Харальд шествовал в компании с остальными бойцами Своры, выделяясь среди них лишь броней. Настоящий кандидат от народа, блин. Никто не стелил перед ним красную дорожку, никто не прокладывал хевдингу путь. Некоторых викингов Харальд Скучный отодвинул в сторону сам, чтобы пройти. Заметив меня, властитель Бергхейма сменил маршрут.
— Ваша работа? — спросил он сразу. Простой и бесхитростный человек. Люблю таких. С ними всегда так легко. Рассказывать о своих промахах, о проблемах, о проступках. Говорить самую неприятную правду. Быть честным до конца!
— Нет! — возмутился я. — И вообще, ты обещал защищать меня! Что это только что было? Этот громила из меня таракана сделал!
— Ты сам полез, — Харальд отвернулся. Гаркнул:
— Уве! Бери десяток людей и обойди город. Свен — возьми два десятка и езжай в деревню. До утра крутись, делай что хочешь — чтобы ни одна тварь к бондам не подошла. Тащите факелы!
— Где дротты, Харальд? — заорал кто–то. — Как же договор?
Хевдинг отмолчался. Проводил взглядом удаляющегося Ночного Хозяина. Задумчиво посмотрел на меня. Не, все–таки, думаю рассказать ему о том, что утречком задохлики свалили Сына Лося — та еще идея. Оправдываться постарею. Мол, как–то так вышло нечаянно, извините! Сорян, да?
Отчего–то вспомнился бедолага из Священной Рощи, висящий над жертвенным алтарем. Не забудут не простят.
Из Бергхейма притащили целую вязанку факелов, и вокруг стали загораться огни. Вооруженные бородатые северяне, озаряемые языками пламени, будто сошли с картин Якуба Розальски. Крошечные солдатики, на фоне которых уходил за всадниками неторопливый Ночной Хозяин.
Харальд отошел от основной группы, сжимая в одной руке меч, а в другой круглый щит с красным крестом. Встал на дороге. Ночь сгустилась еще больше, будто обидевшись на людское посягательство. На небе высыпали звезды. Кстати, созвездия были наши — программисты здесь не стали усложнять и загрузили реальные карты.
Монстр удалялся. Он медленно брел по дороге, ощупывая ее, и терял очертания, становясь темным пятном, скрывающим отражение звезд в озерной глади.
Я отделился от группы, вглядываясь в тьму с останками кузни. Весь наш скарб там. И волшебный серп Зубоскала. Черт, что если за этим безобразием наблюдал Ловелас? Махнув гудящим факелом перед собой, я шагнул по тропке наверх. Вдруг живо себе представил, как копаюсь среди кусков мяса в поисках лута. Вон, когда нас Сын Лося по лесу размазал — из весьма противных мест приходилось вещи доставать.
Не стану я выуживать из кишок Стаса лук Игната. У меня на это нервов не хватит. Пусть забирает все. Еще набьем. Интересно, что у них при новых вводных будет с походом? Крайне неблагоразумно бросать Бергхейм в такой момент.
И мысль эта воодушевила. Черт, если поход отменится — значит, мне не нужно будет валить отсюда. Особенно теперь, в момент появления непонятного Выводка.
Я прошел к стоящему на дороге Харальду.
— Скучаешь? — спросил у него.
Хевдинг повернул голову. Я почти ткнул ему в лицо факелом, чтобы увидеть глаза. Викинг заслонился от света ладонью.
— Убери, Лолушко, а то вырву тебе руки.
Если человек вежливо просит — я всегда иду навстречу. Поэтому факел не убрал.
— Выводок это серьезно? — спросил я. — Если да, то не пострадает ли большой поход? Не останутся ли без защиты верных воинов несчастные детишки? Кто защитит их от Выводка, когда все мужчины, способные держать оружие…
Хевдинг взмахнул мечом, выбив у меня из рук факел. Острие клинка застыло в неприятной близости к моему горлу:
— Заткнись, Лолушко. Не вынуждай меня.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 63,91% (понижение)
Черт, это работает в обе стороны. Целый процент просрал.
— Но я же Егор, — жалобно проговорил я.
— Я думаю, егор, — Харальд опустил меч. — Не мешай.
— Понял, не дурак.
В последнем, правда, я сомневался. Умные люди проценты не теряют! Ладно, пренебречь, Егорка, вальсируем. Да и с Ловеласом как–то слишком шустро заднюю включил. Не выспался? Ребята могут потерять все, потому что у одного шута воспалилась брезгливость!
Северяне ждали лидера. Ночной Хозяин исчез в ночи, и вонь даже чуть таяла. Я двинулся к разрушенной кузне. Вряд ли Ловелас выберется сюда. Вряд ли. Должно сойтись много планет в одну линию.
Ну и не сошлось, разумеется.
Я бродил среди обломков нашего быта, когда на тропе появился Стас. Угадать барда в поднявшейся на холм фигуре было непросто. Все–таки довольно темно, а ночью я, отчего–то, плохо вижу. Однако он сам себя сдал: