— А пошли! — Нири обрадованно улыбнулась и бросилась надевать шубу.
И правда, хуже не придумаешь, сидеть одной в тёмной комнате. А за окном, медленно кружась оседали снежинки. И вроде бы даже не так холодно было, как вчера. Сильный ветер прекратился, так небольшой снежок падал.
Когда они вышли на улицу, небо развиднелось, показались звёзды.
— Я так давно не видела звёзд. Кажется, будто они здесь совсем другие, — мечтательно протянула Нири.
— А я их видел последний раз из своего окошка в темнице. Как раз звёзды то было хорошо видно, — улыбнулся Мик.
Он медленно вёл Нири по тропинке. Селение, хоть и было большим, но нужный дом почти на соседней улице, не запутаешься.
— Вот, смотри, дом травницы. Не знаю, как её зовут. — Смутился вдруг он. — Хозяин «Рыжего петуха» не сказал мне, а я, растяпа, и не спросил. Она сказала ему, что завтра будет утром ждать тебя. Я постараюсь тебя проводить, но не знаю, отпустят ли.
По правде говоря, ему не хотелось отпускать вообще Нири куда либо от себя, никогда. Но дальше будет ещё тяжелее, когда им придётся расстаться. А в том, что им придётся, он был уверенн. Не бывает такого, чтобы на тебя вдруг незаслуженно свалилось счастье, когда ты ничего для этого не делал, да, по правде говоря, и не заслужил.
Поэтому Мик старался насмотреться на Нири и запомнить её, словно впитывал. И жил этим.Потому что о том что будет совсем скоро, думать не хотелось — слишком больно было.
— Спасибо, я запомнила, — она улыбнулась ему. — Я думаю, завтра дойду сама.
И замолчала. Снег блестел, отражаясь от освещённых окон. Дорогу ярко освещала луна. Две косы Нири непослушными змеями выбились из под шапки.
Они медленно возвращались к гостинице. Её и видно и слышно было издалека. Ржание лошадей, громкие голоса, смех, даже музыка. А здесь, на улице, несмотря на мороз, было так уютно и тихо, что не хотелось уходить. Или, может, это только ему было так хорошо?
Мик повернулся к Нири, хотел спросить… Что спросить, сам не знал, думал найти слова, когда мимо, грубо хохоча прошло несколько воинов. Один из них поотстал и оглянулся на них. И, ох, почему-то не понравился Мику его взгляд. А, может, просто дурное предчувствие. Кто его знает.
Нири
После вечерней прогулки и спалось хорошо. Нири снилось что-то очень доброе, но она не помнила, что именно. Зато ей было очень приятно просыпаться. Интересно, Мик отведёт её сегодня? Дом травницы то она запомнила, но бродить одной всё равно не хотелось. Хотя тут ведь идти то всего ничего.
Но стоило ей только проснуться, как в дверь постучали. Мик. Словно чувствовал. Она улыбнулась и открыла дверь.
— Смотрю, ты уже встала. Давай завтракать, и пойдём провожу тебя.
— Тебя отпустили? — Мик стоял уже одетый, только шубу пока не застегнул.
— Да, совсем ненадолго. Я вчера сделал всё, что было нужно на сегодняшнее утро. Пока я снова понадоблюсь, пройдёт какое-то время. Так что пойдём быстрее.
Перед тем, как одеться и спуститься вниз, Нири на секунду остановилась. Мик смотрел на неё так странно, что горели щёки. Может она как-то странно выглядит? Почему он так на неё смотрит?
Только мгновенье. А потом он отвернулся и встряхнул головой, словно прогоняя наваждение. И Нири быстро накинула шубу и направилась следом за ним в общую залу.
В гостинице было шумно. Куча народа. Все завтракали, громко разговаривая. Причём, слышалась даже и чужая речь. Она уловила дангарский и ещё какой-то неизвестный.
Они с Миком постарались быстро юркнуть за последний свободный стол, благо он был почти возле двери. За ним сильно дуло, поэтому, видимо, никто не хотел за ним сидеть.
— Надо было заказать еду в комнату, как обычно. Что-то я не подумал об этом, — Расстроился Мик.
