До дома Карны травницы они долши быстро. Нири постучала в дверь.
— Явилась, — буркнула Карна и с неприязнью посмотрела на него. Бог знает, что она там подумала, но Мику стало не по себе от её презрительного взгляда. Хотя, кто, кроме, наверное, Нири смотрел на него без презрения?
Он подождал, пока Нири скроется за дверью и медленно направился обратно к гостинице. Главное, чтобы Нири никуда не выходила, по крайней мере, пока воины здесь. Хотя из него защитник тоже никакой. Не было бы у него сковороды в руках, а воин не настолько пьян, вряд ли бы он чем-то помог Нири, разве что умер бы, защищая. Невелика помощь. Он печально усмехнулся.
Возле гостиницы он услышал чьи то голоса.
— Здорово он тебя приложил!
— Не твоё дело! — Буркнул кто-то в ответ. И ой как Мику не понравился этот голос. Он юркнул за стену конюшни, молясь, чтобы говорившие его не заметили.
— А кто это был?
— Да слуга новый. Хозяин говорит, помогает по кухне, ошивается тут где. Вроде брат этой девки, чтобы ему пусто было! — И говоривший сплюнул.
— Ты его не нашёл?
— Вчера не до того было. А сегодня, сам знаешь, возвращаться пора. Но попадись он только мне!
Мик представил, что с ним сделает этот воин, если поймает. Но почему то страха не было. Только радость, что он всё-таки хорошо его приложил. Интересно, какому князю служат такие доблестные воины, что не чураются насилия?
Мик подождал, пока воины ушли и через чёрный ход прошмыгнул в свою комнату. Никак нельзя попасться им на глаза. А хозяин заложит его, недорого возьмёт. Всё же лишние деньги.
Мик посмотрел вниз и проверил, хорошо ли открывается окно. Если что, будет прыгать.
Глава 10
Если его найдут, то их с Нири жизнь в этом селении тоже закончится. А, главное, они расслабились. Так и не договорились о покупке лошадей. А воровать Мик не любил. И хоть другого выхода тогда не было, но чужой конь тяготил. Но и отпустить его было нельзя — вернётся к князю и приведёт воинов к ним. Идеально было бы оставить его кому-нибудь или отдать задарма, а самим купить хороших лошадей.
Но вот как-то всё недосуг было. И если сейчас из-за этих воинов им снова придётся бежать, у них для побега ничего то и не подготовлено. Дурень он, как есть дурень! Мик вздохнул и понадеялся, что воины его сильно искать не буду. А может хозяину не понадобится избитый работник. В любом случае на кухн он пока предпочёл не соваться.
В животе от голода бурчало, но ничего, он как-нибудь перетерпит пока эти воины не уедут. До обеда за ним так никого и не прислали. То ли хозяин не захотел терять ценного работника, то ли подумал, что смертоубийство не подёт на пользу репутации его гостинницы, но пока никто его не искал.
Мик достал из сумки пару завалявшихся там сухариков и пожевал их. Всё ж какая-никакая еда. Прятаться, как трусу, ему было противно, но иначе выхода то не было. Одна надежда, что Нири всё-таки никуда из дома травницы не ушла, а воины не нашли себе игрушку вместо неё.
Нет, конечно, Мик сознавал, что он вовсе не такой хороший, каким, наверное, Нири казался. И если бы на её месте вчера была какая-нибудь другая девушка, он, конечно, тоже поспешил бы на помощь, но вовсе не с таким рвением и желанием.
Пару раз он принимался перечитывать уже едва ли не выученные наизусть легенды. Но интереса не было. Купить бы ещё какую книгу… Только не на деньги Нири, а на свои. Точно, он так и поступит. Он уже раздумывал, где бы лучше купить книгу, когда под окнами на улице раздались громкие голоса.
Он приник к стене, надеясь, что его не видно и посмотрел вниз. А там. Прямо под окнами, проезжал отряд уже знакомых воинов, и самый первый, а, видать, и самый главный, ехал тот самый, которому он зарядил сковородой. И Мик даже устыдился своих чувств, потому что ему срочно захотелось сверху свалить что-нибудь на него, чтобы неповадно было больше приставать к девушкам.
