Не останавливаясь, я развернулся и поскакал к Бергхейму. Планы спасать друзей показались нереализуемыми. Теперь нужно было уцелеть самому.
Впереди, на воротах, стояло двое викингов с копьями в руках. Над проходом горели факела.
Позади монстр потрошил кузню, выбрасывая оттуда все, до чего мог дотянуться. И очень не похоже было на то, что ребята просто забыли закрыть окна на ночь.
Глава тринадцатая «Выводок»
Из дозорной башни, чуть выпирающей над частоколом, торчал широкий раструб сигнального рога. Здоровый, изогнутый, укрепленный стальными полосами, которые тускло отбрасывали свет факелов. Когда я пробегал вдоль стены, устремляясь в город, часовой повернул рог, будто крупнокалиберный пулемет ворочал, в сторону Бергхейма. Низкий рев обрушился на долину, особенно жуткий в ночной мгле. Что–то определенно шло не так, как здесь принято, но так, как когда–то уже бывало, пусть сложность сентенции и вызывает сомнения.
Я обернулся. Ночной Хозяин доламывал кузню. Треск и грохот остались единственными звуками, доносящимися с холма. Что означало очевидную вещь — задохлики в кузне закончились. Все–таки моя утренняя тревога насчет сына Лося была отнюдь не напрасна. Ребята, конечно, апнулись, но стоило ли? И, блин, серп Зубоскала остался где–то там, наверху. Бесполезный и беспощадный.
— Выводок! Выводок! — заорали с башни. — Выводок пробудился!
С дальней стороны Бергхейма докатился гул еще одного рога. Ночной Хозяин замер, посмотрел на город. Какой же огромный уродец. В бугристой голове монстра отчетливо формировалась новая цель.
— Ночной хозяин у города!
— Выводо–о–о-ок! — послышался вопль за частоколом. Да, ничего хорошего таким мерзким словом не назовут.
В городе вновь загудели рога. Одни звуком повыше, другие угрожающе низкие. Пошла движуха. Однако стражи на воротах как несли свою вахту, так и несли. Торчали себе на посту, копья сжимали. Нет, оба наблюдали за черной фигурой на холме, но не суетились. Вот это дисциплина. Я встал рядом, заглянул в ворота. Судя по невозмутимости охраны, никто запираться не планировал.
Логично. Смысл закрывать ворота от животного, так поступившего с кузней на холме? Он без проблем сквозь частокол пройдет.
На центральной улице появились первые люди. Самые тревожные, должно быть, самые беспокойные. Один северянин в белой рубахе, навыпуск, озирался у своего дома. Босой, растрепанный, но с огромным топором в руках.
Да, программисты постарались знатно. Алгоритмы этих созданий (которых нельзя считать за людей, нельзя — они скрипты, Егор, скрипты) были построены так, что они не просто ложатся в кровать и изображают сон, а еще и соблюдают ритуалы. Черт, да они ж перед сном даже раздеваются!
А судя по белорубашечнику с топором, их персонажи вообще могут забыть одеться, прежде чем выскочить на улицу.
— Клянусь Одином, я каждую ночь этого ждал, — поделился радостью часовой справа. Глаза карла блестели в свете факелов. Бородатая морда улыбалась. — Я знал, что Выводок нарушит мирный договор!
— Что такое выводок? — спросил я.
— С дороги! — мимо промчалось двое всадников, обдав меня воздухом и парами выпитого. Кто–то с пирушки. Один из них все покрикивал на коня, молодецки подгоняя животное.
Северяне направили лошадей на холм, поближе к монстру.
— Давно пора! Давно! Негоже было с ними мириться. Это наша земля, не выводка! — продолжил часовой справа. — Я слышал, они наших богов в священной роще говном мажут. Мол, только Серый Человек есть единственный истинный бог.
Всадники кружились неподалеку от холма, разглядывая Хозяина. Один из них держал в руках лук. Полоумные? Такой туше стрела как киту елочная иголка. Из Бергхейма поднимался гул. Что за пирушка без драки, да? Пьяные северяне собирались на площади перед теремом хевдинга. Однако, надо отдать Харальду должное, несколько викингов занялись сбором мирного населения.
Донесся первый плач ребенка. Теперь должны побежать немощные старики и беременные женщины. Картина пользователю — беда пришла, откуда не ждали.
— Что такое выводок, здрасьте? — вновь спросил жалкий я.
— Выводок — это выводок! — отмахнулся страж. Он переступил с ноги на ногу, стукнул древком копья о землю. — Порождение лесных колдунов. Тварь, живущая в Чащобе.
Терминов становилось многовато. Однако то, что Чащоба не просто красивое название леса, а именно что — Чащоба, я понял сразу. Есть слова, которые даже произносятся с большой буквы.