж я-то это точно знаю — сам иллюзиями занимаюсь, ха-ха!
— М-м-м… то есть, дядя Сэм будет насылать на меня иллюзии? — спросил Шурик.
— Хорошо бы, если бы ты осознал, что дядя Сэм — это всего лишь большая иллюзия… — пробормотал Эльдорадо. — Но… нет, не смей запоминать эту фразу и использовать ее как экзистенциальное оправдание. Ты должен не запомнить это, а прожить… ну да ладно, это я так.
— Хорошо, я уже все забыл, — улыбнулся Шурик. — Но все же, кто такая Самира?
Эльдорадо снова рассмеялся и присел на край стола.
— В какой-то степени она моя ученица, — произнес он с довольной миной на лице, смакуя каждое слово, будто эта фраза была деликатесом. — И жена. Младшая жена.
— Вау! — восхитился Шурик. — Трудно даже представить, как выглядят ваши старшие жены.
Эльдорадо долго смеялся. Наконец, он сказал:
— Шурик, не уходи! У тебя потрясающее чувство юмора! Может, тебе фотографии показать?
Эльдорадо направился к шкафчику, стоявшему в углу позади стола, но на полпути остановился и обернулся.
— Нет. Не сегодня, — сказал он. — Это может спровоцировать… короче, лучше, пока ты сам вспомнишь все естественным путем. Видишь ли, дорогой мой, постоянное общение со мной может быть разрушительным для человека. Поэтому Рошфорд уже давно потребовал доплату за вредность. Ну, короче, на сегодня все. Иди, отдыхай, распаковывай информацию. Удачи тебе, Шурик!
Призрак
Шурик вышел на улицу. Гималайский, Линда и Смерть о чем-то шушукались посреди тротуара. Шурик никак не мог прийти в себя. Не то что бы у него болела голова или он не мог сориентироваться в пространстве. Нет, скорее, его состояние можно было описать как легкую эйфорию после первой затяжки, без всяких глюков. Шурику совершенно не хотелось никуда идти, спешить, принимать решения. Светило Солнце, хотелось просто надеть черные очки и прогуляться вдоль по улице…
Наконец, к нему подошел Гималайский и сказал:
— Знаешь, если хочешь, пойди, погуляй. Когда информация распаковывается, это может сопровождаться весьма странными эффектами. Короче, тебе сейчас лучше побыть одному. Мы с Линдой поедем в ашрам, а Смерть будет ждать тебя дома. Когда ты сообразишь, что делать, приезжай. Там поймешь, где нам лучше собраться — дома или в ашраме. И что мы делать будем. Все о'кей?
— О'кей, — кивнул Шурик. — Знаете, Свами, я, наверно, действительно прогуляюсь. Пока, Петька. Пока, Линда.
И Шурик лениво побрел вдоль Садового кольца к Малой Бронной. Повернул к Патриаршим прудам, с минуту рассматривал необычный оранжевый особняк с белыми балконами, почему-то напоминавший висячие сады Семирамиды… хотя Шурик никогда не видел этих садов и даже не представлял себе, как они могли бы выглядеть… Дойдя до пруда, он удивился — почему на Патриарших стоит памятник баснописцу Крылову, а не писателю Булгакову? В принципе, это место обладало своей внутренней логикой, не всегда понятной посторонним. А затем Шурик посмотрел на те самые липы, под которыми Берлиоз и Бездомный некогда встретили Воланда — и увидел Самиру.
Она неспешно плыла по аллее в белом платье, не обращая внимания на окружающий мир. Шурик побежал за ней, но на повороте споткнулся, замахал руками, чтобы удержать равновесие… Нет, он не упал, но на секунду упустил Самиру из поля зрения. А когда поднял глаза, она уже исчезла. Шурик прошел по аллее до самого конца, обшарил жадными взглядами все вокруг — поблизости не было ни Самиры, ни даже отдаленно похожей на нее девушки в белом платье. Значит, призрак. Или глюки, Шурик не был уверен, где сейчас должна проходить граница между сном и реальностью — после беседы с сэром Эльдорадо эти границы размылись, стерлись, сдвинулись… Теперь наш повелитель травы понял, почему Рошфорд требовал прибавку за вредность.