До него иногда доносился бой городских часов. Видимо, главная площадь была недалеко. Когда пробило полдень, Мик вскочил с койки. От волнения даже руки вспотели. Сейчас решается судьба Нири. Она, наверное, уже в храме. А он здесь, ждёт неизвестно чего. И может быть не дождётся. Он сжал губы и сначала даже не поверил, когда услышал звук ключа, поворачивающегося в двери.
Но сомнения не было — кто-то открывал его камеру, хотя время обеда ещё не пришло. Мик встал к стене, так чтобы видеть того, кто войдёт и взял в руки табурет. Какое-никакое, но оружие. Но вот дверь отворилась и в его камеру вошла женщина в длинном плаще, а с ней юркнул внутрь тот самый мальчик.
— Пойдём, — она поманила его за собой.
— Ты кто? — Мик двинулся следом, пытаясь припомнить, где он видел эту женщину. Что-то знакомое проскальзывало в её чертах, но что, он хоть убей не помнил.
— Ты спас нас от костра. Разве не помнишь? А долги надо платить.
И Мик вспомнил ту деревню, костёр и крики: «Сжечь ведьму!». Вот ведь как причудливо оказывается снова вывернулись пути Творца. Он и не думал ни о каком долге. Да, по правде говоря, и не узнал бы в этой красивой и статной женщине ту заплаканную со спутанными волосами и в драной одежде.
— Спасибо, — ответил он ей немного смущенно, — хоть я и не просил об оплате.
— Но моя помощь пригодилась, правда ведь? — и она улыбнулась ему. А потом надела на голову капюшон, скрывая лицо и кинула ему в руки плащ. Мик быстро накинул плащ на плечи, завязал завязки и вышел в коридор. Стражники, охранявшие его лежали у дверей и громко храпели.
— Что это? — Мик указал на них.
— Сон-трава, — прошептала женщина. — Не думаешь же ты, что я в самом деле ведьма. Только и знаю, что травы всякие. А Нико помог мне пробраться в тюрьму и стащить ключи для тебя.
И женщина повела его такими хитросплетениями коридоров, что Мик вовек бы сам не выбрался. Наконец, она открыла дверь, осмотрелась вокруг и, помахав рукой, юркнула в неё. Мальчик выбрался следом, а потом шагнул и Мик. И на мгновенье даже растерялся. Яркий свет ослепил его, а городской шум едва не сбил с ног. Хорошо женщина поддержала его за руку.
— Осоторожно!
— Спасибо тебе! И как тебя зовут? — Тихо спросил Мик.
— Лидара, — женщина улыбнулась. А потом добавила. — Главный храм прямо по улице. Если побежишь, то ещё успеешь. Прощай.
И исчезла в толпе, увлекая мальчика за собой.
Нири
Экипаж неторопливо продвигался всперёд по столичным улицам, приближая ту минуту, когда она должна будет дать свадебные клятвы человеку, которого она не любит и даже не знает, но уже презирает как пособника убийцы. И сделать ничего нельзя. Нири сжала губы. Дядя, сидевший рядом с ней, улыбнулся.
— Ты прекрасна, Нириана. — Она промолчала. Даже говорить с ним было противно. Она ненавидела его, пожалуй. Больше даже, чем князя Литара. — Не хочешь говорить со мной?
— Ты осмеливаешься говорить это мне, дядя⁈ — Нири не выдержала. Она и так с трудом терпела его присутствие рядом с собой. Даже, пожалуй, хотела побыстрей выйти замуж, чтобы не видеть лорда Файрхофа больше никогда. Иначе никакая мысль о Мике не сможет её сдержать. Вот, перед ней здесь сидит убийца её отца, а она должна мило улыбаться и делать вид, что всё хорошо.
— Дорогая, что было, то прошло, — сказал он, пожалуй, с излишней поспешностью.
— Мой отец ведь был твоим братом. Земля ещё не дымится под твоими ногами, братоубийца?
— Да как ты смеешь, собачья дочь⁈ — Пощёчина откинула голову назад, из глаз невольно потекли слёзы. Нири вытерла их рукой, не заботясь о том, как бы не испортить причёску и платье. Эту свадьбу кто придумал? Верно, дядя! Вот пусть он и отдувается за всё. — Не хочешь по хорошему, дорогуша. В моих силах сделать твою жизнь после свадьбы невыносимой.
