Во дворе казармы было шумно. Мужчины, разделившись на группы, занимались своими делами. Одни точили мечи, другие полировали доспехи, несколько воинов тренировались, скрещивая оружие и оглашая двор казармы звоном металла.
Потапова, при виде такого мужского изобилия, сбилась с шага, за что, конечно, сразу поплатилась. Её сопровождающий не дремал и подтолкнул подопечную.
– Ну всё, ты доигрался! – Саша молниеносно выхватила у одного из воинов древко, которое он прилаживал к наконечнику копья, развернулась и замахнулась на своего мучителя.
Служивые побросали все свои дела.
– Антоний, беги! – хлопнул в ладоши хозяин древка, и громко захохотал.
Признаться, и Вася не удержалась от смешка, когда мимо пронесся ругающийся охранник Потаповой, а следом за ним разъяренная фурия – Саша.
– Я те покажу, как слабых обижать!
Через минуту хохотали уже всё. Присутствующие разделились на два лагеря. Одни подбадривали Сашу и советовали, как лучше проучить Антония, другие же поддерживали незадачливого сослуживца.
– Что здесь происходит?
По мгновенно изменившейся атмосфере, Василина поняла – явилось начальство. Смех и веселые крики стихли, Сашу выловили, отобрали у неё древко и вернули хозяину, а перед виновницей переполоха остановилась внушительная фигура обладателя начальственного голоса.
– Кто допустил недостойную деву в казармы?
– Что? – Потапова утерла злые слёзы. – Я недостойная?! Да я, если хотите, целительница! Из Кафы! Меня …. этот ваш… легат прислал брата лечить!
Высокий темноволосый мужчина обвел взглядом толпу воинов.
– Это правда? Деву прислали лечить Понтия?
– Да, господин препретор. – Из толпы выступил Сашин охранник. – Целительницы прибыли из Кафы в помощь лекарю Александрию.
Вася только диву давалась, как быстро обрастала подробностями легенда об их появлении в городе. И главное – никаких усилий они с Сашей для этого не предпринимали.
Препретору объяснений охранника хватило и он милостиво отпустил девушек.
Лазарет располагался на первом этаже одной из казарм. Войдя в помещение, Вася и Саша зажали носы – воняло здесь просто отвратительно, но невозмутимые охранники, как ни в чём не бывало, спокойно провели девушек между расположившимися прямо на полу немощными бойцами в дальний конец лазарета. Здесь больные лежали на неком подобии кроватей, но на этом все отличия и заканчивались. Тот же смрад, грязный пол и заскорузлые от пота и крови тряпки, которые здесь служили перевязочным материалом.
Одному из раненых как раз заканчивали делать перевязку. Немолодая женщина с меланхоличным, усталым лицом, сполоснула в миске тряпку, которой протирала перед этим исполосованную глубокими резаными ранами грудь мужчины, подхватила ёмкость с водой и перешла к следующей лежанке. Совсем юный воин метался в бреду и звал Эвридику. Почти через всю ногу мужчины, начиная от икроножной мышцы и заканчивая областью паха, проходил порез, не очень глубокий, но такой воспалённый, что Васю немедленно затошнило.
– Эй, вы что это делаете? – Потапова перехватила руку женщины с мокрой тряпкой, которой она собиралась промыть рану.
– В чем дело? – к девушкам быстро подошёл седой мужчина и требовательно посмотрел на собравшуюся компанию.
– Она хочет грязной тряпкой в открытую рану залезть, – наябедничала Саша и сложила руки на груди.
Женщина испуганно посмотрела на седого.
– Она не грязная, я выполоскала.
– Девы, вы кто? – седого, похоже, больше заинтересовали Вася и Саша, а не недопустимое попрание санитарных норм женщиной.
– Мы целительницы из Кафы. – Потапова уже свыклась со своим новым званием и вовсю им пользовалась.
– Раз вы целительницы, то должны знать – боевые раны нуждаются в чистоте и их необходимо каждый день промывать от телесных соков. – Седой снисходительно улыбнулся и взмахом руки велел помощнице продолжать.
– Стойте! – Саша вцепилась в руку женщины. – Вы же его убьете своим лечением! Вы только что этой же водой и тряпкой мыли другого раненого. Так нельзя! Для каждого больного нужна чистая вода и новая тряпка.
– Это кто же такое придумал? – прищурился седой и обратился к охранникам: – Кто пустил в казармы этих дев?
– Приказ легата Флавия, – отрапортовал один из мужчин.
– А препретора уведомили?
– Конечно. Он лично распорядился проводить дев к вам. Целительницы прибыли из Кафы для лечения Понтия.
По недоверчивому взгляду и кривой скептической ухмылке седого, было ясно, что он на самом деле думал о девушках, но полномочий спорить с приказами высоких начальников у него, видимо, не хватило.