Над одним бугром торчала голова. Шурка деловито кивнул и представился:
— Из штаба. Проверка готовности.
Голова повернулась в сторону. Прозвучал
короткий условный свист.
От ближайшего дерева отделилась фигура. Это был Гошка Филимонов — знаменитый притеснитель младших.
«Вот так повезло! — подумал Шурка. — Одна надежда — напустить строгость».
Не дойдя шагов трёх до Филимонова, Шурка вытянулся, отсалютовал с особым замедленным шиком и скороговоркой отбарабанил — Из штаба. Проверка готовности. Докладываю старшему на участке! Дополнительное приказанье: в районе наблюдения проверить всю местность! Камни, воронки и всё такое... Могут быть запрятаны очень мелкие вещи. При находке — немедленно передать в штаб!
Филимонов отказался от первоначального намерения — изловить связного, загнуть ему голову назад и держать так до тех пор, пока несчастный не согласится, например, сплясать лезгинку.
Всё-таки Гошке польстило, что его назвали старшим на участке.
— Кузя! — с ухмылкой позвал он своего напарника. — Гляди, кого прислали! Заводная игрушка! Тараторит — уши лопаются!
Кузя уселся на бугор, хотел подмигнуть в ответ — не получилось. Левая рассечённая бровь его была густо намазана йодом.
— Он, наверно, по бумажке учил, чтоб не забыть! — отозвался Кузя насчёт Шурки.
А Шурка уже исчез. Он нёсся под уклон, позади развернувшейся цепи, видел весёлые и грустные лица, удачную и неудачную маскировку.
Вот и свои. Повезло нам — место какое хорошее!
Только Пете Павлову всё не впрок: толстый, жарко ему, встал в полный рост и «Пионерской правдой» обмахивается. Голова и плечи над кустом торчат.
Шурка напролом пробивался через кусты, и вдруг — трах! — врезался коленом в жёсткую землю, хватаясь за тонкие колючие веточки. Обо что это?
— Разбежался! — над самым его ухом произнёс Генка Брыкин.
Вот в чём дело — ножку подставил!
Рядом возник Вовка Углов.
Не время сводить счёты. Растирая коленку, Шурка одобрительно заметил:
— А вы здорово укрылись! Ниже — кто?
— Степановичи.
— Где, где? Ага, вижу. Понятно... Так вот, тропинок тут нет, сами видите. Думаете, если кто к лагерю будет подходить — он где угодно может идти, да?
У Брыкина даже поперечная складка на лбу обозначилась. Но от усилия он вдруг начисто забыл заданный вопрос, и теперь хлопал глазами, ожидая продолженья.
— ...Нет, он где угодно не пойдёт! — после внушительного молчания сказал Шурка. — Где заросли совсем густые — полезет он, чтобы запутаться? Не полезет! Где камни под ноги подворачиваются — пойдёт? Не пойдёт. Тут перед нами две ложбины, овражки такие, к морю спускаются. Он их где попало перейдёт? Где попало не выйдет, очень круто. Тут, когда идёшь к лагерю, ноги сами ведут, где лучше. И каждый раз одинаково получается! Как будто такая дорога — невидимая. Она сюда выходит. Понятно теперь? Тут главное — сигнализация! Мы с Серёгой их издалека увидим, там место открытое. Но надо, чтоб вы от нас не потерялись. За оврагами — видите, высокий такой вал? Мы там и засядем. Первый сигнал — зеркальцем, а потом руками. Ваша задача — не проспать, пускай другие посты дремлют, а у нас тут дело верное...
— Да нет, Шурик, мы не проспим... ты не беспокойся... — каким-то севшим голосом ответил Вовка.
Шурка взглянул удивлённо — и вдруг понял: Вовка до того вошёл в игру, что для него уже всё стало «как в самом деле». И отвечал он совсем по-серьёзному, не как в игре — как в жизни ответил бы.
Проскочив бегом две ложбины, Шурка плюхнулся наземь. Огляделся.
Ниже по склону зашевелился большой куст. Из-за куста показалась голова измученного ожиданием Серёжи.
Резко согнув ладонь, Шурка подал знак: не высовываться!
Перекатился в ложбину, там перебежал в полный рост и ползком выбрался к Серёже. Сразу потребовал:
— Зеркальце!
Вовка и Генка смотрели из-под ладошек не в ту сторону. Они потеряли Шурку из виду и не догадывались теперь взглянуть чуть левее.
Зайчик ударил им по глазам, заставил присесть, а потом они снова вытянули шеи и подслеповато уставились на Шурку.
Он тут же замахал руками: всё, прячьтесь!
Связь была!
До Шуркиного прихода Серёжа успел осмотреть участок. Подобрал несколько железных осколочков — изогнутых и плоских, рваных и оплавленных, — со времён войны они всё ещё попадались здесь. Вздохнул, что не нашлось ни одной стреляной гильзы — посвистеть.
Теперь Шурка и Серёжа улеглись рядом, рассматривая «первый улов».
На голубоватом каменном щебне, устилавшем всю площадку, железки смотрелись очень здорово: тёмно-бурые, красно-коричневые, рыжие всех оттенков, от пыльного до огненного.