— Интересно?
— Очень. Хочешь, почитаю? — И он похлопал по кровати рукой. Нири присела рядом. С ним было хорошо и уютно. А ещё правильно. Вс1ё так и должно быть.
— Хочу. — Кивнула она. — А ты не хочешь спать?
— Нет, — он покачал головой. — Я выспался на целый день вперёд. Так что могу теперь не спать целые сутки.
Нири улыбнулась и приготовилась слушать книгу. А читать Мик умел. Его голос, временами глухой и тягучий, звучал пронзительно и проникновенно. Да так, что она словно наяву видела героев баллад.
Казалось, прошло полночи, прежде, чем она опомнилась. А сколько вообщне времени? На улице было темно. Часов у них не было. Но, казалось, что скоро уже рассвет.
— Устала? — Мик захлопнул книгу. — Может прогуляемся?
— С удовольствием, — кивнула Нири. От такого долгого сидения затекли ноги. А ещё хотелось обсудить с Миком самые запомнившиеся баллады.
— Тогда пошли, — и он протянул ей руку.
Нири захватила из комнаты жилетку, Мик накинул плащ и они стараясь не скрипеть ступенями и не будить других постояльцев, вышли на улицу. Благодаря Мику, Нири полюбила ночные прогулки. Это казалось правильным и таким романтичным, чего уж там.
Ночное селение выглядело так, словно сошло с её любимых гравюр в книгах сказок и легенд. Маленькие домики. Над ними поднимался вверх дымок. Всё-таки ночи ещё прохладные. Освещённые звёздным светом, эти домики казались таинственными и прекрасными, словно притались в ожидании чуда.
Нири с наслаждением вдыхала прохладный воздух и просто радовалась жизни, училась у Мика. Разговаривать не хотелось. Только бродить по тёмным улицам и смотреть на звёзды. И не думать о том, что утром их снова ожидает долгая дорога.
— Что будешь делать в столице? — Нарушил очарование момента Мик. Но Нири была не в обиде на него. Потому что сама хотела поговорить об этом. Обудить с Миком, что ей делать дальше.
— Отправлюсь сразу к дяде, думаю. Он, конечно, давно не видел меня. Но, думаю, не настолько, чтобы не вспомнить, — Нири улыбнулась. Вспомнилось, как в последний дядин приезд, она танцевала с ним на балу. Первый танец отцу, второй — дяде. — Там расскажу всё, что со мной произошло. Он, конечно, сразу доложит обо всём Его Величеству, а я… — она замялась, — вернусь домой. — Она хотела бы сказать, что конечно выйдет замуж за Мика. Но ведь он не предлагал. Словно тучка набежала на сердце. Сомнение. Всего лишь сомнение.
Нири украдкой посмотрела на Мика. Но он не глядел на неё. Словно думал о чём-то своём. Но ничего не спросил. А она… Не ответила. Молча вернулись в гостиницу. Уже светало.
— Поспим немного или поедем сейчас? — Мик смотрел на неё так, словно ничего и не было.
— Лучше сейчас. — Он обиделся? Но Мик всё так же улыбался. И лишь она чувствовала себя неловко. Может, она всё себе лишь придумывает.
Они быстро позавтракали, собрали свои нехитрые пожитки, и, когда солнце только нехотя выползало из-за крыш, отправились дальше.
— Дядька Том сказал, что дорога спокойная. Можно не волноваться. В такую рань мы, правда, вряд ли кого-то встретим, но разбойников здесь отродясь не было. А последних волков прогнали ещё при прежнем короле. Кстати, а ты короля видела? Какой он из себя? — И Мик с ллюбопытством посмотрел на неё. Да нет, наверное, показалось. Мик не может обижаться на неё. Тем более по такому пустяку.
— Видела. Пару раз. На балу. Король уже не молодой, наверное, всего на чуть-чуть моложе моего отца. И вроде не сказать, что красивый, но сразу понятно, что это — король. — Сказала и сама поняла, что звучит глупо. Но… Нири не знала, как ещё рассказать о короле. Она действительно видела Его Величество всего пару раз и к тому же достаточно давно. Первый бал, когда отец вывел её в свет по традиции. Ей тогда было всего шестнадцать. Она танцевала всю ночь до зари. Конечно, было замечательно. Интересно и весело, но как-то, однообразно что ли. Жизнь в родном доме, в «глуши» как смеялся дядя, нравилась ей куда больше. Поэтому ей и сказать то нечего было про Его Величество Антуана Первого. Ну король и король. При его правлении в королевстве всё спокойно. Но, насколько она знала, наследников у него нет. Супруга умерла совсем молодой, родами. И он так больше и не женился. Но это должно было волновать его, не её.