— Она и так невыносимая, благодаря тебе. — Нири с ненавистью посмотрела на него. Может он и её убьёт? А что, убивший однажды, да причём подло и из-за угла, сможет это сделать и ещё раз. Или что, только чужими руками может творить беззакония?
— Ничего, станет ещё лучше. И твой мальчишка в тюрьме вдруг внезапно скончается. Ну, например, от дозы яда.
Мик! Только не это! От страха у Нири потемнело в глазах, а дядя расхохотался и смеялся ещё долго. А потом сказал:
— Ну же, будь паинькой, деточка. Всё же ты — единственное что у меня осталось, дочь горячо любимого покойного брата.
Нири сжала губы. Она не расплачется. Ни за что. Она не покажет дяде свою слабость. Она будет сильной. Потому что она дочь своего отца. А он учил её всегда быть сильной, даже если кажется, что нет выхода.
Ещё пару минут они ехали в молчании, когда экипаж наконец остановился. Дядя вылез из экипажа и подал ей руку.
— Скажешь хоть слово против моей воли и твоего дружка сегодня же найдут мёртвым в тюрьме.
— Я поняла, — побелевими губами ответила Нири.
— Вот и славно, — дядя улыбнулся и они направились к храму, по дороге, убранной белыми цветами, знаком любви и счастья. А где-то там, в храме её уже ждал жених. Нири шла медленно. Платье стесняло движение. Да и от страха сводило ноги. Она боялась за Мика и за себя, ненавидела дядяю и будущего жених и всё это сплелось в такой клубок, что вовек не распутать.
Храм был красивым и величественным. Зодчий постарался на славу. Нири видела его несколько раз, когда была в столице, вот только внутри бывать не приходилось. Но сейчас она была равнодушна ко всем красотам мира. Опустила голову вниз и старательно смотрела только на дорогу перед собой. Так проще.
А вокруг собрался народ. Как дядя успел пригласить столько гостей? Или они сами пришли? Нири не знала и ей, пожалуй, было всё равно. Она смотрела только под ноги. Люди вокруг что-то кричали. Возможно, пожелания счастья. Она словно не слышала. Сердце стучало только: «Мик». Увидеть бы его перед свадьбой хоть раз, объяснить всё. Но наверное и такой радости у неё не будет.
Дядя, как посаженный отец, смело вёл её вперёд, туда, где в самом центре храма уже ждал её жених. Гости уже заняли все скамьи. Лорд Файрхоф подвёл её к жениху и отпустил, отойдя на пару шагов. И только взгляд его предупреждал: не делай глупостей.
Нири ждала начала церемонии, но вдруг весь храм поднялся, как один и склонил головы, а по рядам пошёл шёпот: «Король. Король идёт».
Нири склонила голову и скосила глаза туда, в проём между скамьями. По нему медленно шёл Его Величество. Он уселся в первом ряду и наконец махнул рукой, мол, продолжайте. И церемония, наконец началась. А Нири почувствовала — вот он, её шанс. Рядом с королём лорд Файрхоф не посмеет ничего сделать ни ей ни Мику. Это её шанс рассказать правду. И ей вдруг стала равнодушна даже собственная судьба. Всё отошло на задний план. И только одна мысль билась в висках: Убийца должен быть наказан, ради памяти отца, ради того, зачем они с Миком вообще проделали этот путь.
— Мы собрались здесь, чтобы повенчать Нириану Файрхоф и лорда Анжея Вайрана.
Нири подняла голову и посмотрела на жениха. В тёмном костюме с кружевными манжетами он казался ещё старше и отвратительней, чем был на самом деле. А она вдруг осознала, что сейчас окажется связана навсегда волей Создателя с этим чужим для неё человеком, человеком, которого она презирает и с которым не хочет иметь ничего общего. И ей стало страшно, как будто под ногами разверзлась бездна. Ещё один шаг и она оступится, упадёт и никто уже не поможет, потому что она делает это всё добровольно и потому что она сама сейчас собственными руками предаёт своё счастье.