— Ничего страшного. Мне надо привыкать. — Отозвалась Нири. — Раньше мы с отцом часто ходили на танцы и в гости и соседей к себе приглашали. — И она замолчала, не стала договаривать, что там, под защитой отца и знакомых, чувствовала себя дома. Казалось, что это было так давно, в какой-то другой жизни. А здесь ей казалось, что все на неё смотрят, как тогда, в князевом замке, когда все оценивающе осматривали дорогую пленницу. От этих воспоминаний она даже вздрогнула. Неужели она никогда не сможет больше чувствовать себя в безопасности? Неужели тень князя будет везде её преследовать?
— Почему ты не ешь? Не вкусно? — Тихо спросил Мик, наклонившись к ней. И Нири словно вернулась в реальную жизнь.
— Я… Я просто задумалась, — ответила она так, чтобы не соврать.
Мик покачал головой, но спрашивать не стал. Только посмотрел на неё. И она снова поразилась его пронзительному взгляду ясных голубых глаз. Как он может ТАК смотреть⁈ Словно выворачивает её всю наизнанку.
Она быстро доела кашу с сухофруктами, запила кружкой молока и встала. Хотелось побыстрей выйти отсюда, на воздух. Интересно, что её ждёт на новой работе? Больше всего пугало то, что придётся жить отдельно от Мика. Так не хотелось расставаться с ним!
Через минут десять они уже стучали в дверь старого дома с низенькой крышей. Сугробы доставали ему почти до самой крыши, а посреди них одиноко вилась тропинка к аккуратно расчищенному от снега, порогу.
Дверь распахнулась молча, так что Мик едва успел отскочить, а то бы и его задело. На пороге стояла высокая старуха. Ещё довольно крепкая, она тем не менее опиралась на толстую сучковатую палку.
— Кто такие?
— Я ваша новая помощница, — громко ответила Нири, выйдя вперёд. Не всё ж ей за Миком прятаться.
— Помощница, стало быть. А это, видимо, помощник, — Старуха указала на мика и громко засмеялась. Но он ни каплю не смутился и рассмеялся вместе с ней. — Ну ладно, заходи, коли уж пришла. Мне действительно нужна помощница.
Нири перешагнула порог и дверь за ней закрылась, отделяя её от Мика. На секунду ей стало страшно, но потом страх уступил место увлечённости. Старуху звали Карна. И она замечательно разбиралась в травах, так, как даже лекарь отца наверное не разбирался. Но характер у неё был, конечно…
К обеду у Нири с непривычки уже гудела голова — так она запуталась во всех этих названиях. Тогда Карна дала ей мешочки и посадила сортировать сушеные травы — в одни мешочки цветы, в другие стебли, в третьи — корни, а в четвёртые — всё вместе, в зависимости от травы. И сказала, что всё проверит, потом.
Но зато обедом накормила на удивление сытным. После еды Нири разморила. Она уже клевала носом и несколько раз поймала себя на том, что путает цветы с корнями.
— Вот что, — когда Карна в очередной раз застала её за этой путаницей, она не выдержала, — иди ка проветрись. И мне хорошо — переделывать за тобой не придётся, и тебе отдых. Заодно отнесёшь в «Рыжего петуха» вот этот мешочек и отдашь хозяину. Скажешь, Карна передала.
— Хорошо, — Нири обрадованно бросилась одеваться. Прогулка это возможность увидеть Мика. Она даже и не сознавала, как соскучилась по нему. Вроде день ещё не кончился, а она уже скучает.
Она схватила мешочек и быстро выскочила за порог. И тут же её радость поуменьшилась. На улице уже почти стемнело. Дорогу освещало только несколько одиноких фонарей. Дул холодный пронизывающий ветер и редкие снежинки, кружились в воздухе.
Сейчас она быстро добежит до гостиницы. Чтобы руки не задубели, Нири сунула их в карманы шубы. Она уже свернула к кгостинице, уже почти дошла, когда из-за угла вдруг вышел мужчина, воин, видимо тот, приезжий.
Сердуе отчаянно забилось, но Нири старалась не показывать страха, только пошла немного быстрей. Может, всё ещё образуется само собой?
Нет. Воин заступил ей дорогу. От него пахло вином.
— Куда в такую погоду идёт одинокая девушка? — Он улыбался, освещённый светом фонаря и Нири ясно видела его лицо, покрытое шрамами и меч на поясе.