Но вот такое чудовище и управляет отрядом⁈ Чьи же это воины? Вряд ли ответ на этот вопрос он когда-нибудь узнает, потому что он очень надеялся, что их пути больше никогда не персекутся.
— Скатертью дорога, господа хорошие. Проваливайте отсюда побыстрее! — Прошептал он, когда последний воин проехал под его окном и скрылся из виду.
Вот теперь можно спуститься и поесть. Только подождать для верности несколько минут, а то вдруг они чего забыли. Но воины не вернулись и Мик спокойно спустился в кухню.
Когда он вошёл, все разговоры стихли и все слуги и служанки как по волшебству повернулись к нему.
— Всем здравствовать! — Хмыкнул он. Со всеми вести себя ровно, но никого не подпускать близко — этому правилу он следовал всю свою жизнь шутом в замке князя Литара и его же нарушил, встретив Нири, просто не смог остаться равнодушным! А здесь просто вернулся к привычной маске.
— И тебе доброго дня, — ответила ему кухарка, а потом вдруг расплылась в улыбке.
«И чего это они?» — Подумал Мик, но мысли сразу выветрились из головы, когда перед ним поставили сытный мясной суп и добрый ломоть белого хлеба. Поесть он любил, тем более, что князь не всегда и кормил его досыта. Приходилось иногда вместо борзых доедать объедки с князева стола.
После обеда он приступил к привычной работе. Благо явилась хозяйка и все сразу взялись за работу. И всё же Мик то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды. Особенно мило улыбались молоденькие служанки, словно он не шут — а бывалый воин, или вот бард.
Кстати, бард ещё не ушёл. Сидел в зале за столиком и рассеянно перебирал струны лютни. Познакомиться что ли с ним? Послушать сказания? У князя Литара, помнится, это было единственным его развлечением. Как же он любил баллады и сказания бардов!
Но до вечера его загрузили работой так, что времени совсем ни на что не осталось. А как стемнело, он попрощался со всеми и выскользнул на улицу. Душа истосковалась по Нири. Он даже никогда и не думал, что так можно скучать, не видевшись всего-то каких-то несколько часов. Хотя, оказывается, можно было.
Мик прихватил свирель и быстрым шагом направился к дому травницы. Через несколько минут он уже стучал в дверь.
— Чего тебе? — Хмурая старуха отворила дверь, увидела его, и пожелала сразу закрыть, но Мик выставил руку, нисколько ен смутившись.
— Ученицу вашу хочу увидеть.
— Почто она тебе?
— Не чужая, — в таком же тоне ответил Мик.
Карна хмыкнула, но развернулась и позвала Нири. И через несколько секунд она уже, накидывая шубу и шапку спешила к нему.
— Мик! — Кажется она хотела что-то ещё добавить, но потом смутилась и промолчала. Но он видел, как она рада ему и от этого на сердце становилось теплее.
— И тебе добрый вечер! — Он улыбнулся в ответ. А потом поспешил успокоить Нири. — Воины уехали.
И не надо было пояснять, о ком речь. Он увидел, как она сразу вздохнула свободнее, словно сбросив тяжёлое бремя.
— Надеюсь, они не вернутся.
— Я тоже на это надеюсь, — ответил он ей.
Несколько минут они просто шагали по заснеженным тропинкам, не разбирая дороги, а потом Нири начала рассказывать о том, что она делала целый день, о чём узнала и чем занималась.
Мик слушал внимательно. Это было действительно интересно. Новые травы. От чего одни помогают, а от чего — другие. Надо было вместе с ней напроситься в ученики к Карне. Он иногда даже думал, что если бы не был шутом, то стал бы, например, лекарем или травником. Но он каждый раз так думал, когда его что-то увлекало. И бардом иногда хотелось стать. Вот только Мик понимал, что выше головы не прыгнешь. А ещё то, что ему будет скучно всю жизнь сидеть перебирать травы и ровно так же скучно — ходить по дорогам и петь ради куска хлеба. Может, оно и хорошо, но вряд ли для него.
Нири разбередила какие-то струны в его душе. И ему всё чаще казалось, что он не на своём месте. Ни шутом когда был у князя, ни кем-то другим. Как будто он забыл что-то важное и никак не может вспомнить.