Нири только коротко кивнула в ответ.
— Хорошо. Тогда я расскажу тебе об этом, — и он снова ухмыльнулся. Противная такая ухмылка. Она видела такую на лице князя Литара. Уж не родственники ли они часом? — Я долго думал над решением нашей проблемы.
— Твоей, дядя, — тихо, но твёрдо перебила его Нири. Да она слушается его, да она не стремится сбежать и увидеть Мика, да она теперь предательница в его глазах. Но соглашаться с ним она не намеренна. Согласиться это значит предать ту часть себя, которая у неё ещё осталась.
— Перебиваешь, показываешь зубки, — он хмыкнул. — Что ж, тебе недолго осталось сопротивляться. Завтра состоится тывоя свадьба. Жених горд и доволен тем, что ему выпала такая честь породниться с лордом-советником, — и он гордо поднял голову.
— Завтра! — Ахнула Нири, не сдержавшись. В груди словно разрастался ледяной ком, казалось превращая в пустыню всё вокруг себя. Завтра! И никакой возможности дать знать об этом Мику. Он никогда не простит её, он, который учил быть честным себе.
— Да, завтра, дорогуша. И если ты на свадьбе не будешь паинькой, твоему другу не поздоровится. И да, с утра придёт модистка. Она поможет тебе одеться. Я не могу допустить, чтобы моя обожаемая и чудесным образом выжившая племянница выходила замуж оборванкой. Я для неё никаких денег не пожалею, — и он смахнул воображаемую слезу. Вот кто на самом деле шут, а вовсе не Мик! Нири сжала губы, борясь с желанием высказать дядя всё, что она думает. Зачем? Всё равно это ничего не изменит.
— Я хоть знаю жениха? — Спросила она равнодушно, пока в груди разрасталась пропасть, а сердце твердило как сумасшедшее: Мик, Мик, Мик.
— Вряд ли. Это мой старинный приятель и друг, один очень почтеннй господин. Но он ещё далеко не стар. Если будешь с ним ласковой и доброй — вы, женщины, это умеете, возможно твоя жизнь даже будет вполне себе сносной.
Значит приятель и почтенный господин. Что-ж, этого следовало ожидать. Дядя не выпустит её из своих рук даже после свадьбы. И никакого выхода нет. От отчаяния стало тяжело дышать. Нири постаралась взять себя в руки. Она не покажет ему свою слабость, свои слёзы. Не дождётся!
— Ты поняла меня, Нирианна? — Он называл её полным именем. Так пусто и официально. Привыкай, Нири. Теперь тебя только так и будут называть. А ещё «леди» и прибавлять фамилию мужа. И это будет явно не Мик. Она безумно рассмеялась. — Что с тобой? — Кажется дядя действительно забеспокоился. — Позвать лекаря?
— Нет. Не надо. Всё в порядке. — Выдавила Нири, мечтая только об одном — остаться одной. Если бы не Мик, она бы ещё поборолась. Но от её поведения зависит его жизнь. Зачем он вообще с ней связался? И стоило ли менять одну красивую клетку в замке князя Литара на другую?
— Ну раз в порядке, тогда до завтра. Надеюсь, ты будешь себя хорошо вести, девочка? — Он обидно улыбнулся. Словно, напоминая ей, что, а главное КТО теперь от неё зависит и ушёл, оставив её снова одну. И снова в пустоте. Если бы от этого хоть на немного стало легче, то Нири разбила бы и изорвала в комнате всё, до чего смогла бы дотянуться. Но это не принесло бы ей покоя. Поэтому какой смысл бить посуду, хоть она и принадлежит дяде? Да она сама теперь принадлежит ему. И всё её имущество тоже скоро будет принадлежать ему. Нири уселась на кровать и уронила голову на руки. И никакого выхода…
На следующее утро, как и дядя и обещал, пришла модистка со служанками. Дверь они ожидаемо не закрыли за собой. Только вот куда ей идти, если всё это не имеет смысла?
Нири позавтракала, хотя кусок в горло не лез и позволила крутить себя и одевать так, как им это удобно. Всё равно она ничего не может изменить.
— Дорогуша, у вас сегодня свадьба, а вы выглядите так, что впору в гроб класть! — Модистка внимательно посмотрела на неё. Рискнуть? Но Нири вспомнила дядю, отряд воинов, избитого Мика и сжала губы. Не поможет. Она лишь бледно улыбнулась в ответ.
