Спустя год мы пустили вплавь еще два корабля, а через три года целых три и того у нас вышло шесть кораблей, один из которых, увы, так и не вернулся из плавания. Другие владельцы судов, очень завидовали нашей фирме и строили нам козни. Когда наш корабль так и не вернулся я пожаловался кади, но он не желал ничего слышать. Тогда я направился прямо к правителю, принеся с собой золото и другое подарки, и обратился к нему за помощью. Правитель принял меня и пригрозил другим фирмам по добыче ворвани, но это их не остановило и когда вернулся один из моих кораблей, кто-то ночью оборвал все тросы и разрезал паруса на мелкие куски. Я снова обратился за помощью к правителю и тот, в назидание другим, подарил мне еще пять кораблей и сказал, что если с моими кораблями случится непредвиденное, он лично отрубит голову каждому, на кого я ему укажу. Так мы очень породнились с правителем и стали близкими друзьями друг другу. За мою верность и добропорядочность он предложил мне стать мужем его совершеннолетней дочери. И чтобы выразить всю благодарность моему другу, я согласился и его дочь стала моей женой. Так как у правителя не было сына, он почтил меня титулом принца и наградил всеми долженствующими почестями.
Но наше счастье было скоротечным, как и все в этой жизни. Визирь правителя, служивший не первый десяток у его престола, мечтал о том, чтобы дочь правителя стала его невестой и когда появился такой человек как я, которому правитель выказал столько теплоты и участия, визирь поклялся отомстить мне самым страшным мщением. Он приказал своим головорезам забраться посреди ночи в наш дом, выкрасть мою спящую супругу так, словно они спасли ее от грабителей, а меня связать, изменить мой облик, одеть как раба и продать. Никто бы не поверил рабу на слово что он бывший принц и муж дочери правителя. К тому же рабам воспрещалось говорить о своем происхождении, иначе их привязывали к столбу и били плетью у всех на глазах.
Меня продали в рабство и так я оказался в числе тех, кого почитают за обыкновенного раба. Из одних рук я переходил в другие как ничего не стоящая безделица, до тех пор, пока не попал к вам и вы не приказали мне строить из себя шута.
На том и закончил свой рассказ шут Альберт. Грозный набоб задумчиво потеребил бороду а затем вдруг сказал:
— Если ты сказал правду, я пощажу тебя. Но кое-что, все же не дает мне покоя.
— Клянусь, я рассказал правду и мне нечего больше скрывать перед вами. — Оправдывался Альберт.
— Нет, дело не в твоей правдивости, а в том, что долгое время я молился, чтобы мой потерянный сын вернулся ко мне.
Глава третья
— Это случилось задолго до того, как я стал тем, кто я есть сегодня. Я был простым рыбаком, у меня была небольшая хижина и одна единственная лодка. Я часто выходил в море ловить рыбу, но так как у моего сына не было матери, мне приходилось возвращаться раньше обычного. Мой сын очень сердился на меня за то, что я так часто отлучался и не брал его с собой в плавание. Однажды я решил научить его ловить рыбу на мелководье и объяснив все то, что нужно делать, посадил его в лодку одного и велел учиться самостоятельно под моим надзором. Случилось так что лодку стало уносить течением, но я был так занят своими мыслями что не сумел вовремя этого заметить, пока мой сын не закричал. Я тотчас же нырнул в воду и поплыл за ним вслед, но не успел я отплыть от берега, как начался дождь, который застлал мой взор и я ничего не мог разглядеть, а вскоре разразился небывалый шторм, сильнее которого мне еще не доводилось видеть. Все же я не мог сдаться и продолжал плыть. Я бы ни за что не простил себе ту слабость, из-за которой мог потерять сына навсегда. Но мои силы быстро иссякли и вместо того, чтобы бороться за жизнь и спасение сына, я начал бороться за свою собственную жизнь. Издали меня заметили рыбаки, оказавшиеся в том же положении что и я, только они были в лодке, а я был в море. С трудом они подплыли ко мне и бросили мне веревку, за которую я ухватился, но которую не хотел подбирать. Мне помогли забраться в лодку и дали время прийти в себя, но я разразился горькими слезами и тогда они начали успокаивать меня, а когда я успокоился то спросили, что заставило меня так плакать и почему я не на суше в такой шторм. Я рассказал им свою историю и они пожалели меня, тогда как сам я не смог бы себя пожалеть. Когда шторм закончился рыбаки доставили меня на сушу и я вернулся домой. Я не мог спокойно сидеть, зная что мой сын, возможно все еще находится в море. Я поклялся себе избороздить каждый уголок океана, но найти своего сына. Тогда я продал все свои вещи и купил себе новую лодку и удочки. Видя как я выхожу в море и возвращаюсь с пустыми руками, соседи решили что я сошел с ума из-за скорби и отчаяния, после потери сына. Десять лет я бороздил море и лишь промежутками давал себе отдых, когда тяжело заболевал, после тщетных поисков, но и тогда я находил в себе силы с помощью той клятвы, преступить которую я никогда бы не смог. И даже спустя столько времени я не оставил своих поисков и вновь вышел в море, несмотря на дождливую погоду. Меня занесло в неведомые мне воды и я потерял всякие ориентиры. Мне казалось, что меня давно уже вынесло в океан. Я снова почувствовал как силы покидают меня и решил плыть обратно, но на пути назад, мне повстречался корабль и мы сблизились друг с другом и я взошел на их борт. Капитан корабля не скрывал того, что он занимается контрабандой и, к тому же, по всей наружности его команды и корабля можно было судить о том, что он не скрывал и своего пиратского образа жизни. Капитан расспросил меня кто я и откуда и я ответил ему, рассказав всю свою историю, и то, зачем я вышел в море. В свою очередь капитан пиратского корабля рассказал мне, что в то же самое время, когда я потерял сына он подобрал к себе мальчишку прямо во время шторма. Я ужасно обрадовался и не сдержав слез попросил его указать на мальчишку, быть может он будет похож на моего сына. Но капитан добродушно покачал головой и сказал что этот мальчишка сейчас в плавании на своем корабле. Капитан так проникся к моей отеческой печали, что пообещал помочь мне найти тот корабль, ведь кто как не опекун того мальчишки мог знать как его найти. Увы, мы провели долгие поиски но так и не сумели найти тот корабль. И тогда, чтобы не стеснять больше капитана я попросил его взять курс в сторону моей родины, но не успели мы развернуться как подобает, как их дозорный разглядел издали корабль правительства, который мог погубить не только пиратов, но и меня. Мы открыли огонь когда разворачивались и пошли на всех парусах. К нашему счастью корабль правительства отстал, видимо из-за повреждений, которые мы ему нанесли. Таким образом нам удалось скрыться и вскоре я благополучно был высажен в благословенной земле своей родины. Я поблагодарил капитана за помощь и пожелал ему никогда не быть пойманным.