— Сказки какие-то, но ничего конкретного.
— Не сказки это, он действительно существовал. Служил лично Кудеснику. Топорами которые после броска всегда к хозяину возвращаются, он их снабдил. Некоторые по слухам с хозяевами разговаривали. Только вот в руках случайного человека они работать отказываются, обычное очень хорошее оружие. Как они людей различают неизвестно. Хочешь попробовать узнать, будет он тебе служить или нет?
— Да.
— Прошу не расстраиваться если ничего не выйдет, редко у кого получается. Последний случай лет сто пятьдесят тому назад был зафиксирован. У нашего благословенного императора штук сто таких топоров имеется. Он через них все войско прогнал, но результата не добился. Смотри сюда.
Старичок подковырнул завиток узора.
— Видишь вот эту выемку? Капни в нее каплю своей крови и жди несколько дней, носи его не снимая.
— И что потом?
— Он либо проснется, либо нет. У тебя в любом случае отличное оружие останется.
— А почему горожане смеются? Крестьяне на топор внимания не обращали, они что сказок не знают?
— Десятину назад приехал в город один молодой человек. Загулял. На рынке начал к людям цепляться, кого-то там ограбил, девок опозорил, юбки им задирал. Стража его окружила и народ с дубьем собрался. Он как закричит: «У меня прыгающий топор, сейчас я вас на куски порублю!» — дерг за колечко и ничего, пружина ослабла. — старичок захихикал. — Он за него дергал, пока народ от смеха животы не надорвал.
— И что с ним дальше стало?
— Ничего, весит на солнышке — сушится. Топор обыкновенной подделкой оказался, металл отвратительного качества. Город у нас патриархальный, тихий, новостей мало — а тут такое событие! Кумушки до сих пор обсуждают.
— Ясно. Не могли бы вы мне небольшую лекцию по законам империи рассказать? Я человек новый, из соседнего королевства. Не хотелось бы в затруднительную ситуацию попасть.
Старичок разродился получасовой нотацией: сюда ходи, туда не надо, а вот об этом даже и думать не смей. Оплатив серебрушку, я продолжил свой путь. Шел и думал. Прыгающий топор не такая уж и волшебная вещь как местные думают. Встроенный антигравитатор. Раз заряжать не нужно, но снимать нельзя, наверняка он от движений владельца энергию получает. И искин небольшой наверняка есть, отсюда и разговоры с хозяином. ДНК-анализатор, поэтому он не всякому подчиняется. Кудесник судя по всему не только животных создавал, но и евгеникой занимался, женщины-то почти все красотки. Сбил генетический код в нужную сторону, а топоры на изначальный настроены, вот тебе и результат. Вариантов множество, но чувствуется мне, я с его поделками еще не раз столкнусь. Нагадил он местным знатно, без этого урода они давно бы в космос летали, а не крепостных умучивали.
На базаре нашел ряд со тканями и стал прицениваться к похожим на мою, боялся с ценой прогадать. Третий по счету торговец, окинул меня взглядом и без обидняков спросил:
— Ты все равно не покупаешь, сам продать хочешь?
— Есть такое дело. — ответил я.
— Показывай! — он ощупал мою ткань. — Хорошая, не гнилая, для женских платков в самый раз. Штуки три выйдет. Дам десять серебрушек. По рукам?
— Давай. Не обманываешь?
— Есть немного, но ты же наемник, а не купец. Тебя кинуть чуть-чуть можно или ты ее за свои деньги купил? — он заржал.
— Гони монету и пойду я.
Получив расчет, я купил горячий пирог и направился в трактир.
— Стоять! — кто-то скомандовал позади меня.
Я обернулся, увидел пятерку стражников и того самого торговца.
— Вот он господа стражники. Держите разбойника! Это точно он!
Я поднял в примирительном жесте руки и спросил:
— В чем дело?
— В том, что сейчас ты сдашь оружие и пойдешь с нами к судье. Иначе! — стража угрожающе склонила копья.
Мысли заскакали у меня в голове: «Вот влип! Что делать? К судье — как же! В каталажку и я его через год увижу — не раньше! Что там мне старик про законы рассказывал?»
— К судье я пойду, но оружие сдавать отказываюсь! С каких это пор верных воинов нашего обожаемого императора, стража по любому обвинению в тюрьму тащит? Я пограничник и судить меня только военный трибунал может, у меня и бумаги есть!
— Ты хорошо подумал? Наш судья на первый раз, за разбой тебя на каторгу отправит, в трибунале тебе просто голову отрубят, они там считают, что воины должны народ защищать, а не преступления совершать.
— Хватит меня пугать! Я не разбойник и никого не грабил! Уж точно не этого уважаемого торговца! Пусть судья разбирается, в каталажку не пойду, буду драться!