Снова стало не по себе, но путей отхода не было, да и что я — зря ночей недосыпала? И зубрила все эти термины и прочую нудятину? Нет, Кэт, соберись. Нос повыше. Грудь вперёд. «Всё у тебя получится», — некстати вспомнился магистр Волен. Ну да. Я ж умная, красивая и сообразительная. А ещё удачливая.
— Добрый день, господа абитуриенты, — невнятно пробормотал себе под нос старичок. Но в аудитории стало так тихо, что слышно было, как муха бьётся в окно. Ещё бы, мало того что говорил преподаватель тихо, так ещё так, словно опрокинул перед экзаменом пару кружек эля. — Рад приветствовать вас в стенах Академии Магии и Ведовства. Для вас это большая честь…
— Начнем испытание, — оборвала его бормотание магичка в бордовом. И для наглядности хлопнулась на стул, закинув ногу на ногу.
А она ничё так. Мне нравится.
Магичка взмахнула рукой, и на столе сами собой разложились карточки в четыре ряда по… а чёрт его знает, по сколько штук. Отсюда видно не очень.
— Приступим.
Старичок недовольно засопел, но плюхнулся на соседний стул и стал рыскать по аудитории взглядом.
— Тянем билеты, я с вами тут сутки сидеть не собираюсь. Левый ряд по одному от первой парты. Правый — от последней.
Мне повезло, наверное. Я была посередине. Спустилась, цапнула первый попавшийся билет и опасливо покосилась на вопросы.
— Вы там что, портрет давно умершей бабушки увидели? — раздражённо осведомилась магичка. — Не задерживайте остальных.
— Прошу прощения, — нет, она мне не нравится.
В свою очередь, девушка выдала мне лист и ручку. Почему так? Да чтоб не мухлевали. Волен говорил, что умельцы уже не раз сотворяли нечто вроде самопишущих ручек с готовыми ответами на все вопросы. Потому ручки выдавали прямо во время испытания.
Я проковыляла до своего места. Плюхнулась на короткую скамью и наконец заглянула в билет.
Фуф. На первый взгляд — прям как под меня писали.
Первое: принцип строения магических потоков.
Второе: основные задания некромантии.
Третье: пример простейшего заклинания с визуальным эффектом.
Правда, странно как-то, что поступая в Академию, мы должны всё это уже знать. Разве не здесь этому учат? Ну да ладно.
Я принялась скрести ручкой по листу, от усердия закусив губу.
— Кэтрина Бирм, — выкрикнула магичка спустя минут десять так, что я подскочила на месте. — Вы готовы?
Вот всё. Вообще она мне не нравится. Не я ж первая билет тянула.
— Да, — ответила я, не желая падать лицом в болото.
— Прошу, — указала она на стул напротив.
Я добрела до указного стула. И стало так тихо. Вот совсем тихо, словно под колпаком оказалась.
— Ну. Не тяните, Кэтрина. Вы тут не единственная, — раздражённо не то сказала, не то прошипела магичка. Хоть бы представились, в конце концов.
Я и затараторила. Мечтая только о том, чтоб меня не перебили.
Быстро зачитала первый вопрос, заметила краем глаза, как сошлись к переносице брови преподавательницы, и тут же начала отвечать. Так же быстро и по возможности не путаясь.
— Хорошо… — протянула магичка.
И вдохновленная успехом, я тут же зачитала второй вопрос, ответила и, удостоившись короткого кивка, перешла к третьему.
Протараторила всё, застыла. Так и подмывало спросить: «Ну как?»
Но магичка вместо того резко поднялась и пошла по аудитории заглядывая в билеты то одного, то другого абитуриента. Кажется, ничего подозрительного она не увидела. Потому вернулась на своё место и задумчиво побарабанила по столу длинным ногтем.
— Лидвия, не скажешь мне, как оказался экзаменационный билет первого курса в стопке вступительных для абитуриентов? — наконец спросила она.
— Я даже не представляю, — проблеяла молоденькая девушка. — Они были в вашем сейфе, магистр Тоэри.
— Ладно, потом напишешь объяснительную. Мисс Кэтрина, вы сдали. Пять. С минусом. Принципы строения магических потоков для женщин и мужчин не одинаковы. Но об этом вы узнаете в первом семестре этого года. Если, конечно, не передумаете здесь учиться.
Вот… гадина. Но, затолкав подальше своё возмущение, я улыбнулась и поблагодарила, как учила меня мисс Маргарет. Про себя пожелав жабе споткнуться и расквасить нос.
Выходила я из этого весьма сомнительного учебного заведения в смешанных чувствах. С одной стороны — рада, что сдала. С другой… осадочек-то остался.
Магистр ждал меня именно там, где мы расстались. На скамейке напротив входа.