Город жил.
А сейчас он лежит перед ней, разрушенный и покинутый жителями навсегда.
– Вась.. – Сашин голос сочился грустью. – Получается, они все погибли?
Василина понимала, о чем ее спрашивала Шура. Эльпида предупреждала их, и не один раз, что пространственно-временные потоки не терпят вмешательства. И будут стремиться прийти в равновесие любыми путями.
А это значит, что раз артефакт переноса сработал и открыл портал, то все спасенные по незнанию "лишние" жизни оборвались.
Потоки самостоятельно отрегулировались и выплюнули незадачливых путешественниц во времени назад, в свое время.
Подруги долго сидели на вершине рукотворной горы из древних "кирпичей". Слишком велико было потрясение после пережитого.
Разговаривать вообще не хотелось, как и двигаться, потому Вася замерла, бездумно рассматривая темную синь моря, а Саша крутила в руках обломок камня и время от времени протяжно вздыхала.
– Вы что это там делаете, а? – возмущенный голос нарушил затянувшуюся гнетущую паузу, и девушки дружно посмотрели вниз.
У подножия "горы", уперев руки в бока, стояла явно разгневанная женщина.
– Читать умеете? – женщина со скрежетом повернула ржавую табличку на которой значилось предупреждение о неустойчивости постройки и запрет на нахождение вблизи аварийной конструкции.
Василина, слегка устыдилась, но довольной улыбки удержать не смогла. Женщина хоть и сердилась, но в своем лице представляла современную цивилизацию, и это не могло не радовать. Самая обычная скандальная тетка, коих десятки и сотни в любом магазине или на рынке, но как же хотелось её обнять!
– Нет, ну ты посмотри на них! Ещё и лыбятся!
– Извините! – Василина торопливо встала и осторожно начала спускаться.
– Мы больше так не будем! – добавила Шура.
Под бдительным взглядом суровой женщины подруги спустились, выслушали лекцию о технике безопасности и правилах поведения на объекте культурного наследия, да и побрели по пыльной дороге в сторону выхода.
На пути им встретилась экскурсия, и Потапова, неожиданно для Василины, примкнула к ней.
Экскурсию вела молодая девушка, и вела, нужно сказать, замечательно – с энтузиазмом и небольшими отступлениями, от которых её рассказ только выигрывал.
– История этого города потрясет каждого, кто решит хоть немного прикоснуться к ней и узнать больше. Только вдумайтесь в эти цифры – Херсонес был основан в четвертом веке до нашей эры и просуществовал вплоть до первой половины пятнадцатого века нашей эры! Как вам такие сроки? Почти две тысячи лет этот город жил, развивался, неоднократно подвергался набегам и массированным разрушениям, но неизменно оживал вновь.
Девушка блестящими глазами осмотрела свою группу. Основная масса экскурсантов со скучающим видом обозревала развалины, и только Вася с Сашей жадно внимали каждому слову. Экскурсовод приободрилась, хоть и с некоторым недоумением покосилась на их странную одежду и, особенно, обувь, после чего воодушевленно продолжила.
– Город продолжает хранить массу тайн и пройдет немало времени, прежде чем мы сможем уверенно сказать, что знаем абсолютно все. Раскопки ведутся крайне медленно, в таком деле спешка только навредит. Несмотря на это, каждая археологическая экспедиция приносит новые сюрпризы, и не все из них удается логически объяснить. Например, в прошлом году во время раскопок в западной части города, в пласте пятого века нашей эры обнаружили… ни за что не угадаете, что именно!
– Бутылку коньяка? – предположил пузатый мужчина, которого явно заставила идти сюда силой жена.
Группа рассмеялась.
– Почти угадали, – усмехнулась экскурсовод. – Студенты археологического института российской академии наук под руководством профессора Жукова при раскопках жилого дома нашли … фантики от конфет.
Василина сдавленно пискнула и получила тычок в бок от подруги.
– Да-да, мы тоже все были в шоке! – экскурсовод восприняла Васину реакцию по-своему. – Понятно, что фантики от мятной карамели никак не могли попасть в сформированный цельный пласт, но факт остаётся фактом – их там нашли.
Вася принялась обмахиваться ладошкой, а неугомонная девушка-экскурсовод продолжила.
– Но и это ещё не всё! Кто-нибудь знает что-либо про латунь?
Группа скромно промолчала, а Саша и Василина мрачно переглянулись.
– Итак, как всем известно, латунь изобрели не так давно – в восемнадцатом веке нашей эры. Этот сплав меди, олова и цинка широко используется в наше время для изготовления недорогой бижутерии. Но! – Экскурсовод обвела группу торжествующим взглядом. – При раскопках одного из богатых захоронений города, в могиле знатной женщины, жившей примерно в пятом веке нашей эры, нашли латунные серьги!