Бот с сарказмом — это круто.
— Сколько лошадей дашь? — спросил я.
Остальные молчали, не влезали в диалог. Это даже воодушевляло. Вот, стоит Егорка и решает проблемы, не оглядываясь ни на кого. Жаль, что…
В ушах раздался хруст дворников по стеклу. В голове ухнуло. В груди сжалось. Нет, стоп! Хорош, Егор!
— Четыре найдешь? — спросил я.
Харальд расширил глаза в изумлении, но согласно кивнул. Буркнул:
— Не понимаю, зачем я вообще это делаю.
— Это в твоих же интересах, поверь мне, — широко улыбнулся я, прогоняя воспоминания. — Помнишь, сам говорил — лучше иметь задохлика в друзьях. А еще лучше — семь задохликов, и каждый на отдельной лошади!
— Четыре, — отрезал хевдинг.
Я подмигнул.
— Сценарист —
Кадиллак ушел на дно быстро. Болото лишь чавкнуло, принимая в себя мертвеца. Сценарист вытащил «Тик–Так» дрожащими от усталости пальцами. Бросил в рот. Кадиллак ему нравился. Он быстро принял правила игры и двигался вперед даже с каким–то азартом. Группа из лесов Айвалона шла хорошим темпом. Не таким, как община Роттенштайна, но все же…
Без Кадиллака им будет тяжело. Заменить его новичком? Он затормозит всю группу. Конечно, ублюдок должен страдать, но это не значит, что игру Айвалону надо усложнить еще больше. В конце концов они пока ближе всего к Роттенштайну, смогут покачать чашечки весов, если что.
Сценарист втянул носом затхлый воздух топи. Прислушался. Над болотами пронесся панихидный вопль ночной птицы.
Драже наполнило рот мятным вкусом. Изнутри подкатила удушливая волна злости. Пока он возился с новичком — упустил Кадиллака. Хотя кто мог ожидать, что крепкий сорокапятилетний мужчина так скоропостижно выйдет из игры. Большой человек на большой машине. Он жил в коттедже под Псковом. Далекий клиент.
Сейчас Сценарист мог вспомнить только его белый внедорожник — кадиллак «Эскаладо». Ну и дом, из которого вывез жертву. Раньше знал больше, а осталось в памяти только это.
Он пошел по тропке к машине, задумчиво рассасывая «Тик–Так». Вообще–то система предупреждала о двух проблемных капсулах. В одной был Кадиллак. Во второй…
Машина стояла на лесной дороге, забравшись кузовом в чащу. Он обошел автомобиль, тщательно отряхнул обувь, не желая пачкать коврики. Придирчиво оглядел армейские ботинки при свете фонаря, а затем завел фургон.
Вторая капсула регистрировала всплески, которые Сценарист довольно быстро синхронизировал с логами. Организм игрока очень бурно реагировал на виртуальную смерть, чем сбивал с толку систему капсулы. Видимо, попался очень впечатлительный молодой человек.
Ячейка Кадиллака сигнал давала постоянно. В текущей ситуации это, несомненно была метка смерти. Слабость не причина поблажек. И все–таки Сценариста расстроил выход этого игрока.
Свет фар вспыхнул, вонзился в стволы деревьев, породив мириады теней в чаще. Сценарист с полуулыбкой озарения понял, что ему просто удобно винить новичка в смерти Кадиллака. Любопытный феномен. Машина тронулась с места, скрипнула рессорами, переваливаясь через кочки.
Во тьме блеснули глаза ночного зверька, словившие ослепительный свет ксенона.
Куда сунуть новичка — он не размышлял. Любую общину такой якорь потянет за собой, а у Роттенштайна и так на одного человека больше, чем надо. Конкуренцию им могут составить айвалонцы, даже после утраты Кадиллака. Светлолесье вполне поднялось, скоро выдут в основную зону. Да и остальные близки к последнему, самому интересному рывку.
Только одной общине не должно было быть ни холодно, ни жарко от такого подарка.
Сценарист покачивался на кочках лесной дороги, глядя куда–то сквозь ночь и привычно доворачивая руль, чтобы обогнуть давно знакомые ямы.
Тем более, что у Бергхейма и так недокомплект.
Сегодня он собирался поспать. Подключить резервную капсулу с незапланированным новичком. Выпить чашечку чая у мониторов и, наконец, выспаться. Однако смерть Кадиллака развалила планы. Постоянная усталость наполнила Сценаристу о старой жизни. Той, что он выбросил и сжег, прежде чем полностью погрузиться в собственный проект.
Все чаще вместо драже хотелось взяться за сигареты. Пагубную привязанность он отбросил год назад. Было сложно, но справился. И вот никотиновые демоны снова звали его к себе. Обещали покой. Обещали выход из разворачиваемой пружиной спирали.
Новичка в игру он загрузил ближе к рассвету. Сгорбившись над клавиатурой (старой, но любимой) он выкручивал настройки и копался в коде, почти не глядя на мониторы. Чай потерял вкус. Сухое печенье еле лезло в горло, но Сценарист не мог вспомнить, когда последний раз кушал по–человечески. Недавно, правда, на заправке взял френч–дог, но было это сегодня или вчера?