Хихикнув про себя, я отправился в донжон. Через минуту меня догнал вестовой.
Глава 7
Охрана на крепостных воротах, была посущественней чем на валу — целых три бойца. Они вообще меня ни о чем не спросили. Похоже, что бы добиться внимания караула, нужно было самому к ним пристать с просьбой проверить пароли-отзывы. Зато в донжоне, старик-привратник, стоил всего гарнизона вместе взятого, от него только и слышалось:
— Не велено!
— Ах, ты старая кочерыжка! Как мне к коменданту попасть, если ты меня не пускаешь!
— Не велено!
— Можешь записку передать?
— Не велено!
— Ты почему из своей задницы ручку от метлы не вынимаешь?
— Не велено! — тут до цербера дошло о чем его спросили, в глазах появились проблески мысли.
— Ты кто такой?
— Я Шустрый. Новый отряд привел, доложиться коменданту надо.
— Так чего сразу не сказал? — старик загремел засовами и открыл дверь. — Заходи!
— И документов не спросишь?
— Не ве… Тьфу! Я неграмотный. У тебя на лице написано, что ты прохвост, который любит жить поближе к кухне и подальше от начальства. Ты ж клянчить пришел! У милорда в это время — час размышлений! — старик хмыкнул. — На перине, в спальне. Если каждый его от тяжких дум отрывать будет, это плохо скажется на пищеварении. Забота о самочувствии начальства, первейшее дело для подчиненного. Или ты хочешь с утра до вечера на плацу строиться? Пошли, у меня как раз вода закипела.
Я оставил вестового у входа и пошел за ним. Старик завел меня в большую, светлую комнату на втором этаже. Поколдовал над чайником и налил мне горячего напитка из пахучих травок.
— Старый, а как коменданта зовут? Как к нему обращаться?
— Милорд — он это любит. А имени его я не помню, меньше знаешь — крепче спишь! И тебе узнавать не советую!
— Это почему? — поразился я.
— Так они часто сменяются, почитай каждые полгода-год. Предыдущие всегда замышляли чего-то и против кого-то, в основном против императора. Злыдни! Вот спросит тебя к примеру следующий — ты кому подчиняешься? А ты ему — вам милорд! Сразу обласкан будешь! А если ты, имя невзначай брякнешь, догадайся сам — что тебя ждет? При мне уже человек тридцать сменилось и все они именем первого коменданта подписываются.
— Как тебя такого умного, еще не выгнали?
— Нельзя! Я — символ. Без меня вся, эта как ее там — вертикаль власти рухнет! — в глазах старичка мелькнуло что-то змеиное.
Я моргнул, миг и на меня снова смотрят, добрые старческие глаза.
— Понятно! — бодро сказал я. — Действительно, все дома на старых слугах держаться. Без них никуда, здесь я согласен. Не самому же владетелю, хозяйством заниматься? Может совет добрый дашь?
— Ты военный, вот и служи потихоньку, не лезь куда не просят и вопросов поменьше задавай.
— Это невозможно. Я человек новый, как мне без вопросов обойтись?
— Сам поймешь, если умный. Милорд тебя к интенданту отправит, указания от него получать будешь. Он непосредственно подразделениями занимается. Его имя тебе тоже ни к чему — понял? Так и обращайся — господин интендант! Он это любит.
— Что ты все заладил: любит, не любит!
— Ты сам совета просил, так слушай: от того, что они любят или не любят, с этого момента твоя жизнь зависит. Не выделяйся и не встревай. Пожалеешь!
— Ну… Спасибо, я понял.
На стене задергался и зазвонил колокольчик, кто-то дергал за шнур в другой комнате. Старик поднялся.
— Проснулся. Сиди здесь, колокольчик звякнет, слева по коридору кабинет. Я о тебе сообщу.
Слуга-то явно не прост! Всех пережил! Или сам их на пост поставил? И этот его взгляд, меня до печенок пробрало, встречался я уже с подобным. Неприметный, серенький, добрейшей души человечек, кажется таким до тех пор, пока его получше не узнаешь. Нужно срочно обрастать связями. Где у них тут, народ культурно отдыхает? Выяснить и навестить, иначе так и буду вслепую тыкаться.
Зазвенело, я встал, поправил портупею, пригладил уже порядком отросшие волосы и пошел на аудиенцию. Комендант оказался, полным и высоким человеком. Этакая туша, килограмм сто пятьдесят весом. Его смело можно назвать великаном, рыхловат немного, но смотрелся он очень внушительно. Его лицо восторга от нашей встречи никак не показывало, мое же, наоборот сияло как начищенная медяшка.
— Милорд! Текс Скинт, виконт Излучины, прибыл для дальнейшего прохождения службы! Доставил личный состав, в количестве семидесяти двух человек! — отрапортовал я, щелкнув каблуками.
— Странно! Слуга доложил мне о каком-то Шустром.
— Предпочитаю использовать кличку, дабы не трепать славное имя предков! К вашим услугам, милорд!