– Так вы не местные? – обрадовался Аполлон, который, на субъективный взгляд девушек, совершенно не соответствовал своему громкому имени. – Теперь понятно, почему вы не признали лучшего живописца и скульптора города. Местные жители меня все знают!
Вася криво усмехнулась. Похоже, мужичок не только лучший скульптор, но и главный хвастун.
– Очень приятно, но нам правда пора.
– Да постойте же, девы! Мне есть, что вам сказать! Ваша собака… она необыкновенная. Я хочу запечатлеть ее образ!
– Ни за что! – отрезала Василина и подпихнула в спину Потапову.
– Вась, а помнишь ту фреску..
– Керамическую мозаику. Помню, конечно, потому и говорю – ни за что!
– Девы! Куда же вы?! Подождите!
Апполон долго ещё надрывался им вслед, но Василина упрямо тащила Сашу вперёд и не давала оглянуться.
Возле казарм подруг ожидало новое потрясение.
С визгом и плачем им под ноги кинулась растрёпанная, одетая в поношенный, штопанный-перештопанный хитон, босая женщина.
– Не оставьте обездоленную без помощи, добрые целительницы. Спасите, заступницы! Пожалейте несчастную старуху!
– Что? Кого? А что случилось? – Василина присела на корточки и осторожно потянула рыдающую женщину за руки, понуждая подняться. Но женщина продолжала кататься в пыли и рвать на себе волосы.
– Да что случилось-то? – Саша обратилась к воину, сидящему на плите у входа в казарменный двор. Мужчина отложил меч, чье лезвие он любовно полировал мягкой тряпочкой, и встал.
– Не обращайте внимания, целительницы. Это сестра полоумной старухи Афины. С ночи бегает тут, вас сторожит. Сейчас я ее прогоню.
– Не нужно прогонять, – Саша жестом остановила грозного воина. – Что у нее случилось, не знаете?
Воин рассмеялся противным гогочущим смехом.
– Да кто ж не знает? Сестре её, старухе, пришло время разрешиться от бремени.
– Старухе? – живое воображение нарисовало Василине образ благочестивой бабушки в платочке и байковом халате, которая одной рукой опирается на клюку, а второй любовно поглаживает огромный живот.
– Да уж явно не деве, – продолжал смеяться воин. – Больше сорока вёсен "молодке". Да ещё и головой скудна, бедовая. Не знает, от кого понесла. Тьфу! – мужчина презрительно сплюнул, а женщина, ненадолго затихнув, вновь завыла повторяя просьбу о помощи.
Василина и Саша думали недолго. Несмотря на недовольство воина, они помогли женщине подняться и, как могли, успокоили её.
– Женщина, милая, ну не убивайтесь вы так. Может, ещё и обойдется… – участливо проговорила Василина и погладила несчастную по костлявому плечу.
– Не обойдется без вашей помощи, добрые девы, – в ладонь Васи больно впились чужие пальцы, и худосочная – в чем только жизнь держится, женщина, с неожиданной силой потянула её за собой вверх по улице.
Потапова горестно вздохнула, но послушно направилась следом.
– Целительницы, вы куда? – воин шагнул наперерез Саше, но был остановлен неприличным жестом в исполнении Потаповой. Оторопело посмотрел на вытянутый вертикально вверх средний палец и что-то для себя решил, отступая и давая пройти.
– Нет, ну ты видала, Вась, а? Сюда бы отряд феминисток… Навели бы шороху среди этих бесчувственных чурбанов.
– Боюсь, одним отрядом тут не обойтись.
В нищенской хибаре, куда просительница привела подруг, все кричало о крайней, беспросветной нужде их обитателей, но, несмотря на это, в щелястом домишке было довольно чисто. Женщины, живущие здесь, явно прикладывали много усилий, чтобы сохранить последние крупицы достоинства и, как могли, обустраивали скромный быт.
– Афина… Слава богине Гере, целительницы здесь! Сейчас тебе помогут, мученица моя бедная. – сестра роженицы бросилась к вымотанной схватками женщине и обняла ее.
Потапову события последних дней закалили не на шутку, да и Василина уже ощущала себя почти полноценным врачом, потому подруги не стали терять времени, дружно закатали рукава и попросили хозяйку вскипятить воды и показать, где у неё хранится уксус.
Роды, несмотря на мрачные прогнозы, прошли успешно, младенца завернули в ветхую, но тщательно выстиранную тряпицу и приложили к материнской груди.
– Вась, а ты себе ребёночка хочешь? – на Сашу умилительная картина чмокающего малыша произвела ожидаемое впечатление, и, выйдя из дома роженицы, она обрушилась на Василину с расспросами.
– Я не знаю… Ещё не думала об этом, – пожала плечами Василина.
– Да я тоже не особо, но, скажи же, – милый карапуз?