Плутать по замку мне не пришлось — путь к центру управления указала светящаяся линия на полу. В середине зала располагался невысокий постамент, в центре которого имелся разъём, вполне подходящий для запихивания туда лезвия меча. Что я немедленно и сделал.
В воздухе над постаментом сгустилась человекообразная фигура — вернее, верхняя половина фигуры, на месте ног оставался сужающийся книзу туманный конус. По этому факту, а также по чалме на голове, я опознал в явлении джинна.
— Приветствую тебя, господин, — поклонился он.
— А где лампа? — осведомился я.
— Если вам угодно, повелитель, можно для упрощения взаимодействия с интерфейсом создать лампу, — спокойно сообщил джинн.
— Не стоит утруждаться, — отмахнулся я. — И сразу предупреждаю, надеюсь, в обращениях обойдёмся без всякой восточной дребедени, вроде «шербет очей моих» и «рахат-лукум моего сердца». Повелителя тоже отставить. В крайнем случае, можешь звать меня босс или шеф.
— Как прикажете, — покорно согласился джинн.
— Надеюсь, я не ограничен тремя желаниями и это не стало первым из них? — уточнил я. — Кстати, лучше на «ты». А то когда мне выкают, вечно так и тянет обернуться и поглядеть, не торчит ли кто-то ещё у меня за спиной.
— Число желаний не лимитировано, — успокоил он. — Но мои возможности ограничены пределами замка. Я не владею силами, позволяющими менять реальность.
— Ага, силы полуфеноменальные, внекосмические, — усмехнулся я. — Я так понимаю, джинн — это стандартный интерфейс для чайников?
— Слова ваши, о владыка, мёд для моих ушей, сладость их подобна…
— Э, хорош, просил же без этой дребедени, — перебил я. — Образ раба лампы тебе не идёт. Я так понимаю, в своих действиях ты весьма свободен, раз уж мигом нарушил моё распоряжение. Какие там у тебя базовые ограничения в коде? Не причинять вред владельцу замка хотя бы обязан? Три закона робототехники действуют?
— Я не робот, а ИскИн, это означает «искусственный интеллект», — пояснил «джинн» то, о чём я и сам уже догадался.
— Да понял я, понял. В моём мире компьютеры изобрели, а вот до создания искусственного интеллекта не дошли, так что представление о том, что ты такое, у меня есть, но довольно смутное и противоречивое. Так что театр одного актёра можешь заканчивать, давай поговорим как разумные и образованные существа. Только не надо в двоичном коде мне данные начинать выдавать, признаться, я не настолько знаток.
— Голосовой интерфейс устраивает, не подходит визуализация? — уточнил ИскИн. — На какой образ сменить голографическую проекцию?
Я задумался. Человекообразный облик собеседника отвлекал, приходилось постоянно напоминать себе, что имеешь дело, по сути, с компьютером.
— Тебе знакомо понятие театра масок? Комедия дель арте, Арлекин?
— Информация есть в базе, — подтвердил «джинн».
— Ну, вот и изобрази голограммой маску. На ней можно менять эмоции. У тебя есть эмоции или ты их можешь имитировать? Хорошие новости сообщай улыбающейся маской, плохие — грустной. А то голос у тебя совершенно равнодушный, а так сразу будет ясно, чего ждать. Впрочем, если ты можешь изменить голос, всё равно не надо этого делать. Радостные вопли или горькие рыдания над ухом мне вряд ли понравятся.
На месте джинна тут же возникла метровая белая маска.
— Я буду звать тебя Арлекин, если не возражаешь, — предложил я.
— Как скажешь, босс, — отозвалась маска, приобретя радостное выражение. — Мне нравится. Раньше никто из хозяев не давал мне имена.
— Ладно, Арлекин, рассказывай, что за кота в мешке всучили мне в наследство.
— Тебе лучше присесть, босс.
Я хотел спросить, куда же он предлагает мне сесть, поскольку мебели в зале не наблюдалось. Но тут кусок пола отодвинулся, и оттуда выдвинулось кресло, в которое я незамедлительно умостился.
Едва я уселся поудобнее, как из подлокотников выдвинулись металлические обручи, плотно прижавшие мои руки. Такие же обручи зафиксировали ноги, а ещё один прихватил голову.
— Эй, это что за фокусы? — возмутился я.
— Не волнуйся, босс, вреда тебе не будет. Я бы предупредил, но не хотелось тратить время на уговоры. Прежним хозяевам было сложно растолковать, что такое имплантат и для чего он нужен.
— Чего? Какой имплантат? Куда?
— Ну вот, — с грустным лицом подтвердил ИскИн. — В мозг имплантат. Микрочип для связи и передачи информации, а также дистанционного управления. Это не больно и безвредно.
Я не успел возмутиться или возразить, как что-то кольнуло мне в затылок. Действительно, было почти не больно. Обручи тут же скрылись, освободив меня. Но на всякий случай я резко вскочил с предательского кресла. И тут же упал на пол.