— А я хотел бы увидеть короля. — Усмехнулся словно своим мыслям Мик.
— Зачем?
— Сравнить насколько он похож на князя Литара.
— Ни капельки! — Воскликнула Нири. — Даже сравнивать нечего. — Тем более, что один — король, а другой — князь. Хотя… Она задумалась. В своём княжестве князь Литар тоже был своего рода королём. Но всё равно разница между ними просто огромная. Вряд ли если бы она попала в плен к королю, он поступил бы так подло. Хотя кто знает, как король обращается с пленниками и пленницами.
Нири так задумалась, что не заметила даже, как селение осталось позади, а они выехали на ровную ухоженную дорогу. Дорога к столице отличалась от той, по которой они ехали до этого как небо и земля. Эта была ровной и видно, что ездили по ней часто. Она не удивится, если дальше она окажется вымощена камнем. Нири не помнила, как ездила с отцом в столицу, по какой дороге. Тем более она тогда путешествовала в экипаже и такие прозаические вещи не интересовали её. Но ей казалось, что она узнает эти места.
Но вместо радости человека, вернувшегося домой, она чувствовала лишь тревогу. И с каждой пройдённой лигой, эта тревога всё росла и росла. Да что с ней происходит? Ведь всё же хорошо! Мик смотрел на неё, хмурился, но молчал.
Так они проехали ещё несколько лиг, когда Мик решил сделать привал.
— Развеемся, погуляем. Вот, посмотри, какая полянка виднеется, — И он указал рукой налево. От дороги действительно уходила влево тропка. А за деревьями виднелась полянка. Лучше места, чтобы отдохнуть и пообедать не придумаешь. Но аппетита почему то не было. Наоборот казалось, что кусок в горло не полезет. Да что-ж такое⁈ Она ведь в родном королевстве. Скоро она увидит дядю и вернётся в свой дом. Здесь с ней просто не может случиться ничего плохого!
Они свернули на тропинку, спешились и расположились на привал. Стреноженная лошадка пыталась найти свежую зелень под толстым слоем прошлгодней листвы. Мик разводил костёр. Почему вдруг стало так тяжело дышать, Нири поняла, только когда на поляну вышло ещё несколько человек.
Она вскочила и закрыла себе рот рукой в немом ужасе. Это были воины, те самые. Она узнала их по нашивкам. А во главе тот, который долго являлся ей в кошмарах, тот для которого не существовало такого понятия как честь.
— О! Кого я вижу! Смотри-ка, девка со своим хахалем!
Глава 17
Мик
Когда на поляну вышли воины во главе с тем самым, на чью голову он опустил сковородку, Мик мрачно подумал, что, видать, мало опустил. Надо было для верности ещё пару раз ударить. Но, что было, то было. Кто он такой, чтобы решать, жить человеку или умереть. Хотя, будь его воля, эта мраз не ходила бы по земле.
А они расслабились. Как же — места, знакомые Нири с дества, родные, можно, сказать. Разве здесь могут водиться типы, подобные этому. Оказывается, могут. Рано они радовались. Дураки. Надо было нанять воинов охранять их. Хотя… Что сделала бы пара воинов против целого отряда. Но с другой стороны, может быть, выиграла бы время. Нири могла бы попытаться сбежать. Хотя бы попытка. А теперь уже поздно. Мик видел, как воины медленно обошли их и окружили в кольцо. Решили поиграть, повеселиться.
А ещё он буквально кожей чувствовал, как тряслась Нири. Он оглянулся. Сзади дерево. Вот и замечательно. Живым он им не дастся.
— К берёзе, — кивнул он Нири. Она поняла правильно и отсупила к дереву. А он встал прямо перед ней, закрывая её собой.
Если честно, в живых его и не оставят и шансов слишком мало. Слишком. Это он понимал очень хорошо. И в груди разрасталось отчаяние. Если бы его смерть спасла Нири, он бы с удовольствием это сделал. Но, вряд ли, это поможет, если быть честным. А что поможет — он не знал.