Видимо, дядя все эти дни искал свадебное платье и не считался ни с разумными сроками ни с деньгами. Действительно хотел пустить пыль в глаза. На что он рассчитывал? Наверное, на то что король увидит его участие в судьбе бедной сиротки и пожалует ему… Что? Титул? Деньги? Замок? Нири не знала, да ей это и не было интересно. Мысли вяло крутились вокруг дядиных интриг. Даже страха уже не было. Просто отупение и усталость. Может дядя что-то подливает ей в питьё, чтобы не могла сопротивляться?
Когда на неё начали надевать свадебное платье, у Нири сжалось сердце. Всего лишь на краткий миг она подумала о том, что могла бы сейчас предвкушать свою свадьбу с Миком. Вспомнился он. Его благородное лицо, честный и открытый взгляд, растрёпанные белые волосы, разноцветный колпак на голове. Если бы она выходила сегодня замуж за него, это был бы чамы йлучший день в её жизни. Но она всего лишь исполняла дядин приказ.
Поэтому Нири равнодушно смотрела в зеркало на эту незнакомку в белом облаке воздушных кружев.
— Как вы прекрасны, леди! — Восхищенно ахнула одна из служанок.
Прекрасна? Зачем и для кого? Ей хотелось быть прекрасной всего лишь для одного человека, но его она, возможно, больше никогда не увидит.
Нири вздохнула и отвернулась. А модистка со служанками помогла ей одеться и причесаться и вышла, оставив открытой дверь.
— Я скажу лорду Файрхофу, что вы готовы.
— Благодарю, — кивнула ей Нири. Она племянница лорда, ведь так? А он, почему то она была в этом уверенна, перед посторонними будет играть роль заботливого дядюшки. Так чтобы никто случайно не проболтался королю. Всё только по любви и свободной воли. Она криво усмехнулась, медленно встала и направилась к выходу из комнату.
Дом дядюшки она видела мельком и только один раз — когда он вёл её в эту самую комнату. И то тогда ей было не до того, чтобы запомнить расположение комнат. Да и не рассчитывала она сбежать тем более в свадебном платье. И всё же это был её шанс.
Поэтому Нири медленно, словно прогуливаясь и имея на это право направилась вперёд по коридору. И тут же замерла, услышав знакомый голос. Это был дядя абсолютно точно. Нири прижалась к стене и медленно подошла ближе. Дверь была открыта и она спряталась в тени. Что-то словно вело её, хотя она никогда не любила подслушивать.
— Ты уверен? Тем более сейчас, когда моя племянница явилась. — Дядя продолжал какой-то забытый разговор. Но речь касалась её и Нири затаила дыхание, прислушиваясь.
— Уверен, — Второй голос ещё более противный и самоуверенный. — Дерх передал письмо посланнику князя Литара. Но это было на земле князя. Тут и мышь не подкопается. — Дерх… О чём это они? Что-то знакомое. Кажется дядя имел в виду командира этих воинов. Нири непроизвольно вздрогнула, когда вспомнила о нём. И какое у них общение с князем Литаром? Нири казалось, что истина где-то рядом, стоит только руку протянуть. А ещё она была уверенна, что эта истина ей не понравится.
— Дерх молодец. Он убрал все улики. И сработали чисто. — В голосе дяди звучала гордость. — Хорошо, что ты мне его посоветовал. И племянницу мою вот нашли.
— Где?
— Какая разница. Радуйся. Ты сегодня станешь счастливым мужем. — И дядя рассмеялся, а Нири поняла, что он разговаривает с её будущим мужем. Злость захлестнула её, но она закусила губу. Ещё не время. Хотела уже отойти от стены, когда услышанное вдруг выбило почву из под ног, заставило прислониться к стене. Ноги не держали.
— А она не узнает, по чьей просьбе воины князя Литара убрали её отца?
— Надеюсь, что нет. А ещё больше я надеялся, что и её уберут. Но князь оказался слишком алчным до красивых девушек, а расплачиваться мне, — дядя притворно вздохнул.
По чьей просьбе? Убрали отца? Нири не сдержалась. Она вылетела из-за двери и бросилась в комнату к дяде.